很多城市，都会有这么一个地名，鼓楼大街。但凡是叫鼓楼大街的地方，在古代一定有一座报时用的鼓楼。在北京，也有这么一处古建筑，在元明清时期，它们负责为全京城的人报时，这就是钟楼和鼓楼。
钟鼓楼位于中轴线的北端，景山公园以南，分为前后两座建筑。钟楼、鼓楼始建于元代，鼓楼曾经是元大都的正中心，后来遭遇火灾，我们现在看到的钟楼和鼓楼，是明朝永乐年间，在元朝的原址上重建的。在鼓楼的城楼上，曾经摆放着24面直径1.4米、高2.22米的大鼓，象征着24节气，现如今仅保留下了一面，而且鼓面还有一道用刀劈砍的痕迹，那是在八国联军入侵北京城时，被洋鬼子用刺刀划破的。
说到钟鼓楼，就会联想到一个成语，晨钟暮鼓。为什么是晨钟暮鼓呢？这就要说从古人的计时方式说起了。古人将一天分为12个时辰，一个时辰相当于现在的两个小时。然后又将19点至凌晨5点这个时间段，分为一更天到五更天。在一更天的时候，怎么报时呢？先敲鼓，再撞钟，这就叫暮鼓，告诉人们天黑了，该洗洗该睡睡吧。后边的二更天到四更天，只敲鼓不撞钟，以免吵到老百姓休息。到了五更天的时候，这时候天马上就要亮了，先撞钟、在敲鼓，这样洪亮的钟声可以将熟睡的人们，从美梦中叫醒，开始新一天的劳作，这就叫晨钟暮鼓。当然敲鼓和撞钟也不是瞎敲的，每次都有规定的次数，口诀叫”紧十八、慢十八，”循环三次，总共108下。
老北京人对钟鼓楼似乎有着一种特殊的情怀，从音乐人那里就能看出一二。在90年代，国内刮起一股摇滚风，那时候国内诞生了很多著名的摇滚歌手，其中就有被称为魔岩三杰之一的何勇。后来住在鼓楼附近的何勇，写出了他那首巅峰之作《钟鼓楼》。曾经的何勇可以说是国内朋克的代表，但是当他站在钟鼓楼前，狂野的内心受到了宁静的洗礼，他年少轻狂的锋芒，开始学会了收敛，这才有了那首看似平静却又不失批判精神的《钟鼓楼》。而到了21世纪10年代，怀才不遇的民谣歌手赵雷，住在一片抬头就能看见鼓楼的大杂院内，当时的他还不像现在红极一时。虽然住在北京二环内，外面的繁华却似乎与他无关，在前途一片迷茫的时候，只有眼前的鼓楼为伴。正是在这种心境下，赵雷创作出了那首代表作《鼓楼》。后来很多赵雷的粉丝，特地来到鼓楼朝圣，甚至有人专门去鼓楼的门前拍摄107路公交车经过的视频。
为什么像何勇赵雷这样的音乐人会选择住在鼓楼呢？我想可能是这里有一种特殊的魔力吧。站在钟鼓楼的小广场上，近距离观察着老北京人的言谈举止，才能亲切的感受到什么才是真正的老北京。在盛夏的北京，每当午后，住在钟鼓楼附近的老北京们就会出门纳凉。在有树荫凉的小广场上，有打麻将的，有玩打升级的，四周围着街坊邻里，他们彼此熟悉的就像一家人一样，当看客们手痒痒的时候，还会张罗着说：”我替您打两把。”这才像书里、影视剧里讲述的老北京人的生活。当踏出这片宁静的民居后，就又回到了熟悉的喧嚣。
随着现代科技的发展，人们的作息时间不再参照晨钟暮鼓，而是已经被手表手机所取代了。作为老北京城文化的一部分，2001年岁末的午夜11时57分，25位年轻鼓手在鼓楼上重新演绎了《二十四节令鼓之冬》里边的乐章。从2002年元旦开始，鼓楼正式对外开放，每天都会击鼓四次，每次15分钟，也算是对历史的一种回味吧。
