在我们称之为地球的这块小小太空岩石上，人类经常想知道，我们在这个宇宙中是否孤单无伴。尽管这个问题在2020年没有得到解答，但许多发现似乎增加了外星实体存在的可能性。在离我们最近的行星上、在外太阳系和更远的地方的发现似乎表明，其他星球可能存在着从细菌到科技生物的有机体。或许，来年的新结果将最终揭示出还有谁可能在那里。
1.E.T.外星人在从比邻星给我们打电话吗？
（图片来源：澳大利亚联邦工业与科学研究组织CSIRO/切尔尼A. Cherney）
宇宙中奇怪的信号来自哪里？答案似乎永远都不会是外星人……直到最近，真的有可能是了！本月早些时候，研究人员宣布，他们在电磁频谱的无线电部分捕捉到一束非常神秘的能量束，频率为980兆赫，来自离我们最近的恒星。比邻星距离我们只有4.2光年，它拥有一个气态巨行星和一个比地球大17%的岩石行星，恰好位于它的恒星宜居区，这意味着那里可能存在液态水。
据报道，这一无法解释的信号在被观测时发生了轻微的偏移，其方式类似于行星运动引起的偏移。研究人员很兴奋，但也很谨慎。他们解释说，他们需要弄清楚是否有更普通的来源，如彗星、氢云甚至人类技术，可能是在模仿外星人的信号，他们可能需要一段时间才能搞清楚，是不是外星人在以某种方式给我们“打电话”。
2.外星细菌可能生活在金星的云层中
（图片来源: 美国宇航局NASA)
九月份，当有消息称金星上层云层中有生命存在的潜在证据时，天体生物学家们充满了期待和怀疑。公告指出了磷化氢的存在，磷化氢是一种稀有的有毒气体，至少在地球上，它几乎总是与生物有关。由于其地狱般的表面温度，超乎寻常的压力和硫酸云层，相比似乎更适合居住的火星，金星长期以来一直扮演着次要角色。
但是，一个研究小组将夏威夷的詹姆斯·克拉克·麦克斯韦望远镜和智利的Atacama大毫米/亚毫米阵列瞄准金星，在金星云层中发现了磷化氢的特征，此处的温度和压力与地球完全相似。众所周知，地球细菌在一些相当恶劣的条件下能够茁壮成长，这使得对金星大气层细菌的生物学解释不无道理。研究小组并没有声称这是太空虫子存在的无懈可击的证据，科学家共同体中的许多人对此并不十分信服，但即使没有其他意义，这至少意味着在不太可能的地方寻找生命的项目，将会获得更多资金。
3. “奥陌陌”仍有可能是来自外星的“神器”
两年前，科学家发现了一个雪茄形的物体穿越太阳系，人们戏称之为“奥陌陌”。这个天体被认为极可能是由另一恒星抛出的穿越星系的彗星。但是经过严密的观察，科学家们发现“奥陌陌”竟然正在加速，似乎是有什么东西驱动着它，目前还无人能说清其中究竟。哈佛大学天文物理学家艾维. 劳一伯提出一个观点，他认为这个星际访客可能不是一颗彗星，而是一个由光帆驱动的外星探测器。
所谓光帆，就是一种面积很大但厚度只有几毫米的材料，可以通过太阳辐射实现加速。其他科学家并不赞同劳一伯的观点，他们指出氢冰融化（推动物体前进）的方式与火箭或者其他推动方式非常相似，（因此，不能凭借推动方式来判定奥陌陌不是彗星）。但就在八月份，劳一伯在一项研究成果中又回击了这一观点。他说，即使是在寒冷的星际空间深处，氢冰依然极易受热变成气体，在到达太阳系前，“奥陌陌”的氢冰在漫长的星际旅途中早就化成氢气，挥发得一干二净。看来，这一争论至少还会持续一段时间。
4.海军解密不明飞行物视频，但别相信炒作
（图片来源：美国海军）
相当数量的地球人不在乎科学家们拿出什么模棱两可的证据来证明外星人就在那里。他们相信我们已经被科技生物访问过很多次了，提到了关于不明飞行物和外星人遭遇的故事（几乎所有这些都被揭穿了）。今年4月，美国海军公布了飞行员拍摄到的录像，显示了奇怪的无翼飞机以高超音速飞行，真信徒们得到了极大的鼓舞，他们有如奇异的外星机器般努力寻找所有l可能的意图和目的。
自由职业记者莎拉·斯科尔斯（Sarah Scoles）在其著作《他们已经在这里：不明飞行物文化和为什么我们看到飞碟》（Pegasus Books，2020）一书中指出，尽管存在这样的视频，人们还是应该保持警惕。在决定调查海军的证据后，斯科尔斯无法确定是否真的有外星飞机。但是她发现了一个更加人性化的故事，她与当代不明飞行物文化的领导者们交谈，讨论了我们对超越自我的东西的基本需求。
5.银河系可能布满海洋星球
（图片来源： 美国宇航局NASA/加州理工喷气动力实验室JPL-Caltech）
