“地下若逢陈后主，岂宜重问后庭花”，是李商隐讽刺隋炀帝的诗句。
隋炀帝杨广不仅荒淫无耻，而且残忍毒辣，是历史上罕见的暴君。
杨广是隋文帝次子。杨广兄弟五人，除了杨俊以外，都先后被他谋害，他才当上了太子。
01、隋炀帝上位
仁寿四年(604)，杨坚卧病不久，太子杨广就迫不及待地给杨素写信，谋划继位。
隋文帝决定废掉太子杨广，密令兵部尚书柳述等起草诏书，召回废太子杨勇，准备让他继承皇位。
杨广的爪牙很多，这项决定很快泄露出去。杨广立即伪造圣旨，逮捕了柳述和元岩，把自己的心腹派到宫里，宫门由他亲信宇文述等控制。等一切布置妥当，杨广派张衡进宫，杀了他父亲杨坚和哥哥杨勇。
这年(604)七月，杨广登上皇帝宝座。
02、营建东都，畅游江南
隋炀帝深恐江山不稳，即位的当年十一月，便决定迁都洛阳。
隋炀帝于大业元年二月，命宰相杨素和将作大将宇文恺开始营建东都，每月役使民工200万人。
三月，隋炀帝又下令建筑显仁宫。这个宫殿规模极其庞大，南接皇涧，北邻洛水，周围十余里。五月，又筑西苑，周围200里。
隋炀帝为了利用运河游玩，他诏令江南各地大量造船。在通济渠通航以后，炀帝出游江都（今江苏扬州市）。这次出游，兵卫仪仗之盛可谓空前。
炀帝乘的龙舟，高45尺，宽50尺，长200尺。船分四层，上层有正殿内殿和东西朝堂。中间两层共160间，都是以金玉为饰，雕刻奇丽。下层是宦官内侍所居。
隋炀帝的龙舟由1080个民夫用青丝大缘绳牵引而行，纤夫穿锦彩衣袍。
皇后的船叫做龙螭舟，每艘用纤夫900人。妃嫔乘的是浮景舟，共9艘，每艘用纤夫200人。贵人、美人乘的是漾彩舟，共36艘，每艘纤夫100人。另有朱鸟舫、苍螭舫、白虎舫、玄武舫各24艘。
隋炀帝三次畅游江都，耗费无数财物。
03、劳民伤财
隋文帝时，对威胁隋朝统治的西北少数民族，从实力出发，采取了一些办法，取得了各民族间的统一。
开皇十九年(599)，隋朝对突厥采取和亲政策，以宗女安义公主嫁与都兰可汗之弟突利可汗，当时都兰可汗向隋朝求婚，反遭拒绝。于是都兰率兵进攻突利可汗。第二年，突利可汗战败降隋，隋朝封他为启民可汗。
不久，都兰可汗被其部下所杀，启民可汗尽占都兰故地，从此东突厥彻底归服隋朝。
西域方面的吐谷浑，由羌族和鲜卑族组成，据有今青海及新疆南部，北周及隋初，曾侵犯边区。开皇元年，隋文帝派元楷为行军元帅，击败吐谷浑，其王吕夸逃走，部众多数投降。
大业五年 (609)，为了打通西方的商路，隋朝派观王杨雄和宇文述等，大败 吐谷浑，降者十万余人。从此隋朝统一了西域，在西域设立了河源 （今青海湖南境）、西海（今青海湖西岸）、都善（今新疆罗布泊西南）、且末（今新疆且末）四郡，调罪人为戍卒，开屯田，并运粮供应，以保卫西域的安全，维护国家的统一。
隋炀帝继位后，肆意向少数民族和外国炫耀自己的富强，企图使他们畏服。大业三年(607)，突厥启明可汗入朝，看见洛阳的都城建设和各种精美文物，非常羡慕，请求改变服装实行汉化。
同年，隋炀帝到达榆林，令宇文恺作大帐，帐下能坐数千人。当时启民可汗率其所属奚、霫、契丹等部落酋长到帐下朝见隋炀帝。隋炀帝为他们大摆宴席，并欣赏散乐。他们看了又惊又喜，争着献牛羊表示敬礼。
