自1860年以来，北京多发战事，但古城均未遭到大的破坏，几次还幸免于战火。1949年1月31日，北平和平解放。9月，北平更名为北京，10月，北京成为新中国的都城。围绕行政中心区的设置、城墙的存废等问题，梁思成等专家展开激烈争论，最终却没能阻止古城的命运。
城墙被拆毁情景
图为明朝北京城格局图
北京是在元大都的基础上发展而来的。元大都遵循了《周礼·考工记》提出的原则：“匠人营国，方九里，旁三门；国中九经九纬，经涂九轨，左祖右社，面朝后市。”1421年，明成祖朱棣迁都北京。北京逐渐形成紫禁城、皇城、内城、外城四重城墙环绕的格局。
元大都是当时举世闻名的大都市，元大都的建设包含有大规模的民居，胡同和四合院成为元大都的基本内涵。四合院就分布在小街或胡同两侧。图为清末北京的四合院和城墙。
清代北京城基本沿袭了明代的格局，对皇城内规制有所裁撤，将皇城内的大量内廷供奉机构改为民居，同时将内城的衙署、府第、仓库、草厂也改为民居。将内城划作满城，内城成为八旗专属居住区，令汉人统统迁往外城居住。
北京古城墙已有几百年的历史，始创于元代，建成于明代，主要用于军事防御。古城墙呈“凸”字形，城墙周长24公里，墙基宽24米，墙高8米，全部为板筑的夯土墙。
1900年，八国联军侵入北京。在近代以来的战争中，八国联军对北京古城的破坏最大，被毁的多为箭楼、城楼。
在八国联军进入北京的过程中，正阳门箭楼和城楼、崇文门箭楼和朝阳门箭楼被毁。他们在天坛圜丘架炮轰击正阳门，箭楼被毁。印度兵在正阳门城楼内起火，引发火灾，城楼被毁。
正阳门城楼和箭楼、朝阳门箭楼于1903年修复。图为修复后的正阳门箭楼，上面还挂上了钟表。北京旧城有“内九外七皇城四”之说，指得是内城九门、外城七门以及皇城四门。
八国联军侵华的同年，英国自行将京奉铁路从永定门延长至正阳门，为此，英国人拆去永定门东侧和东便门处城墙，在崇文门瓮城开洞。美国兵为乘坐火车方便，拆除部分城墙修建券门通道。
图为东四牌楼，于1954年被彻底拆除
东四牌楼与西四牌楼同时修建于明朝年间，皇城一东一西各有四座，故以“东四牌楼”、“西四牌楼”简称之。1953年，北京市对牌楼作出了规划，在公园、坛庙之内的可以保下来；大街上的除了成贤街和国子监的4座外，全部迁移或拆除。
图为1930年代的古观象台，原为明清两朝天文观测中心
1928年春夏，国民革命军再次兴兵北伐。经多方谈判，张作霖下达全军总退却令。6月8日，国民革命军自广安门入城，“和平接收”一切政府机关，古城北京再次免于战火,建国后这个观象台在周恩来的指示下得以幸存。
1937年7月29日，日本侵略军攻陷北平，从正阳门入城。他们计划在距离北京旧城约7公里的西郊（今五棵松一带）兴建日本人的居留民地，称新市区。后来，日伪政府在北平内城东城墙与西城墙各开一个豁口，称之为启明门和长安门。日本投降后，中国人将之更名为建国门和复兴门。
在这条产生了“北京独有的壮美秩序”的中轴线上，从前还有一座门。这座门在明代称大明门，清代称大清门，民国时期改名为中华门，原址在正阳门北侧，现人民英雄纪念碑南边、毛主席纪念堂一带。1959年扩建天安门广场时，在苏联专家的建议下拆除。
图为1946年的长安左门
除了“中华门”被拆之外，在今天天安门的东西两侧，在建国之初还有两幢明代建筑，它们与天安门城楼、中华门共同围合成了一个“T”字型宫廷广场。它们就是长安左门与长安右门。但是，这两个门被认为妨碍了交通和游行活动而于1952年被拆除。
在北京皇城之内，北海公园之东，景山之西，有一座明清皇家道观，名为大高玄殿。大高殿门外有东、西、南三座牌楼，是北京唯一没有戗杆的牌楼。1955年1月，大高玄殿东西两座牌楼被拆除。图为1946年，矗立在原址的东牌楼，正面镌“孔绥皇祚”，背面镌“先天明镜”。
图为1946年的北平城墙。
1949年1月，北平和平解放。在那之前的一天，一名解放军干部赴清华园访问建筑学家梁思成，请其绘制北平古建筑地图，以备迫不得已攻城时保护文物之用。3月，北平市建设局对内外城墙进行了察勘。4月，市建设局令工程总队修复城墙。就这样古城墙遗址才得以暂时保存下来！可惜最后还是拆除了······
建国后，中共领导人听从苏联专家的建议，将行政中心安置于内城，否定了梁思成和陈占祥提出的将行政中心设置在距离旧城以西约1.5公里的三里河地区（公主坟与月坛之间）“梁陈方案”。北京城开始拆城墙、拆牌楼并大兴土木。图为1954年参加北京展览馆工地义务劳动的学生。
图为1987年，正在建设中的东直门立交桥
经历各个历史时期，特别是北京地铁的修建之后，北京的城门只剩下正阳门城楼和箭楼、德胜门箭楼；角楼只留下了内城东南角箭楼；城墙只在崇文门至东南角箭楼之间以及内城西城墙南端残存了两端。
几百年的北京古城墙就这样在听从苏联的建议后被拆毁了，实在是可惜了！
