沙皇彼得大帝给历史蒙上了一层阴影。作为一个巨人，他有学习和冒险的欲望，他为实现国家的现代化所做的贡献，几乎超过了之前或之后的任何一位统治者。但作为一个人、一个父亲和一个改革者，彼得大帝又是谁呢？

他生于剧烈的动乱中，很早就学会了什么时候该狡诈，什么时候该残忍。他在很小的时候就登上了王位，有一段时间不得不与他有身体和智力障碍的同父异母兄弟，共同统治。一旦他获得多数支持者，他就成为了一个令人震惊的大胆改革者，不顾贵族和教会的强烈抗议。从本质上说，彼得大帝统治着世界上最大的国家，并强行将其从中世纪带进了早期现代。

他10岁就当上了沙皇，亲眼目睹自己的家人被杀害

彼得十岁时成为沙皇。但一开始，他是和他同父异母的弟弟伊凡共同统治的，不过伊凡有某种发育和智力障碍。这个两个孩子是彼得的父亲和两个不同的妻子的结果，而这两个强大的家族都想在统治俄罗斯上分得一杯羹，即使伊凡家族知道，伊凡永远无法正式统治俄罗斯。

这两个最强大的统治家族之间的紧张关系，导致了暴力。当彼得还是个孩子的时候，他目睹了他母亲的几个家庭成员被残忍地杀害，包括他的两个叔叔。而这一罪行是由骑兵队犯下的，一个由年轻的沙皇伊凡家族控制的精锐卫队。

在暴力和阴谋的环境中长大，形成了彼得的性格，使他谨慎，有时也很残忍。

他像摇滚明星一样，在西欧巡回演出

当这对同父异母的兄弟在还很小的时候，智力有问题的沙皇伊凡先去世了。每一个看见他们在一起的人都说，年轻的彼得显得高大、英俊、强壮。因此，当他能够完全独立统治时，敌对的家族会有所收敛，而这时就是彼得大帝的光辉时刻。他身高近7英尺，肩膀宽阔：当俄罗斯人称他为“彼得大帝”时，他们的意思是“巨人彼得”。他的举止和外表与他的身材相称。

彼得娶了一个贵妇人，生了一个男性继承人。他还决心使他所统治的广袤土地现代化。他的父亲亚历克西斯（Alexis）对提升俄罗斯在欧洲的声誉很感兴趣。当时的俄罗斯仍然是一个相当落后的国家，基础设施稀少，几乎没有世俗文化，宫廷完全是拜占庭式的。

沙皇亚历克西斯的改革，对他的儿子产生了重大影响，他决心把他那些大多不情愿的同胞拉进现代社会。为此，他安排了一个被称为“大使馆”的机构，由俄罗斯贵族和工匠组成的随从，他们跟随他前往西欧。目的是学习西方人的方式，带回新的知识和技术，以及艺术和文化，彼得希望这些能让他的国家走出中世纪。

在彼得实现这些目标的同时，他和他的手下也做了很多工作，来证实西方对“野蛮的俄罗斯人”的看法。大使馆的人，连同他们的沙皇，在旅馆房间里表现得像摇滚明星一样。例如，在英国，他们可以住在优雅的房子里，虽然他们很快会这个地方搞得一团糟。虽然彼得很乐意赔偿损失，但他和他的同胞们的名誉所受到的损害，是无法弥补的。

彼得一世以打破窗户而闻名，但他也踩到了很多人的脚趾

传统的说法是这样的：彼得大帝打破了通往西方的窗户。他确实做到了，几乎所做的所有事情，都是为了努力改善俄罗斯人的生活，即使是在个人层面上。例如，他要求所有的贵族及其家族抛弃拜占庭式的长袖长袍、毛皮镶边的帽子和其他残余的传统俄罗斯服装，穿上最新的巴黎时装。这包括男人穿的及膝短裤，每个人都戴假发，并搽粉脸。