海洋星球，一般被认为是在其地表或地下存在大量液态水的星球，这样的星球在太阳系中非常普遍，这真是不可思议。地球显然是其中之一，木星的卫星欧罗巴也被认为在其冰盖之下拥有大面积的海洋，土卫二恩克拉多斯也有水喷泉从其表面喷出。实际上，天文学界已经蠢蠢欲动，他们希望到本世纪三十年代人类可以发射一个探测器，前往欧罗巴或者土卫二，去探索是否有生物潜伏在那些星球的地表之下。那么太阳系外呢？是否也存在海洋世界？
今年6月发布的一项研究报告中，研究人员观察了53颗大小与地球相似的系外行星，并分析了行星体积、密度、轨道、表面温度、质量及其与与恒星的距离等变量。科学家们得出结论，在这53颗系外行星中，大约四分之一拥有形成海洋世界的条件，这也暗示着海洋星球可能在银河系中极其常见。
6.地球上的一些虫子呼吸氢气，可能外星人也是这样做的
大多数地球生命需要氧气存活。但是，在宇宙中的氧气并不多——只占有宇宙质量的0.1%，然而氢气（92%）与氦气（7%）就比氧气多很多了。而且很多行星，比如木星和土星这样的超大行星，基本上都是由一些轻元素组成的。科学家们在5月份用了大肠杆菌（一种在许多动物（包括人类）的内脏中发现的细菌）以及普通酵母菌（一种用于制作烤面包和啤酒的菌类）试图研究他们是否可以在不同的环境中生存。
有一些微生物已经被发现可以脱离氧气生存，而且当它们被放在充满纯氢和纯氦的烧瓶中，尽管比平常的速度慢，它们依旧可以生长。这个发现提示我们，在寻找地外生命的时候，也许我们应该把一些并不与地球环境相同的地方列入考虑范围。
7.生命可以存活在黑洞周围
当在其他星球上寻找生命时，大多数科学家坚守已知条件——寻找地球大小的、围绕恒星运行的星球。但更奇特的结构也可能存在，比如一颗行星围绕着黑洞旋转，并从黑洞获取热量。乍一看，这样的情景似乎很荒谬。但是，与流行的描述相反，黑洞并不仅仅是吸入周围的一切。引力稳定的轨道是可能的，来自宇宙背景辐射的光——一个来自早期宇宙的温度接近绝对零度的遗迹——在落入黑洞时会被加热。正如三月份发表的一篇论文所显示的，这可以为任何在如此奇特的地方进化的生物提供温暖和能量。
8.外星人可能从1000个地方观察着我们
图片来源: 美国宇航局NASA/美国国家海洋和大气管理局NOAA)
当我们在地球以外的地方寻找生命时，必须要记住，可能不只是我们在这样做。今年10月，研究人员提出了1004颗近地恒星的列表，这些恒星都处于探测地球生命的有利位置。研究报告的主要作者，康奈尔大学天文学副教授、卡尔·萨根研究所所长丽莎·卡尔特内格尔（Lisa Kaltenegger）在一份声明中说：“如果观察者在那里（从围绕这些恒星运行的行星上）搜索，他们将能够在我们这个黯淡蓝点的大气层中看到生物圈的迹象。”
利用类似于人类天文学家用来研究系外行星的凌日计时方法作为观测工具，这种外星观测者可以在我们的大气中找到氧气和水，或许可以得出结论，地球是生物体的好家园。
9.大多数外星人很可能已经死了
（图片来源：欧洲南方天文台）
哪里有生命，哪里就有死亡。虽然我们喜欢想象我们的银河系充满了能够与我们联系的高科技生物，但其反面却是认识到所有文化的兴衰，这意味着许多太空社会很可能在很久以前就已经尘归尘土归土了。
去年12月发布的一个模型为这种真相提供了一些数据，其中考虑到了一些因素，如太阳类恒星普遍存在于类地行星中；致命的、辐射爆炸的超新星的频率；如果条件合适，智能生命进化所需的时间；也可能是使用工具的生物自我毁灭的倾向。分析发现，银河系中出现生命的概率最高可能发生在大约55亿年前，甚至在我们的星球形成之前，这表明人类对银河系来说是一个相对迟到者，我们很多潜在的异界伴侣已经不能在身边与我们交谈了。
10.寻找外星生命时应当保持开放的头脑
（图片来源： 美国宇航局NASA/加州理工喷气动力实验室JPL-Caltech）
人脑有很多限制。我们被认知偏差、视错觉和对预料之外事物的忽视所误导。一直困扰着外星生物研究的一个问题是，我们是否能够识别出与我们在地球上所遇到的截然不同的生命。长期以来，学者们一直敦促我们期待意想不到的事情，尽量不要让理论对我们认为有意义的事情产生太大的影响。其他行星上的生命可能不会留下与地球陆地生物相同的生物特征，因此很难从我们的有利位置发现它们。
而且，正如麻省理工学院人类学和科学史专业学生克莱尔·韦伯（Claire Webb）今年1月在《生活科学》上所说，我们必须训练自己“让熟悉的事物变得陌生”，通过外星人的视角审视自己，努力不断重新审视自己的假设。这样，我们也许可以通过别人的眼睛更好地了解自己，也许可以以自己的方式而不是我们的方式与其他世界的生物相遇。
