日本帝国主义对台湾的殖民统治，是其对外扩张的重要一环。殖民初期，殖民当局压制台湾人民的地位，拒绝给予公民权利，直到日帝对外侵略战争全面爆发，殖民当局担心台湾人民认同中国抗战，遂改变政策，透过军事征召以及严厉的社会教育和文化政策，企图消灭台湾人民的传统文化，将其洗脑为日本皇民，并采取了一些发展经济的政策，以安定社会，笼络人心。太平洋战争爆发后，三十多万台湾青年被迫入伍担任军夫或参与战斗，其中三万多人埋骨异域。
1941年，一些原住民部落被刻意安排成样板形象，展现光鲜夺目的服饰和美好的山地生活。
1895年日军占领台湾的过程中，在严厉镇压抗日军的同时，对原住民暂时采取招抚的政策，待殖民当局巩固其军事统治后，即将矛头转向强悍的原住民部落。由于生存环境遭到挤压、传统生活方式被迫改变，各个原住民部落经常发生袭击日警与行政官员的事件。为此，从1913年起日军采取血腥的清乡策略，多次血洗原住民部落，充分暴露了殖民者的凶暴与残忍。
1940年，台湾原住民织布的样板展示。尽管总督府将其作为殖民统治的政绩来宣传，但仍无法掩盖照片中两名原住民妇女茫然的神色。这张照片似乎是日本殖民统治的生动写照，被殖民人民被覆以光鲜的外表，却又清楚流露出失去自由、自主和尊严的怨憎与无奈。
1940年，日本一家商社社员来台湾观光，由总督府交通局在台北江山楼设宴接待。图中与日本人勾肩搭背的年轻女郎，为台湾的陪酒小姐。
日本侵略者在占领区到处修建神社，成为对占领区人民实行精神奴役的一种象征。图为一群来自日本的观光者在台湾神社前合影。
1944年，“新竹州高砂族青年修练所”的原住民青年在接受军事训练。这些人后来成了日本帝国主义的炮灰，许多人惨死异域。
1944年，一名台湾青年被征往南洋前夕与家人告别。年轻人的一身日本军装与身着中国传统服装的年迈双亲形成了鲜明对比。
日据台湾初期，日本总督后藤新平（坐轿者）巡视台湾山区。日本占领台湾初期，由于军队在镇压中兵员死伤过多，加上瘴气疾病等问题，让东京当局感到十分头痛，认为台湾这个殖民地难以治理，实无利可图，一度产生将台湾卖给法国的构想。后来后藤新平升任总督后，开始施展灵活的统治手腕，一方面加强对反抗者的镇压，另一方面又扩大建设投资，以有效的管理拉拢被殖民者。在后藤的统治之下，台湾成了由亏转盈的殖民地，东京当局也随之打消了将台湾转卖的念头。在台湾史的论述上，坚持民族立场的台湾学者根据连横所著《台湾通史》将郑成功的参军陈永华与第一任台湾巡抚刘铭传推为台湾建设的首要功臣，至于战后的蒋经国对台湾现代化的贡献则更为各界一致的共识。至于后藤新平虽有建设之举，但本质上为压迫剥削的日本帝国的代理人，是为日本的侵略服务。不过，一些媚日的台奸仍然喜欢举着后藤的旗帜，即使后藤曾公开嘲笑台湾人：“爱钱怕死，可以威胁利诱！”他们亦甘之若饴。
第二次世界大战末期，台北近郊矿场的台湾矿工与家属被日本主管召集来听取有关“大东亚圣战节节胜利”的训词，台湾矿工们则是一脸木然。事实上，此时日军在太平洋战场上正节节失败，海空军几遭美军彻底歼灭，日本在各殖民地的军政官员只得以谎言继续蒙骗百姓。日本统治台湾半个世纪中，以其殖民者的优越感，视台湾人为二等民，在政治、经济、教育文化上予以歧视。日本学生也常学习大人的口气辱骂台湾学童为“清国奴”，导致台湾学生经常与日本学童打架。绝大部分前往中国大陆参与祖国革命的台湾青年，都经历过这种充满悲情的童年岁月。
