科举制度被称为是古代的“高考”。而谈到明朝时期的科举制度，人们总会用3个字概括之“八股文”，并嗤之以鼻。

但史学大师钱穆先生却曾经这样评价：

“中国历史上真正可以称得上科举制度的只有明朝，挤到独木桥上也只有明朝。”

由此可见，明朝的科举考试并不那么简单。它不仅仅是考学子们对于“四书五经”的理解及古人的注释。

明代的科举分为5级，分别是县试和府试，院试，乡试，会试，殿试。

从试题种类上看，明朝科举考察内容大体可以分为5种：治国理政类、封建伦理类、经济财政类、军事战略类、文化教育类。

一、治国理政类

科举制度选拔的是治国的文臣，因此治国理政类的题目非常之多。

这类试题还具体分为“策问”和“论”两种。

1、“策问”，一般出现在乡试、会试、殿试中，首先由一句话概括其要旨，类似于今天的高考材料作文，比如“皇帝制曰联惟君天下者，兴化致理，政固多端，然务本重农，治兵修备，乃其大者。”

这道“策问”，需要考生利用农业和军事两个方面的知识去论述治国理政的道理。

2、“论”，仅在乡试、会试出出现，一般只给出一个需要议论的题目，写一篇议论文，比如要求考生论述“圣人能使天下顺治”这句话。

二、封建伦理类

这种题目是被现代人诟病最多的一类，它主要是考察考生关于仁、义、智、信等封建伦理道德的认知和理解，主要分为“四书义”和“策问”、“论”3种。

1、“四书义”，顾名思义，它的题目来源是四书中的个别语句，要求考生对这句话进行论述，考察他们对四书的理解。比如“故为政在人，取人以身，修身以道，修道以仁。”

2、“策问”，相当于今天高考的问答题，也是针对儒家经典中的个别词句进行考察。比如“问：廉耻者，士人之美节风俗者，天下之大事也。”

3、“论”，相当于今天高考的论述题，主要是阐述某一封建伦理道德的意义，讲述自己的心得体会，比如“仁者以天地万物为一体”。

三、经济财政类

因为科举制度遴选出是文官，大多数要从事政务工作，而经济财政是其中最为重要的一环。

这里考察的内容，涉及到了农田水利、马茶盐铁、公私财产等多个方面，主要形式有“判语”、“策问”。

1、“判语”，类似于今天高考的应用文，主要考察考生运用已有知识解决现实问题的能力，比如“失时不修堤防”这个题目，就是考察考生对农田水利知识的掌握情况。

2、“策问”，考察考生对于时政的看法，比如“马政之弊至今日极矣”这道题目，就是考察考生对于当时马政的看法及建议。

四、军事战略类

除了武举之外，科举考试选出来的是文官，但在许多时候，文人带兵也是常态。

这类考题也可以分为两个小类：“判语”与“策问”。

1、“判语”，主要是考察考生对于军事问题作出判断的能力。

2、“策问”，考察考生对军事问题阐述自己的观点，如“问兵食天下之大计。

五、文化教育类

这一类问题主要涉及人才培养、兴办学校、教育理论、教育著作等，主要形式有：

1、“四书义”，从四书中挑选个别词句，比如拿出孔子关于教育的一条理论，让考生阐述自己的体会，“子曰由，诲女知之乎知之为知之，不知为不知，是知也。

2、“策问”，让考生对国家的人才政策进行评论，提出自己的观点。

3、“诏”、“表”，考察考生起草公文的能力，要求考生起草关于文化教育、人才选拔等方面的公文。

综上，明朝科举考题实际上形式多样，对考生素质的考察也相当全面，绝非许多人印象中的死记硬背、照本宣科，如果没有广博的学识以及一定的见识，将很难在明朝的科举考试中脱颖而出。

现代人将明朝科举视为八股而予以全盘否定，这是有失偏颇的。