在江苏省中部偏北有一个叫涟水的地方，涟水境内有条涟河，它的三条支流基本覆盖全县，所以在隋开皇五年（公元585年）更改县名时，决定以河名来命名县名，就这样改襄贲县为涟水县，涟水首次作为县名登上了历史的舞台。
1946年9月中旬，国共内战全面爆发已有一段时间，在华东战场，国民党军调集重兵不断向解放区发动进攻，在敌强我弱的情况下，加上由于我军兵力分散、指挥失误，华中解放区的首府淮阴以及淮安全都失守。
淮阴的失守使华中我军更加艰难：
一是整个苏中、苏北解放区都失去的主动权，大块的地方都变成了游击区。因为在军事上没有重点的地方，把军事上的天然屏障全都丢光了。
二是经济上把中心要点和来源都失去了。华中的经济收入全部依靠几条河流，如淮河、运河、盐河等，还有其他的很多小河。华中的工业和商业全都在这里。这样一来，工业全部没有了，华中我军面临更大的经济困难。
两淮失守后，国民党军将我山东野战军、华中野战军主力压缩在运河以东的沭阳、涟水、盐城、东台一个狭长地区。
而在这一狭长地区内，涟水则是关键，因为涟水的地位太重要了，他处于这个狭长地域的中间位置，如果涟水被国民党军占领，就好比一根扁担从中间断掉了。
所以国民党徐州绥靖公署主任薛岳把目光看向了涟水，而粟裕也将目光看向了涟水。
此时的粟裕虽然只是华中野战军的司令，但是可以指挥山东和华中两大野战军，因为不久前，毛主席发电报对此作了明确：
望你们集中山野、华野全力（决不可分散）歼灭东进之敌，然后全军西渡收复运西，于二至三个月内务歼薛岳七至十个旅，就一定能转变局势，收复两淮，并准备将来向中原出动。为执行此神圣任.务，陈、张、邓、曾、粟、谭团结协和极为必要。在陈领导下，大政方针共同决定，战役指挥交粟负责。
电报中的一句话“战役指挥交粟负责”，清楚地说明了粟裕的指挥权限。
为了攻占涟水，切断我华中与苏中解放区的联系，迫使华野主力退向山东。1946年10月19日，国民党军以整编74师和28师192旅共4个旅3万余人的兵力，由淮阴出动，向涟水县城发起进攻。
当时守卫涟水城的是谢祥军的十纵、成钧的淮南军区5旅。
整编74师是国民党军五大主力之一，是王牌中的王牌，全美械装备，整编74师师长张灵甫也是一员悍将。
而守卫涟水城的只是我军的普通部队，无论在人数还是在装备等方面都处于明显的劣势。
但我军也有明显的优势，那就是对地形熟悉。群众条件很好，积极支援我军构筑工事，在生活上给予很大帮助。
粟裕综合分析后决定，让谢祥军的十纵、成钧的淮南军区5旅死守涟水县城，同时调动华中野战主力1师、6师、九纵及皮旅等部队火速赶到涟水，企图在涟水城下歼灭整编第74师。
这是粟裕与张灵甫首次对决，结果会如何呢？
涟水城位于淮阴东北，淤黄河从城南流过，自涟水西南折向东南形成一个河套。盐河自城西南与淤黄河平行，至城西大岗绕至城北向东北流去。
因历史上淤黄河连年水患，所以大堤越筑越高。自涟水城南至淤黄河岸边有三道堤防，内堤较低贴近河床，外堤为一大堤高过涟水城。大堤与县城之间还有一道土埂，起到护城作用。
城内房屋分散，空地和水塘较多。成钧等人仔细观察研究地形后，认为守涟水关键在于大堤，失去大堤城内无法设防，只能巷战。
74师前不久刚攻占淮阴，所以师长张灵甫骄横异常，但张灵甫又是一个狡猾的对手，在两淮作战中，他体会到我军的厉害。虽然口气上很硬，声称“打下涟水再回南京”，暗地里却处处研究我军特点，他知道我军作战勇敢，战术灵活，但是武器装备差，班排战术比较粗糙。
1946年10月19日，国民党整编第74师在飞机掩护下，从淮阴出发向涟水进攻。
此时的华野主力尚未赶到，于是十纵采取纵深防御的策略，实施节节阻击，但是在整编第74师强大的炮火之下，十纵的防御阵地被不断突破，74师步步推进，很快强渡淤黄河，打到了涟水城下。
