元朝和清朝，是中国历史上两个以外族入主中原的大一统王朝。
两者统治的时间却大相径庭。
元朝仅维持了98年就退出中原，清朝却延续了276年，在历代大一统王朝中也排得上号。
众所周知，元和清的建立者，蒙古与女真相比，那不是一个量级的比较对象。
蒙古帝国横跨欧亚，一度是人类历史上武功最盛的大帝国，忽必烈的元朝也只是其中一部分；相比蒙古，女真起家时就寒蝉得多，即使到了1644甲申之变入关后，大清也只有几十万人口、十几万军队的体量，与忽必烈不可同日而语。
偏偏，强大的元朝不到百年而亡，清朝却绵延276年之久，是何道理？
如果我们把目光聚集到它们之间的明朝身上，就能得到一些答案。
中国古代史上，有明承元制、清承明制的说法。
从许多方面看，这是有道理的。
从瓷器、服装，到军队的甲胄武器，明朝许多东西和元朝一脉相承，这是实物上明承元制的证明。光这还不够，在官制、后宫制度、政治风气、社会风尚等方面，明朝开始也承袭自元朝。
这其实并不奇怪，九十八年在历史上是弹指一挥，对生活在那个年代的人来说却已经历了几代人，南宋已恍如隔世，一切已有惯性。
明承元制，元不承宋制，是蒙古自己体制与金制结合。
元朝到最后几年，其实还有很强的军事力量。但元朝是个内斗不断的王朝，宗室和宗室斗，官员跟官员斗，将军跟将军斗，连寿终正寝的皇帝都没几个。
说白了，也就是权力不集中，皇帝没有一言九鼎的权力。
朱元璋对元朝的问题看得很清楚，他自己说：“奈何胡元以宽而失，朕收平中国，非猛不可！”
所以，他的治国理念是以猛治国。
这就必须收回权力，皇帝必须拥有能掌握一切的权力，也就是君主集权。
这也就解释了朱元璋为什么要清洗功臣，因为功臣们以地域为集合，形成了淮西、浙东这样的政治集团，其中不少身经百战的公爵、侯爵们拥有部曲、义子和大量奴仆，他们又和各地卫所军官有过统帅关系。
这要是闹起来，那还了得。自己在世时，能压得住这些人，自己哪天崩了，他们就有可能成为颠覆皇权的隐患。
加上这些功臣已出现不少骄狂枉法的苗头，如朱亮祖冤杀道同、郭英纵奴行凶、周德兴僭越礼制。
即使老朱专门令工部铸造了一张铁榜，上面逐项规定了申诫公候的条令，规定了处罚和处刑的法律，但收效仍然不大。
这问题必须得给子孙们解决。
这是其一。
其二是千年以来的宰相制度已成为朱元璋集中权力的一大障碍。
元朝的宰相们，可不是一般的闹腾，权相一个接一个，都想让皇帝当傀儡，自己来把控朝政。比如著名的“三权臣擅政”：铁木迭儿、燕帖木儿、伯颜。
老朱觉得，宰相的存在是对皇权的阻碍。干脆，以后不要宰相了。
中国历史上最后一任宰相胡惟庸就这样被干掉了，拔出萝卜带出泥，顺带制造了一起大案，把党羽、隐患连根拔除。
这是朱元璋在政治上进行的改革，效果是比较明显的，明朝统治时间大大长于元朝，达到了276年。
好了，到了清朝了——清承明制。
清承明制，比明承元制还要彻底，因为经过明朝的改良，封建集权制度已经趋于完善，元朝那种自己人乱斗的情况已经没有了生存土壤。
但明朝也有不少问题，除去其他方面不说，它最大问题是财政制度设计得有问题，在明初问题还不明显，自中期起，明朝就闹起了财政危机，到了明末，崇祯已拿不出钱发饷，大明很大程度是被财政拖垮的。
其次是明朝的宗室问题。
这得归到明成祖头上，他本身就是宗室制度失败的受益者。朱棣靖难成功后，怕有人效仿他，对宗藩制度进行改革，防贼一样防着自己那些叔伯兄弟和大小侄子们，剥夺了他们的参与政治和军事的权力，只是好吃好喝圈养着，城门也不让随便出。
造成的结果，就是到了明末，男性宗室已有30多万，总人口达到六七十万，如果再算上其他相关人员，那得有多少。
宗室问题成了明朝严重的社会问题，给大明造成极大负担。
清朝皇帝看得很清楚，明朝的制度问题必须解决，否则会走上同样的道路。
清初的赋税制度，大致是沿袭的“万历则例”，也就是明朝万历年间的财政制度——“俱照前朝万历四十八年则例征收”。
沿袭是为了过渡期的稳定，坐稳了天下后，清朝就开始自己的创新和改革，这个过程几乎是伴随清朝始终的。
比如摊丁入地、田赋征收定额化、确立以银两为主体的财政收入和支出体制、耗羡归公、养廉银等等，都是在明朝制度基础上的创新和完善，最终形成了具有自身鲜明特点的财政体制。
不得不说，在财政上，清朝要比明朝做得好很多，即使到了清末，刨除海关税收，清朝的税收依然是惊人的。大清政府是历代封建王朝中最有钱的政府，没有之一。
在宗室制度上，清朝也在明朝基础上做了改革。清朝在宗室管理上比明朝做得要好很多，算得上封建王朝里做得最好的一个。
清朝的宗室，除了世袭罔替的几个铁帽子王，其他皇子基本也就是个贝勒。
并且它的爵位承袭保持递降，即使是贝勒，三辈下来没什么出息，也就递降到了奉恩镇国公，除了在宗人府领一份补贴，与其他旗人就没什么区别了。
在清朝的君主集权制下，宗室没有军权，但有议政权，并且能得到皇帝信任。虽说拉胯的宗室很多，但经过选拔，总有几个有点能力的冒出头来，即使到了清末，宗室子弟依然能在国家事务中发挥重要作用，比如奕訢、僧格林沁、端方、奕劻、载泽等人。
对比明朝要拿大量财政养好几十万宗室，并且这帮人还不能给国家帮忙，反而净添乱，清朝的宗室制度就很高明了。
如果不是清朝赶上了国际风云的变幻激荡，被西方列强打开了国门，它的统治还能维持很多年。
所以史学界公认，封建统治的巅峰就在清朝。
回看元明清三朝，元朝不到百年而亡，主要原因在于它制度的不合理，七八十年后矛盾就开始爆发，最后被朱元璋抓住机会，用十几年的时间建立起明朝；明朝承袭元制，又进行了改革，大明的统治时间大大超过了元朝；清朝承袭明制，又进行了不断的改革和创新，所以它也达到了276年。
以两宋为交界，历史上，元明清这三朝也经常被归到一起，从失败的元朝到成熟的清朝，中国封建王朝制度走向巅峰，中间是个不断向前朝学习，并对制度加以修改完善的过程。
