自古以来，有战争就有战俘。对于战俘，东西方有着截然不同的观点。在西方，战俘具有相当的货币属性。以中世纪战争为例，欧洲各国的普通战俘一般都会卖作奴隶。高级战俘，例如有爵位的封建贵族，可以换取巨额赎金。
与之相比，东方则不同。自古以来，中国人打仗就讲究“杀降不降”，除了少数嗜杀成性的将领外，一般都不会乱杀俘虏。某些崇尚“王道”和“仁义”的将领，还会优待俘虏，甚至发放旅费将他们放归国内。例如西晋名将羊祜在对阵东吴时，就曾多次释放东吴伤兵。而这些做法，反而让吴人心悦诚服，称呼羊祜为“羊公”。之后西晋发动伐吴战役，晋军便兵不血刃地将东吴灭掉。
可以说自古以来，中国军人就善于利用释放俘虏来瓦解敌方的斗志。与此同时，还能利用这些被释放的战俘，实现自己的战术规划。而志愿军司令彭德怀，就深谙这种“释放俘虏之道”。
1950年10月25日，数十万志愿军火线杀入朝鲜，发动了第一次战役，给麦克阿瑟指挥的“联合国军”以迎头重击。在云山之战中，志愿军39军大败美国王牌军——骑兵一师，俘获了数百名美军。
我们英勇的志愿军对凶恶的敌人从来毫不留情，但对于放下武器的敌军官兵，一向实行革命的人道主义，坚决执行毛主席制定的俘虏政策，不仅不杀不打不骂不搜身，而且宽大处理。俘虏身上有伤，野战医院给予与我军官兵同样的治疗。俘虏肚子饿了，和志愿军官兵吃一样的饭菜，甚至还给他们烟抽。
对于我军的优待俘虏，甚至连美国军史也不得不承认。约瑟夫·古尔登在他的著作《朝鲜战争：未曾透露的真相》中写道：
“在第一次战役中，中国人对俘虏，尤其是对伤员，表现出令人惊讶的同情心。中国人会把伤员放在担架上，把他们抬到路边，然后撤退并停止射击，等待联合国军的占地医务人员将他们撤走。他还敦促美国士兵“调转枪口对准军官”。”
更令人惊讶的，是英国人的记载。根据英国战史记载，英国29旅的军人走投无路之时，突然碰到一群身穿黄褐色军服的亚洲人大笑着与他们握手。一开始，英国人还以为自己遇到了友军韩国人。然而实际上，他们确实是中国人民志愿军。同时英国战史还记载，志愿军给俘虏眼抽，甚至还脱下军大衣，让俘虏垫在身下睡觉。
三方对照，不得不说，我军真是一支不可不扣的仁义之师。事实上，优待俘虏是我军独有的特色，喜欢虐囚的美军、日军、德军自不必说，苏军、朝鲜人对战俘从来都是毫不客气的。因此李奇微才会说：
“认为中国人在对待战俘的态度上是更加文明的对手，朝鲜人则会在俘虏脑袋后面补一枪。”
第一次战役后，我军进入了短暂的休整，准备进行第二次战役。而彭德怀则制定了“内线作战，诱敌深入”的方针。
原来在这一次战役获胜后，我军主力迅速隐藏入朝鲜的山林之中，让麦克阿瑟误以为中国军队不过仅有7万余人。于是麦克阿瑟下达了继续进攻，直扑鸭绿江的命令。而彭德怀将军决定将计就计，给美军设下一个天罗地网。
在诱敌深入方面，我军首先节节阻击敌军，然后丢弃一部分破旧的枪支，营造出一种溃不成军、丢盔卸甲的假象。另一方面，彭德怀还指示各军，释放一部分俘虏。
11月20日，抓获俘虏最多的39军接到命令，立即释放100名有伤、有病的俘虏。39军军长吴信泉曾回忆，对于志司的要求，官兵们确实是有些想法的。毕竟他们辛苦奋战，抓了那么多俘虏，现在却说放就放，实在让人不好想。但是吴信泉在会上对大家说：
“现在，敌人还摸不清我们是不是主力部队。释放俘虏是有意图的。我们不仅要放他们回去，还要告诉他们回去说：我们向后方转移了，志愿军主力还未过江，给敌人造成一个假象，实际我们是个敌人做了一个大口袋。”
其后，徐斌洲又补充说：
“我们还可以向放回的俘虏们这样说：志愿军没有弹药和粮食，运输线被切断了，现在准备回国。让这些俘虏告诉他们的上司，以此迷惑敌军。”
在做通将士们的政治工作后，39军开始分批释放俘虏，经过教育和包扎治疗后，各师将首战云山的100名美军俘虏在阵地前的公路上释放。同时还派身体尚健康的美军俘虏去通知美军：派人派车前来接送回去，我方不开枪、不打炮，保证他们的生命安全。
