提到”老牌资本主义国家”，相信大部分人最先想到的都会是英国，作为工业革命的发生地，英国早早地走上了近代化的道路，并一度成为了世界上军事、经济实力最强大、领土面积最广的国家。为了强调英国在世界各地都有着殖民地，人们纷纷称其为”日不落帝国”，取不论何时，太阳照射的地方总有英国领土之意。
然而，靠着领先于时代进行工业革命而强势的大英帝国却在强盛了两百多年之后被挤下了世界第一强国的宝座。值得一提的是，将英国取而代之的正是当年发动独立战争从英国分化出去的美国。那么，为何英国在当了那么久世界霸主后，会被原本还是自己统治范围内的美国抢走了位置，只能屈居其后呢？
首先，我们举一个简单的例子，当两个田径运动员比赛跑步时，一开始落在身后的甲之所以能够赶超原本领先的乙，必然是因为甲的步速超过了乙。而甲之所以能够超过，可能是因为他加速之后拥有了远超于乙的速度，也可能是因为乙步速的放慢。投射于国家身上，我们就能大概得到英国被美国取代的原因：一是美国发展速度超过了英国；二是英国因为各种各样的原因放慢了原本的速度。
那么，我们先来说说其一，也就是美国高速崛起，甚至拥有了超过英国的发展速度。作为一个年轻的国家，美国的建立还是十八世纪中后期的事情，当时，英国已经坐牢了世界霸主的位置，而美国则还处于草创阶段。然而，美国拥有着得天独厚的地理优势，它资源丰富、拥有着储量居于世界前列的煤、铁、石油、天然气等重要矿产，这帮助其很快追上了和英国的工业实力差距。
美国的发展速度令人称奇，而英国则在高速发展后陷入了尴尬的慢速增长。一方面，当时英国国内党同伐异的现象十分严重，各党派秉承各自理念互相争斗，导致白白错过了许多维持霸主地位的重要事件和机会。另外，英国尽管靠着抢先近代化走在了世界前列，但与此同时也面临着污染严重、就业形势严峻、社会阶级间矛盾尖锐等重大问题，这些问题都对英国的发展速度造成了消极的影响。
关于美国何时真正取代英国的世界霸主地位，一种说法认为十九世纪末二十世纪初美国GDP总量、人均GDP陆续超过英国后就已经完成了。不过，也有许多人表示经济上的超越并不代表美国就已经夺走了霸主地位，毕竟论起军事实力、国际影响力等，英国还是不逊色于美国的。因此，不少人主张催化美国取代英国的重要因素还有第一次世界大战。
第一次世界大战之前，美国实际上的经济实力已然不输英国，但作为一个新兴国家，它的国际声望显然不及已经在世界各地留下大名的”大不列颠王国”。不过，此时的美国深谙隐忍之道，它并不在乎什么世界第一的头衔，而是想尽一切办法强大自己，而一战就是一个绝好的机会。
当时，战争以欧洲为主战场开展，而位于大洋彼岸的美国则完全不用担心受到波及。因此，精明的美国政府和商人们便开始利用战争发财，他们兜售军火、推销武器，并以强大的资源储备为基础大发横财。等到一战结束，欧洲各国已是千疮百孔、元气大伤，而美国则反而是赚的盆满钵满。
一战结束后，美国主导了著名的”华盛顿会议”，会议期间，在作为重要议题的海军军备问题上，美国成功说服各国同意了”限制海军军备”的方案，让美国、英国的主力舰船吨位比达到了1：1。这一方案表明，当时的美国已经凭借令人不得不重视的实力与传统海军强国英国成功分享了海上霸主的地位，而作为岛国的英国一旦在海上不占绝对优势，自然实力会受到一定的限制。
华盛顿会议的召开说明了美国实际上已经开始接管世界大事的话语权，而当欧洲各国正忙着重建时，本土一片繁荣祥和的美国显然显露出了新世界霸主的姿态。对于美国的崛起，英国一直没能采取有效措施遏制，反而是自己不断出问题，这几乎是将前者”保送”成了新世界的主宰者。
总的来说，英国作为老牌资本主义强国，之所以会被美国后来居上，主要是因为两方面的原因。一方面是当时的美国确实自然条件得天独厚、社会环境先进高效，因此发展速度快得出奇；另一方面则在于英国自身问题不断，又受到战争等因素影响，没法维持原先的霸主地位。
