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西施，本名叫施夷光，她家世代住在今天位于浙江省诸暨市境内的一个村子，叫苎萝村。当时那边有两个村子，西施因为住在西村，所以被叫作西施——是的，东村还有个东施。

西施家只是普通的农民家庭，父亲卖柴，母亲浣纱，家境贫寒。但是，历史改变了她的命运，让她成为了左右两个王国生死存亡的一枚关键棋子。

当时，越王勾践战败，为了东山再起，他采用了范蠡的计策——针对吴王夫差的好色，给他来一招美人计。

然后，范蠡便在整个越国海选美女。最终，西施力压群芳，成为越国“第一美人”，被送往越国都城进行训练，练成之后便被献给了吴王夫差。

夫差果真被西施的美貌给迷住了，对她极其宠爱，给她建各种宫殿、楼阁，比如：西施擅长跳“响屐舞”，夫差就专门给她盖“响屐廊”。底下排列几百个大缸，缸上铺木板，这样，西施穿着木屐跳起舞来，木屐声、裙子上的铃铛声、大缸的回响声，叮叮哒哒交织在一起，既好看又动听。

两人过着花天酒地、泛舟采莲、骑马打猎的快活日子的同时，西施并没有忘记她作为越国头号间谍的身份。

她来的目的就是要迷惑吴王，让他沉湎于女色，不理政事。她还偷偷地向越国传递军事机密情报，挑拨吴王夫差的君臣关系，尤其是夫差和伍子胥的关系。伍子胥最终被夫差赐剑自杀，其中就有西施的功劳。

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公元前473年的冬天，越国大军攻破了吴国的都城姑苏城（即今天的苏州），吴国灭亡。西施出色地完成了她的任务。

但是，作为越王勾践灭吴雪耻的功臣之一，她却被杀掉了。

《吴越春秋》就有记载：

“越浮西施于江，令随鸱夷而去。“

鸱夷是用皮革做成的袋子。意思是：西施被装在皮革袋子里沉到了江里——至于是像伍子胥一样死了后投到江里，还是直接活活丢到江里淹死就不得而知了，总之是典型的“狡兔死，走狗烹”。

“狡兔死，走狗烹”，正好就是出自《史记·越王勾践世家》。其中记载说：

吴灭后，范蠡跑到齐国去了，他给还在越国的大夫文种写了封信，信上说：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”，越王勾践是那种可以共患难、但不能共富贵的人，你也尽快离开吧。文种就开始称病不上朝了，即便这样，文种还是被勾践赐死了。勾践是这么说的：你教给了我7个灭别人国家的方法，我只用了3个就把吴国给灭了，剩余的4个你替我去先王那用用吧……

从古至今，像西施、文种这些人一样，完成了自己的角色使命、失去利用价值后，落得悲惨下场的，比比皆是……

且不说历朝历代开国皇帝诛杀功臣的事件不胜枚举，就算是在今日的职场上，也常见得很。

比如，在公司的草创阶段，你和其他元老级核心团队成员一起拼下了江山，眼看着公司走上正轨了、不断扩大规模，你以为总算苦尽甘来，公司却从外部招聘补充了新鲜管理层团队进来，你逐渐被边缘化，甚至还从一些蛛丝马迹中捕捉到了公司要把你逼走的意图……

再比如，你为公司的项目拼死拼活、呕心沥血，得到了甲方的高度认可，但是，等你回家生个孩子再回来时，你的位子、项目和荣誉，却都被别人拿走了，你啥也没有，处境尴尬，摆在你面前的选择是：要么憋憋屈屈地去一个比较差的项目重新打拼，要么走人……

我们活在这个世上，本就不易，能像范蠡那样，早早洞察先机，功成能圆满身退、纵情人生的，又有几人？

所以，古往今来，我们同情那些悲剧人物，感受着他们的无奈，甚至于，心怀美好，在想象中给他们一个美好的结局。

3

对于西施的结局，后世很多文人同样意难平，不遗余力地展开各种美好想象。

东汉袁康在《越绝书》中说，吴亡后“西施复归范蠡，同泛五湖而去”。

宋代大文豪苏东坡则这样写道：“五湖问道，扁舟归去，仍携西子。”他认为范蠡和西施驾一叶扁舟，优哉游哉游五湖去了。

明代的胡应麟在《少室山房笔丛》中这么进行了艺术加工：

西施原是范蠡的恋人。范蠡生在楚国的平民家庭，但在楚国混得不好，便和好友文种一起去越国发展，最后都成为了越国称霸的大功臣。但是，范蠡觉得越王勾践这人为人薄情，靠不住，只能共苦，不能同甘，便更名改姓，带着西施一起离开了越国。范蠡后来到了山东陶地，经商有道，成为了巨富，自称为“陶朱公”。民间还把陶朱公尊为财神，经常烧香祭拜。从此，范蠡和西施过上了富裕、悠哉的神仙日子。

明代的昆山人梁辰鱼，则写了个昆剧剧本《浣纱记》——这是昆腔早期的奠基作之一，它的内容是这样的：