这时，许多被释放的俘虏都感动地流下了眼泪，他们通过英语翻译说：
“我们永远也忘不了这个时刻！”“我们今后再也不会打中国人了。”“万分感谢再会！”
到了晚上，美军医务人员如约而至，他们发现蜗居你果然没有开枪开炮，于是壮着胆子将伤病员抬上卡车，扬长而去。
11月24日，毛主席高度评价了彭德怀司令的人道主义举动：
“你们释放美军俘虏的行动，已在国际上收到了极好的效果。请准备于此战役后，再释放一批，例如三四百人……”
而的确，志愿军的释俘行为在国际上引起了一阵轩然大波。美联社记者报道：
“被释放的美军说：中国人民志愿军对他们非常好，他们得到了和中国士兵一样的口粮；志愿军用有限的医疗设备治疗俘虏中的伤兵。中国人从来不搜美国人的口袋，并且还留着自己的香烟、金表和其他私人物品。”
我军释放俘虏的行为表明，新中国是一个崇尚人道主义的强大力量，是一支不可侮的强大力量。当然除了宣传以外，我军释放俘虏的行为，还成功地迷惑了麦克阿瑟。
在西方军人眼里，主动释放俘虏是一种不可思议的行为。因此在麦克阿瑟看来，志愿军怕了，是在乞求“联合国军”宽恕。麦克阿瑟与同是东方军队的日军交过手，而日军对俘虏就从不客气，“巴丹死亡行军”就是明证。中国人之所以优待俘虏，恐怕就是要向“联合国军”示弱。
而从俘虏们的话语中，麦克阿瑟更加强了这样的错觉。这些士兵说：
“中国军队的政委告诉我们：你们的凝固汽油弹太厉害了，请不要再炸我们了！”“我们没多少人，就是想保护鸭绿江的几个水电站，没有它们的电力，咱们东北的工厂根本不能开工。”
听到这里，麦克阿瑟“恍然大悟”，原来志愿军根本就没几个人。他们之所以进入朝鲜，是为了保护东北的工业区。既然有了这个情报，麦克阿瑟便能放心大胆派兵北上，实现他歼灭北朝鲜的妄想。
就这样，麦克阿瑟不顾兵家之大忌，分兵向彭德怀设下的陷阱进发。此时的我军，对于联合国军早就有数倍的优势。与此同时，美军轻敌冒进，在后方没有留下预备队，给我军惯用的迂回穿插提供了极大的方便。
11月25日，志愿军对“联合国军”发动了排山倒海一般的反击。第一次战役没有打好的38军在这场战役中大发神威。38军主力连破韩军和土耳其旅，以一个师的兵力向三所里迅速穿插。在志愿军凌厉的攻势下，表面强大的18万“联合国军”就像被一根利剑戳破的皮球，瞬间瘪了，随即便迎来了美国陆军史上史无前例的溃败。
在我军的围攻下，敌军丢弃的武器、车辆堆积成山、一眼望不到边。38军副军长感叹：“我从军数十年，从未看到如此奇景。”
此战中，“联合国军”有3.6万人被歼灭，其中美军占了绝大多数，毙伤2.4万人。美军第二师、陆战一师基本失去了战斗力。随后，我军乘胜追击，一路收复了平壤，直抵三八线附近。第二次战役，就这样干净利落的结束了。而这场战役，也被称为“清长大捷”。
都说舍不得孩子就套不住狼，虽然在第一次战役中释放了100名俘虏。但在第二次战役中，我军俘获的美国兵反而更多了。光38军一个军，就俘获了1008名美国兵。
更有趣的是，此前释放的美军俘虏，确实宣传了我军政策，让美国兵放心大胆的举起双手。例如一位美国兵被俘后，就拿出了“优待证”。我军释放俘虏时，专门给他们发放了一沓“优待证”。而这些俘虏回到战友们身边时，果然分发了。
这些美军俘虏挥着“优待证”说：
“这是朋友送我的，朋友说被俘后，只要有这个，就有吃的，有热菜，还有水洗澡。”
彭德怀释放美军俘虏，达到了战略、战术的双重效果。在战略上，宣传了新中国人道主义的形象，营造了良好的国际舆论，同时还瓦解了敌军的斗志；在战术上，俘虏们加重了“麦克阿瑟”的骄横情绪，让敌军一步一步地进入我军预设的陷阱，最终大败亏输。此战后，麦克阿瑟哀叹：“一夜之间，我对中国人的所有印象都过时了。”
