近日，外媒singularityhub的Ray Norris刊文写道，在12月的北方天空中有一个美丽的星团，被称为昴星团(Pleiades)或七姊妹星团。然而仔细看你可能会数到六颗星星，那为什么叫七姊妹星团呢？对此，研究人员在仔细研究了恒星的运动之后认为背后的故事可以追溯到10万年前，那个时候它看起来非常不同。
姊妹星团与猎户座
在希腊神话中，昴星团是泰坦大力擎天神阿忒拉斯的七个女儿。由于他被迫永远撑着天空，因此无法保护他的女儿们。为了拯救被猎人猎户座强奸的姐妹们，宙斯把她们变成了星星。但有个传说称，其中一个女儿爱上了凡人并躲了起来，于是人们只能看到六颗星星。
在澳大利亚的土著群体中也存在类似的故事。在许多澳大利亚土著文化中，昴星团是一群年轻女孩，经常被跟神圣妇女的仪式和故事联系在一起。昴星团也是土著日历和天文学的重要元素，对一些团体来说，其在黎明的第一次日出标志着冬天的开始。
在天空中，靠近七姊妹星团的是猎户座，其在澳大利亚常被称为“平底锅”。在希腊神话中猎户座是一位猎人。这个星座也经常在土著文化中代表猎人或一群精力充沛的年轻男子。作家和人类学家Daisy Bates称，澳大利亚中部的人认为猎户座是“女人的猎手”，尤其是昴星团的女人。许多土著故事都称猎户座里的男孩或男人在追求七姐妹，但其中一个已经死了或躲起来了或年纪太小或被绑架了，所以人们再次能看到的只有六个。
失去的姊妹
在欧洲、非洲、亚洲、印度尼西亚、美洲土著和澳大利亚土著文化中也都有类似的“失落的昴星团”故事。许多文化认为这一星团有7颗恒星，但通常情况下经常只看到6颗，然后有一个故事能解释第七颗是不可见的原因。
为什么澳大利亚土著的故事和希腊的故事如此相似？人类学家曾经认为，欧洲人可能把希腊故事带到澳大利亚，然后土著人根据自己的目的改编了这个故事。但土著的故事似乎比欧洲人的故事要古老得多。并且在至少5万年的时间里，大多数澳大利亚土著文化跟世界其他地区几乎没有接触。那么他们为什么会有如此类似的故事呢？
Barnaby Norris及本文作者在由施普林格于明年年初出版的《Advancing Cultural Astronomy》书中的一篇论文中给出了一个答案。所有的现代人都是生活在非洲的人的后代，他们在约10万年前开始向地球遥远的角落展开了漫长的迁徙。
移动恒星
来自盖亚太空望远镜和其他望远镜的测量显示，昴星团的恒星正在天空中缓慢移动。其中一颗恒星–昴宿增十二(Pleione)现在跟昴星团中的恒星Atlas非常近，所以肉眼看起来它们就像一颗单独的恒星。
但如果利用对恒星运动的了解再倒带10万年，那个时候，Pleione距离Atlas更远，所以肉眼很容易就能看到。于是在10万年前，大多数人都能看到星团中的7颗恒星。
本人作者相信这些恒星的运动有助于解释两个谜题：希腊和土著关于这些恒星的故事的相似性以及许多文化称该星团为“七姊妹”的事实–尽管人们现在只看到六颗恒星。
