从单纯的肉眼观测与想象，到光学望远镜，再到射电望远镜以及高能中微子探测器，甚至是直接向宇宙深空发射探测器，人类从认识到宇宙的那一刻起，就在试图寻找地球以外的生命与文明。
遗憾的是由于人类现阶段的宇宙观测和探索能力还极为有限，所以始终也未能发现外星文明存在的蛛丝马迹，但我们的内心仍然是坚信的，坚信我们并不是宇宙中唯一的智慧与文明。前苏联天文学家卡尔达舍夫就设想过宇宙文明的等级，并对不同的等级进行了划分，这就是著名的卡尔达舍夫等级。根据卡尔达舍夫等级，宇宙文明可以划分为三个级别，第一级文明可以利用所在行星以及卫星的全部能源，对于人类而言，就是能够利用地球以及月球的全部能源，现在我们还无法做到。而第二级宇宙文明就是能够利用所在恒星系统的全部能源，对于人类而言，就是能够利用太阳所释放出的全部能量。
第三级文明指的就是能够利用所在星系的全部能源，对于人类而言，就是能够利用整个银河系的全部能源，这对于我们来说还太过遥远。
显而易见，我们还没有达到一级文明，而一级文明实现的标志就是可控核聚变技术，理想状态下，在可控核聚变技术实现之后，只需要100吨的氦-3就可以满足全人类一年的能源需求，而月球上的氦-3超过百万吨，这也是我们探索月球的重要原因之一。与一级宇宙文明一样，二级宇宙文明的实现也有一个标志，这个标志就是戴森球。戴森球是美国著名的物理学家戴森所提出的一个颇具科幻色彩的设想，简单来讲就是制造一个巨大的网状或者带状的包裹物，直接从恒星表面获取恒星所释放的能量。
恒星所释放的能量是极其巨大的，以人类为例，人类在地球表面所能够收集到的太阳能量几乎等于零，而实际上以人类现有的能源消耗速度来计算，太阳每秒钟所释放的能量就可以满足全人类数十万年的能源需求，所以若能够直接从太阳表面收集能量也就等于能够收集和利用所在恒星系统的全部能量。
那么怎么收集呢？一个设想就出现了，它就是戴森球。根据卡尔达舍夫等级，文明要不断发展，而作为二级宇宙文明实现的标志，戴森球就成为了每一个文明发展道路上的必经之路，正是因为如此，戴森球理论自出现之后，就成为了科学家们寻找外星文明的一个重要参考。要观测数十光年以外的一颗行星上是否有文明的存在，现阶段是无法办到的，但要观测数十光年、数百光年，甚至更为遥远的恒星周围是否存在着包裹它的戴森球，是完全有可能的。
在这一思想的指导下，在过去的岁月里，科学家们也曾经通过观测怀疑过一些恒星拥有戴森球，但之后大多被否定了。
其中比较著名的一个就是位于天鹅座方向的一颗编号为KIC 8462852的恒星，在观测中，科学家们发现这颗恒星的亮度出现了不规则的大幅度下降，是什么能够导致一颗恒星的亮度出现大幅度不规则下降呢？
很可能是一个包裹它的网状结构造成的，不过随着之后的继续观测，这种可能性逐渐降低，最终科学家们认为它亮度的下降可能是由于周围星际尘埃的影响所导致的。虽然KIC 8462852存在戴森球的猜想被否定了，但科学家们依然在以戴森球为重要的参考依据，寻找着深空中的外星文明。
戴森球真的能够作为寻找外星文明的重要参考吗？答案可能恰恰相反。
人类现阶段的宇宙观测能力还极为有限，但即便如此，我们仍然能够观测到数万光年以外恒星亮度的变化，如果戴森球真的存在，那么要发现外星文明真的是一件非常容易的事情，反过来讲，一个文明如果建造出了戴森球，就等于将自己暴露在了整个宇宙之中，其它文明可以轻易了解它的准确位置，之后会发生什么，我们不难想象得出来，宇宙可能会非常热闹。所以戴森球与外星文明是存在矛盾的。
如果戴森球的设想是正确的，是每一文明的必经阶段，那么基本可以说明地球是唯一的，宇宙间没有其它的文明，因为这么容易发现的事情，我们至今都没有发现。如果外星文明大量存在，那么戴森球的设想必然是错误的，因为如果有那么多的外星文明存在，而我们却始终没能发现一颗戴森球，实在是说不过去。