但这些改革来得迅速和突然，以致于冒犯了许多俄罗斯人。

一些俄国人认为，他是反基督者

彼得大帝的改革震惊了所有人，但大部分人最终还是追随了沙皇。然而，当他坚持东正教改革时，他遇到了麻烦。沙皇和教会一直密切合作，但俄国教会非常强大和有影响力。

一小部分东正教信徒，反对彼得的改革，他们愿意为捍卫旧的方式而牺牲。例如，有一场关于一个人在画十字时应该用多少根手指的激烈辩论。“老信徒”坚持只使用两根手指——食指和中指。改革者坚持三个（代表神圣的三位一体，毕竟，现代西方人就是这么做的）。

有人认真对待这件可能听起来很疯狂事，但在彼得统治下的俄国，一些人在自己的教堂里活活烧死，以反对他的宗教改革，有些人甚至声称他是反基督者。

他把在欧洲学到的牙科技术，用在不知情的病人身上

彼得有一颗非常好奇的心。在他驻西欧的大使馆期间，他参加了各种各样的实践培训，从造船到奶酪制作再到牙科。

他对从西方牙医那里学到的东西很自豪。一回到俄国，他就喜欢在宫廷里找人“练习”。

他建立了俄国第一支海军

没有多少人意识到，俄罗斯实际上占了地球陆地面积的六分之一。它横跨西欧边缘，向下延伸至里海，向北延伸至北冰洋，穿过大草原，到达太平洋海岸的符拉迪沃斯托克。然而，这个幅员辽阔的国家几乎是内陆国家。几个世纪以来，蒙古人统治着俄国唯一的暖水港——黑海，所以俄罗斯从未发展过海军。不过在他前往西方之前，彼得就敏锐地意识到，如果俄国想要发展成为世界强国，它就必须拥有一支海军。

在英国期间，彼得得到了急于改善与俄国贸易关系的国王威廉三世的帮助。威廉允许彼得进入英国海军基地，甚至送给他一艘最先进的英国船作为礼物。他在阿姆斯特丹学会了更多的造船技术，因为当时的荷兰有一个强大的海军力量。

回到俄国后，彼得于1701年建立了数学与导航科学学院，在俄国境内传播现代思想。与此同时，一项加速造船的计划开始实施，特别是在18世纪的头十年，沃罗涅日镇。

由于他的成就，彼得今天被称为俄罗斯海军之父。

比起宫殿里的豪华床，他更喜欢睡在小木屋里的熊皮地毯上

尽管他有着崇高的头衔和教养，但在本质上，彼得大帝是一个品味简单的人。他不喜欢摆阔气，有时乘坐一辆破旧的马车外出，马车破旧得连一个旁观者都觉得是莫斯科普通商人的庸俗之物。他的举止粗鲁，他对餐具的完全漠视震惊了德国贵族。

后来，在建造他的新首都圣彼得堡时，他让人为自己建了一间小木屋。尽管他傲慢自大，热爱新奇，但他的内心却是一个“乡下人”。

他可能下令谋杀了自己的儿子

彼得大帝的生活不只是冒险、学习和聚会。他的第一次婚姻是包办的，而这是一个有控制欲的人会憎恨的事情，他从来没有爱过他的第一任妻子，最后把她放在一边。

不过这段婚姻带来了一个幸存的孩子——一个儿子，查尔维奇·阿列克谢（Czarevich Alexei）。他是彼得唯一的继承人，但彼得对儿子的结局很不满意。阿列克谢身材瘦小，爱读书，喜欢西方文化。你可能会认为他的父亲会很高兴，但彼得对他的儿子很严厉，直到阿列克谢离开俄罗斯一段时间。

彼得认为这是背叛，写信给他的儿子，要求他回来。他在信中承诺，他将努力更多地了解儿子的愿望和生活方式。

但这是一个陷阱。阿列克谢回来了，但立刻像囚犯一样被关了起来。虽然彼得没有亲自杀死他的儿子，也没有下令处决他，但他确实指示卫兵对他进行肉体惩罚。阿列克谢死于他父亲卫兵的残酷待遇，而彼得也失去了他唯一的继承人。虽然他和第二任妻子生了更多的孩子，但只有一个女儿存活了下来。她成了伊丽莎白皇后，但她无儿无女。