在《儒林外史》中，文人范进，50多岁还仅仅是个童生，也就是未考取生员（秀才）资格的人。由于主试官周进的抬举，应试及第，然而这突入起来的喜讯，却让范进陷入癫狂状态。这是一个啼笑皆非又让人心酸的故事，而这也并不是个例，是在1300多年科举史中一直在上演的悲剧。

在封建社会，“万般皆下品惟有读书高”，无数的读书人纷纷踏上科考的艰辛之路。背井离乡，抛家弃子，只盼望“十年辛苦无人问，一举成名天下知”，然而现实是残酷的，绝大多数的读书人一生穷困潦倒。

而唐代诗人孟郊就是其中的一个。

郊寒岛瘦，一生愁苦，游子仕途坎坷

在晚唐诗人中，“郊寒岛瘦”风格鲜明，成为当时重要的诗人，孟郊之诗之所以“寒”，便是一生困苦的写照。

公元791年，孟郊41岁时，才在湖州考中乡贡进士，公元792年，进京考取进士落第，第二年考试再次名落孙山，796年，46岁的孟郊第三次应试才得进士登第，曾任溧阳县尉，后因他人推荐，任职河南，却在去往任职的路上，暴疾而卒，终年64岁！

孟郊仕途坎坷，屡试不第，由此便可知，他在诗中写“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的狂喜，同时也能体会到在狂喜背后难以掩盖的苍凉。这与李白“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”的壮志喜悦不可同日而语。

也正因为一生愁苦，孟郊能够充分地体会到社会底层人群的困苦，孟郊宣扬复古思想，以古风古意，描写民间疾苦，“霜吹破四壁，苦痛不可逃”、“寒者愿为蛾，烧死彼华膏”，揭露社会矛盾，颇有杜甫之风。

游子多写闺怨，孟郊却以母亲之思，吟诵千古

在古代，三迁择邻而居的孟母，精忠报国训子的岳母，都是伟大母亲的典范，而孟郊之母，同样是慈母之化身。

孟郊年幼丧父，母亲含辛茹苦供其读书，关于孟郊早年的经历已经不可考，但后来他应试登第，都是在母亲的鼓励与请求下参加的，在奉母命应试登第之后，随即东归，告慰母亲，可见孟郊对母亲的孝顺与尊敬。

无论是唐诗还是宋词，描写游子羁旅的诗浩如烟海，一部分，通过描写与好友的离别而引发羁旅之情，比如周邦彦《兰陵王》云：“登临望故国，谁识京华倦客。长亭路，年去岁来，应折柔条过千尺。”；更多的是从闺怨的角度，来侧面写游子之孤寂，著名的王昌龄《闺怨》“忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。”、柳永《八声甘州》“想佳人，妆楼颙望，误几回，天际识归舟。”以换位思考的思与痛，让羁旅之情更为感人。

而孟郊却从母亲思念孩子的角度来写，可以说更为新颖感人，其名传千古的《游子吟》便是如此。

慈母手中线，游子身上衣。

临行密密缝，意恐迟迟归。

谁言寸草心，报得三春晖。

诗歌不仅以母爱的角度，戳中游子们的软肋与痛点，感人肺腑，更塑造了一个鲜明的慈母形象，成为歌颂母亲的绝唱。

孟郊写有另一首《游子》

萱草生堂阶，游子行天涯。

慈亲倚堂门，不见萱草花。

“萱草”是为母亲花，成为歌颂母亲经典的意象。“慈亲倚堂门”一句，颇有画面感，殷切盼儿归的母亲，倚靠堂门，翘首而盼，真真戳中泪点。

情深处最动人。且不说孟郊的其他作品，单以这首歌颂母亲的诗篇，孟郊便可名垂千古。