除了招待他们以外，炀帝又给启明可汗2000匹锦缎， 其他酋长也按等级送礼。
隋炀帝又率大军出榆林塞，令宇文恺作行城和观风行殿，也就是制造临时的城市和宫殿。边区的少数民族看了非常奇怪，每逢看见御营，十里外就跪伏叩头，走路不敢骑马。
隋炀帝为了炫耀自己的富足，还命令裴矩利诱少数民族入朝。
当时西域商人和酋长认为有利可图，便纷纷来到洛阳。炀帝令沿途州县招待他们，人民耗费甚大。
大业六年(610)，西域少数民族的使者和商人齐集洛阳。从正月十五日夜开始，在天津街开设了盛大的百戏场，给西域人演奏百戏。戏场周围5000步，有1万余人奏乐，声闻数里，灯光照耀如同白昼，一直演了15天。
04、征伐高句丽
大业四年（608），隋炀帝下令大造兵器，制造不合格者判处死刑。同时征发全国农业劳动者当兵，集中涿郡。
大业八年(612)，发动第一次进攻高句丽的战争。陆军分24路，各路军最后要在平壤集中。全军1133800名，号称200万，加上转运粮饷的民夫，近三四 百万人。
水路方面，大将来护儿统率的军队从东莱出发，浮海前进，战船相接数百里。水军登陆后，在距平壤60里处虽然打了胜仗，但进攻平壤时因纵兵大掠，被高句丽打得大败。登陆的4万人只剩下几千人逃回船上，未等陆军来到，水军已逃之天天。
至于陆军，最初渡鸭绿江者30余万人，但由于士兵自带口粮， 每人负重3石以上，战士疲惫不堪，只好弃粮而行。到后来又饥困交迫，终于被打败，几乎全军覆没。生还的只有2700人。
这次战争虽然失败，但隋炀帝却一意孤行，又组织第二次战争。
大业九年(613)，陆军刚开到前线，国内便爆发了农民起义。在阶级斗争高潮的冲击之下，统治阶级内部也开始分化，大官僚杨玄感组织起反抗隋炀帝的大军，进攻东都。隋炀帝不得不从高丽撤兵，丢弃了所有军用物资。
大业十年(614)，又发动第三次对外战争。但是由于当时各地爆发农民起义，地方政府多留兵不发，路上的士兵也纷纷逃亡。高句丽也不堪连年的战争，于这年七月请降。隋炀帝就此班师。当他命令高句丽王高元到隋朝受降时，高句丽王拒绝了。隋炀帝也只好罢手。
05、身死朝灭
大业十一年(615)三月，炀帝回到东都，部署镇压全国农民起义。但北方农民起义已成燎原之势，隋炀帝只好退保江南，企图维持半壁河山。当时游江都的船只已被杨玄感烧掉，炀帝下令重新制造龙舟和各种船只数千艘。
第二年七月，隋炀帝在一群佞臣簇拥下，逃到江都。
大业十三年(617)，农民起义的烽火已经燃遍全国，瓦岗军占领中原，辅公祏攻取江淮，隋军到处败北，炀帝已无力控制局势了。
另一方面，隋炀帝到江都以后，下令修丹阳宫（今南京市）， 准备南迁。同时，命令王世充选江淮美女进宫，继续过着荒淫的生活。他的骁果卫士多关中人，天下大乱以后，他们怀念家乡，想要逃散。
隋义宁二年(618)三月，虎贲郎将司马德戡和直阁裴虔通等，利用卫士不满情绪，推举右屯卫将军宇文化及为首，发动兵变，用丝带勒死了隋炀帝。
隋朝的统治，就此结束了。
