超新星是部分恒星在演化末期，因为内部坍缩引发的剧烈爆炸现象，超新星爆发时，瞬间释放的能量比太阳一生释放能量的数万倍还多，瞬间亮度可以达到太阳亮度的几十亿，甚至上千亿倍。
天文观测表明，我们银河中有近2000亿颗恒星，银河系直径高达20万光年，根据恒星演化模型的估计，在我们银河系中，平均100年会产生2~3次超新星。
历史上的超新星
在人类历史上，被记录和观测到肉眼可见的超新星一共有10次，分别发生在公元185年、369年、386年、1006年、1054年、1181年、1572年、1604年和1987年。
其中SN 1987A超新星位于银河系之外的大麦哲伦星云，1604年的超新星又称作开普勒超新星，开普勒超新星是目前为止，人类观测到的银河系内最后一颗超新星，距离地球大约1.3万光年。
在过去的1100年中，人类观测到的银河系超新星一共有五颗，这远远低于理论预测值，即便古代的观测手段落后，在继开普勒超新星以来的400年中，人类也从未观测到过银河系内的其他超新星爆发。
看不到超新星的原因
研究表明，人类要想肉眼看到超新星，超新星的位置必须在银河系中合适的位置，需要足够近的距离以及足够清晰的视野，因为银河系中存在大量的星际尘埃和气体，而超新星大多发生在薄薄的银盘内，银盘当中充满了恒星，这些恒星、星际尘埃和气体，会极大阻碍了光信号的传播。
上图是地球视角拍摄到的银河，被星际尘埃和气体遮挡的部分将呈现暗斑，而每一次的超新星爆发都会产生延绵几十光年的星际尘埃和气体，比如蟹状星云则是1054年那颗超新星爆发的残留物，我们现在看到的银河，是银河系演化100多亿年的结果。
根据理论预言，在靠近银河系中心方向，恒星的年龄偏大，这里出现超新星的概率也更大，实际上我们记录到的银河系内超新星都不是在银河系中心方向，这一矛盾还有待科学家的研究。
所以我们看不到超新星，并不是银河系中没有产生超新星，而是很多超新星我们根本观测不到，只有银河系中合适的位置的超新星，才能被人类观测到。
其他观测结果
有些超新星的爆发我们虽然无法直接观测到，但是随着天文观测手段的进步，我们还是能看到一些爆发痕迹，从而推测出一颗超新星曾经爆发过，比如仙后座A星云就是大约325年前一颗超新星爆发的残留物。
仙后座A星云距离地球11000光年，由于位置受银河系背景的影响，当时的人们并未注意到这颗超新星，在2009年，科学家发现了这颗超新星爆发后留下的中子星。
