1937年8月28日，日军大批进入北平，图为一批日军登上正阳门城墙，向下方进行入城式的日军挥帽欢呼。
1933年初，长城战役结束后，日本又以制造“满洲国”的方式染指华北，企图扶植“华北国”。日军拉拢一批失意政客如齐燮元、王克敏、王揖唐、白坚武之流在沈阳成立了“正义社”，为华北傀儡政府的基本队伍。1935年，这一批政客在日军的鼓动支持下推行“华北五省自治运动”，成立“冀东防共自治政府”，国民政府则成立“冀察政务委员会”以为因应，双方周旋了一年多。1937年7月7日卢沟桥事变爆发后，日军由东北和日本本土两路增兵，国民政府为了保全古都免受战火破坏，同时也为了争取时间，在山西开辟战场，于7月28日下令驻守北平的宋哲元部撤离，并命令张自忠将军代理冀察政务委员会委员长兼北平市市长，留下来与日军周旋，作为缓兵之计。中国军队撤出后，日军即大批进入北平城内，至于张自忠将军，后来在外国友人的协助之下，秘密乔装离去，最后在抗日战场上壮烈牺牲，成为名垂千古的民族英雄。
1937年底，日军占领北平后，一名日军登上紫禁城墙头，坐在一尊石狮上面，亮出武士刀，耀武扬威。1939年1月，日本华北方面军司令部由天津迁至北平，并以过去“南满株式会社”的模式成立“华北开发股份有限公司”，在半年多内基本上完成对华北的政治、军事、经济与文化的统治体制。
1938年，日伪统治时期，北平天坛插着日本国旗。1937年，日军占领北平，为了宣扬武力，曾安排一个联队在紫禁城内操练，拍成新闻片，在日本国内电影院放映。至于北平百姓，见到大批日军鱼贯而入，内心充满了羞辱感。另一方面，由于未受炮火直接破坏，北平很快又恢复了生活秩序，街市又重新开张，就像电影《霸王别姬》所反映的，街道车水马龙，那些游手好闲的富家子弟仍来剧院捧场，观众中还多了自命风流的日本占领军军官。
1938年，日伪统治时期，紫禁城上贴出“建设东亚新秩序”的标语，一列装载畚箕的马车无精打采地从前面慢慢走过。日军占领地区均有民间傀儡社团“新民会”，经常纠集百姓举行政治性集会，宣导日军的“东亚新秩序”、“王道乐土”等侵略者的口号，不过“新民会”在群众中丝毫没有影响力，抗战胜利后即作鸟兽散。
1939年，日伪统治期间，北平一对日侨夫妇在颐和园留影。日伪时期的北平百姓生活中有一股无言的羞耻与苦闷，对于日军与日侨高人一等的地位，对于广播中不时传来的东洋音乐，学校教育中新添的日本课程，十分厌恶，直到抗战胜利后，这股让人透不过气的压抑感才转为彻底解脱的喜悦。
