太阳系内有八大行星，靠近太阳的四颗行星是岩石行星，质量都比较小，而远离太阳的四颗行星是气态行星，质量相对较大，其中木星是八大行星中质量最大的一颗行星，它的质量相当于其它七大行星质量总和的2.5倍。也是由于各大行星的质量不同，所以它们的引力也不相同，对宇宙各种小碎片的吸引情况也就不相同。质量越大、引力越大的星球，可能更受小行星、彗星等小碎片的“关顾”，被小行星等小碎片碰撞的机会也会大大增加。鉴于木星的质量超大，能够抗下很多小行星等碎片的撞击，对于净化太阳系宇宙空间环境来说很重要，所以有很多人都认为木星可能是地球的“保护神”。在最近几十年时间内，木星就曾经多次遭到小行星、彗星的碰撞，有一些猜测认为，如果没有木星的存在，人类可能也就不存在了，这到底是什么回事？

1994年木星抗下毁灭性打击

地球很少会遇到小行星碰撞的情况，最近一次大规模碰撞是大约发生在6500万年前，当时一颗直径达到10公里的小行星撞击到地球，将包括恐龙在内无数种生物从地球上抹去。而在1994年，木星也曾经遭遇到了一次彗星的碰撞，惨烈程度可能不亚于6500万年前碰撞地球的那次。

在1993年3月24日，美国天文学家尤金·苏梅克和卡罗琳·苏梅克以及天文爱好者戴维·列维利用天文望远镜观测近地天体时，无意中发现了一颗巨大的彗星，并将其命名为“苏梅克-列维9号彗星”。根据观测到的数据，这一颗彗星原本是环绕太阳公转的短周期彗星，不过后来被木星的引力捕获成为了环绕木星公转的彗星，其公转周期大约为2年。

这一颗彗星的尺寸还是比较大的，天文学家估算出这一块彗星慧核可能达到5公里长，虽然它的尺寸比不上6500万年前碰撞地球的那一颗小行星，但是由于木星的质量远超地球，所以木星对彗星的引力也超乎想象，导致彗星碰撞木星时的速度相当惊人。

根据电脑推算结果，这一颗彗星在被我们人类发现之前就已经被木星撕碎。在1992年7月7日这一颗彗星极度接近木星，与木星云层顶部的距离仅为40000公里，比木星的半径（70000公里）还要小得多，已经在行星的洛希极限以内，木星的潮汐力就将其撕碎，变成了21块更小的碎片。

在1994年7月16日20时15分，苏梅克-列维9号彗星的第一块含有岩石和冰块的碎片落入木星大气层，速度达到21万公里每小时，释放出相当于2千亿吨TNT炸药的能量，在接下来的5天时间内，其余碎片也先后撞向了木星，一共释放出了大约40万亿吨“TNT”烈性炸药爆炸时的能量，世界各地的一些天文台都拍摄到了木星被彗星碎片碰撞的场面。其中威力最大的那一颗彗星碎片在撞击到木星后释放出了大约相当于6万亿吨TNT炸药的能量，相当于全球核武器储备总和的750倍。当前全世界核武器的能量足以给人类文明带来毁灭性打击，如果这一颗彗星碰撞到地球，地球上可能就没有人类了。

事实上，这一颗彗星不会碰撞地球

浩瀚宇宙空间这么大，两个物体相遇、相撞的几率非常低，以最近阿联酋火星探测器到达火星这个为例，火星探测器想顺利到达火星，在飞向火星的过程中需要不断根据飞行情况进行轨道修正，以确保按计划实施火星捕获。除此之外，探测器在到达火星时，如果速度过快就不会被火星的引力捕获，而会与火星擦肩而过，当时希望号火星探测器的飞行速度达到12.1万公里每小时，需要在较短时间内将速度下降到1.8万公里每小时。同样的，如果一颗彗星、小行星从地球附近飞过的速度太快，地球的引力也没法将其捕获。我们之前看到不少小行星飞越地球的消息，这些小行星都不会碰撞地球，一方面是它们与地球的距离足够远，另一方面是因为速度比较快，地球根本就没法捕获它们让它们成为地球的卫星。

最关键的是，苏梅克-列维9号彗星根本就不会到达地球的轨道附近，因为这一颗彗星环绕木星运行，即使是远木点也只有0.33个天文单位，即大约为5000万公里，而木星与太阳的平均距离达到7.78亿公里，即木星与地球的平均距离也超过7亿公里，苏梅克-列维9号彗星离我们地球大老远呢，压根就不会到达地球这附近，更谈不上碰撞地球。