成钧的淮南军区5旅在涟水城外的大堤上防守，然而由于兵力与装备的巨大差距，大堤很快失守，我军退入城内，与整编第74师突入城内的部队展开激烈的巷战。战斗十分惨烈，涟水城内到处是血迹，到处都是阵亡官兵的尸体。
双方为了一座房屋、一条街道都展开激烈的战斗。
战斗进行到第4日，也就是10月23日，形势对我军越来越不利，就在这天晚上黄昏时分，华野6师一部赶到，这支生力军的到来，很快使我军扭转了劣势。
华野6师师长为王必成，是一员猛将悍将，他命令6师的官兵必须要将整编74师的进攻势头遏制住。
其实华野6师是远道而来，但是6师确实是一支能打仗的部队，立即就投入战斗，硬是将整编第74师挤出了涟水城，然而第74师仍然占领着涟水城外的大堤。
到了第5天，也就是10月24日，战斗仍在继续，这时情况仍然对我军不利，因为涟水城外的大堤要高出涟水城，敌军居高临下，我军将无法防守，要守住涟水城并歼灭整编第74师的一个关键就是要夺回大堤。
10月24日晚，粟裕指挥的华野1师、6师、皮旅及其他部队全部到达指定位置，准备晚上夺回这个大堤南岸，并将整编第74师围歼在此。
当天晚上，随着3颗红色信号弹的升起，我军首先向大堤开始冲击，这个大堤在涟水城南、淤黄河北岸，长7里、宽1里。
很快，这个大约7平方公里的大堤上就血流成河，虽然整编第74师的装备好，但是我军利用黑暗做掩护，很快就和74师进行夜战，不过第74师也非常顽强。
俗话说：狭路相逢勇者胜，我军最终将整编第74师压回了淤黄河南岸。并对整编第74师形成包围之势。
不过这个张灵甫也确实凶悍，面对如此形势，他居然不退，仍然决定发动进攻，这一方面说明张灵甫的凶悍。另一方面也说明他蠢得像猪一样，他在涟水城已经激战了5天多，竟然没有部队来支援他。
其实孟良崮战役就是第一次涟水保卫战的翻版，只不过在孟良崮战役时，我军已有足够力量在短时间内将其歼灭，而在第一次涟水保卫战时，我军还没有形成绝对的力量优势。
10月25日，涟水保卫战已经进入第6天，张灵甫指挥整编第74师以及前来增援第28师一个团再次渡河，在渡河前，张灵甫下达命令：
成败在此一举，所有团、营、连长带头冲锋，凡退后者一律军法从事。
主攻的57旅以下级军官、老兵配备自动火器组织突击分队、在炮火支援下向涟水发起总攻。而在黄河南岸则站着督战队，凡是退回南岸者一律枪决。
不得不说，整编第74师的班排战术确实厉害，到了25日黄昏时分，张灵甫指挥部队占领了大堤，并攻到县城南门，约2个排爬城进入城内。5旅坚守城墙，反击突破。
就在危急时刻，粟裕指挥十纵、6师先后赶到，向敌军两侧实施反击，局势得以稳定。突入城内的敌军被我军全部消灭。
此时的整编第74师已经损失惨重，当夜退回黄河南岸，仅留少数部队坚守北岸大堤阵地。
26日，粟裕决定发起对整编第74师的反击围攻作战，粟裕将兵力分成三路：
第一路：由6师及5旅向大堤发起反击，结果歼灭敌军1000余人，全部收复大堤。
第二路：1师、皮旅向涟水以东的苏嘴镇进攻。
第三路：十纵由顺河集进攻。
在我军的反击下，张灵甫不断收到四面八方受到攻击的报告，张灵甫意识到整编第74师遭到围攻，形势越来越不利，但没有任何援军来救自己。于是张灵甫决定集中兵力向西南突围。
整编第74师的装备好，我军的人多，利用小分队不断对74师进行冲击，双方都杀红了眼。
不过最终整编第74师还是凭着优势的装备冲了出去，并回到了淮阴，第一次涟水保卫战以我军胜利结束。
第一次涟水保卫战，我军歼伤俘敌军8000余人，使74师的51、57旅遭受沉重打击，我军也付出了6000余人的伤亡。
十纵司令员谢祥军在战斗中牺牲。这是继王麓水之后，华东牺牲的第二位高级指挥员。
