唐文宗在位时期，曾经想过将真源、临真二公主嫁给山东旧世族。结果换来的确实世族的拒绝。以至于唐文宗发出了：“民间修婚姻，不计官品而上阀阅。我家二百年天子，顾不及崔、卢耶”的感慨。真的是与那句“皇帝的女儿不愁嫁”古话截然相反，唐朝时期真的是连皇帝的女儿都愁嫁了。
造成这样的一种现象的原因，在于皇家与世族地位的不对等。虽然都说“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”，但是除了权力高于世族之外，李家在“江湖中”的地位远低于以崔、卢为首的世族大家的地位。
所谓的“世族”泛指世代显贵的家族，又称世家大族、氏族、士族。各个词语的含义、用法不尽相同，但都是指累世享有政治、经济、文化等方面特权，并在 社会中具有较高声望的家族。唐朝的世族大概可以分成5支，其一是长江以南的“侨姓”，其二是东南的“吴姓”，其三是山东的“郡姓”，其四是关中的“郡姓”，最后是代北的“虏姓”。这五大世族当中又以山东士族跟关中世族实力最为强劲。
世族的强大势必会引发皇族的不满，为了加强皇族对世族的掌控。自唐太宗时期起，李唐皇室便开始了对门阀世族的削弱。贞观六年，唐太宗对宰相房玄龄谈到近代士族卖婚弊病时，提出了“既轻重失宜，理须改革”的建议，当即就下令吏部尚书高士廉等人修撰了《氏族志》一书。该书推翻了原有的姓氏排名，确立了以皇族为首，外戚次之，崔氏等世族大家被降为第三等，唐太宗此举意在从法理上推翻世族大家的“统治地位”。
除了法理上的削弱，李唐皇族对于世族的权力的削弱也是尤为看重。据《贞观政要》记载：“氏族之美，实系于冠冕”。当时世族的权力主要来自于世世代代的权力传承，也就是所谓的九品中正制。其实早在隋朝时期，为了削弱世族的实力，便发明出了科举制度。到了唐朝时期，李唐皇族在隋朝科举制的基础上做了更大的改革。
根据《旧唐书·职官志》记载：“有唐以来，出身入仕者，著令有秀才、明经、进士、明法、书算。其次以流外入流。若以门荫入仕，则先受亲勋翊卫，六番随文武简入选例”。从这段文字，不难看出到了唐朝中后期，科举制已经成为了选拔人才的重要举措。但是仍然保留着类似于九品中正制的门荫制以及通过入幕藩镇的方式得以掌控权力。
另一方面科举制度也越来越得到社会的认可。根据《通典·历代制下》记载：“开元以后，四海晏清，士无贤不肖，耻不以文章达”，从这句话不难看出当时对文学的爱好已经成为普遍的社会风尚，以文学为考试内容的进士科受到人们的推崇。同时门荫制到了后面虽然能够让世族子弟进入仕途，但是却难以让他们身居高位，让这个位置“世袭”给其后世子弟。
所以在这起起彼伏之间，很多世族大家也开始走向了没落。为了避免自己的家族走向没落，很多世族子弟也纷纷开始走向了科举之路。而他们的家族族长为了更更多的家族子弟接受优质的教育，享受良好的教育氛围，纷纷举家迁往了两京一带。此举改变他们魏晋以来的居住形态，同时也为他们的覆灭埋下了伏笔。
到了唐朝末年，农民军起义开始了对唐朝官员的屠杀。以黄巢为首的农民起义军转战南北，到处打杀世族集团，几乎涤荡了所有门阀世族的势力。在占领长安后，黄巢手下将领尚让安抚城中居民，“黄王起兵，本为百姓，非如李氏不爱汝曹，汝曹但安居无恐”。虽然没有杀害老百姓们，但是对唐朝官僚世族集团却加以大肆杀戮，史载：“黄巢犯阙，大驾幸蜀，衣冠裆析，寇盗纵横”。豆卢瑑、崔沆、于琮、刘邺和裴谂等世族子弟躲藏在民间，黄巢都将他们捕获并全部杀之。甚至是后面因为长安老百姓帮助唐朝政府军驱赶黄巢大军，都被黄巢反杀回长安，并下令屠城。史载：“怒民之助官军，纵兵屠杀，流血成川，谓之洗城”。
在唐末的这场浩劫之下，门阀世族彻底走向了没落。自魏晋南北朝时期开始“统治”中国的门阀世族也正式走下了历史的舞台。