如果按照正常的战绩，我军歼伤俘敌军8000余人，俘虏怎么也有4000多人。然而俘虏只有2000人，还主要是28师的。这是怎么回事呢？
比如苏中战役的如南战役，华野消灭敌军大约1万人，俘虏大约6000人，我军伤亡5000余人，俘虏约占歼灭敌军总数的60%。
李堡战役我军歼灭敌军9000余人，俘虏5000余人，我军伤亡不到1000人，俘虏占歼灭敌军总数的55%。
而孟良崮战役，我军合计歼伤俘敌军3.2万余人，其中俘虏敌人1.9万人，俘虏占歼灭敌军总数的59%。
如果按最低的55%计算，第一次涟水保卫战俘虏敌人至少4400人，而实际只有2000人左右，还主要是第28师的俘虏，74师的俘虏几乎被杀光了。
当战役数据报到粟裕那儿，粟裕立即发现了这一问题，并让立即查明原因，结果就是：
部队打红了眼，74师俘虏几乎被杀完了。
对此，粟裕说了一段话，这段话在《粟裕文选》第2卷中也有记载：
“自涟水战役迄今，共毙伤74师约6000人，28师约2000人，生俘仅2000余人。指战员打红了眼，于是杀俘者颇多，特别是苏中战役中俘虏补入部队者杀俘虏更凶，正加紧教育制止中。”
其实俘虏政策，早在井冈山时期我军就做过规定，在三大纪律八项注意中，八项注意的最后一条就是不虐待俘虏。
优待俘虏政策在我军的发展过程中发挥了巨大的威力，这在我军的电视剧和电影中都有体现。优待俘虏政策的学问很大：
首先是优待俘虏最大的优点便是可以消磨敌人的作战意志，因为战争不仅消磨着双方士兵的生命，同时也是对双方作战人员意志的考验，如果当俘虏必死，那么所有人都不会投降必然死战，这对于己方是非常不利的。
二战时期的德军和日军便是最典型的例子，这两个国家虐待战俘全球闻名，集中营和万人坑都是处理战俘的手段，最后的结果是对方军队死战不降，这也是两支军队最后战败的重要原因。
其次是优待俘虏可以获取情报，这是我军获得情报的常用手段。有时我军也用俘虏换取粮食、银元和药品等。
再次是直接让俘虏加入我军，从而使部队越打越壮大，我军在发展过程中，之所以越打越壮大，一个重要的原因就是大部分俘虏加入我军。
比如，原解放军副总参谋长，国家信息产业部、广播电视总局以及中国电信、中国移动等产业集团，都尊他为行业的奠基人王诤，原来就是张辉瓒第18师的电台报务员，在龙冈战役中被我军俘虏。
然而在涟水保卫战中，虽然我军官兵都知道俘虏政策，然而却打红了眼，比如敌军被包围后硬是不投降，死战到底，这徒增了我方的伤亡，看着身边的战友一个个倒下去，很多战士就杀俘虏泄恨。
敌军为什么死战不降，这与第74师的宣传有关，因为第74师是国民党军的王牌，部队保障好，官兵待遇好，所以大部分官兵死心塌地随蒋介石反共，而张灵甫等人则极力宣传，一旦被俘就要被扒皮抽筋。
美国的一位著名军事心理学家戴夫.格罗斯曼在其著作《战争中的士兵心理》中提到：
优待俘虏往往能起到意想不到的克敌效果。当敌人的意志在战争中被消磨殆尽，成为俘虏也将会被纳入一个绝望的士兵的考虑之中，如果得知对方对俘虏采取优待政策，很多战争中都能起到不战而屈人之兵的效果。
然而一旦得知当俘虏就会被对方处决，那么所有人都会死战到底，要么假投降。
而整编第74师的官兵由于受到反动宣传，所以死战不降。而杀红了眼的我军官兵，在激烈紧张的战斗中，也就顾不了俘虏政策了，尤其是华中野战军第10纵队司令员谢祥军的牺牲，更是使我军官兵义愤填膺。
而整编第74师的不断假投降事件，不断地加剧了我军的愤恨，最终导致整编第74师的被俘官兵几乎被杀光。
涟水第一次保卫战后，粟裕让政治部门加大俘虏政策教育，在后来的战役中，几乎没有发生大规模的杀害俘虏事件，这在孟良崮战役中表现比较明显。
天择是作者的笔名，曾在国防大学从事教学与研究工作，对历史和哲学颇有研究。
