抗美援朝战争第四次战役里的横城反击战，是一场大胜。根据美军自己公布的伤亡数字，美第10军在此战中共计伤亡11862人，与我军公布的歼灭敌军12000余人的数字相当接近，这也是整个朝鲜战争中双方战役级别战果统计难得相近的一次。
可见，美军确实遭到了很大损失。
大胜之余，横城反击战的光辉却被紧随其后的砥平里攻坚战失利所掩盖。美军凭借砥平里的死守给志愿军造成较大损失后得以继续向北推进，也就有了战后争论的一个问题：应该先打横城还是先打砥平里。
美第八集团军指挥官沃尔顿·沃克中将在1950年12月23日车祸身亡后，李奇微记过了前线指挥权。
相比绰号“斗牛犬”的沃克，李奇微是更让志愿军头疼的对手，他的老领导麦克阿瑟也给了他相当的行动自由。
李奇微接手时，“联合国军”已从鸭绿江边退到三七线附近，美军全线溃退三百公里，在其历史上从未出现。李奇微决心扭转不利局面，他调兵遣将，集中起5个军16个师3个旅和一个空降团共计23万余兵力，自1月27日起以汉城为主要方向发起大规模进攻。
联合国军在东线的北进中，战线出现了漏洞，在砥平里和横城两个地区分别形成了突出部，这给了志愿军歼敌的机会。但东线的邓华手里兵力有限，无法同时进攻两个地方，势必只能择其一而击之。
先打横城还是先打砥平里，在发起攻击前，志司就有过反复讨论。
西路军团指挥韩先楚主张的是先打砥平里。他认为砥平里敌军人少，易于吃掉，且砥平里是整个战役的枢纽，拿下砥平里能威胁敌军侧后，改变战场形势。
东路军团指挥邓华主张先打横城，理由是横城之敌人数虽众，战斗力却不强，且正处于运动之中，比攻坚砥平里更有把握，到嘴的肉不吃先去啃骨头，太过可惜。
双方意见相左，一向杀伐决断的彭老总一时也拿不定主意，在两天内三度变更部署。经反复权衡后，还是支持了邓华的意见，决定先打横城。
正如邓华所料，横城大获全胜，随后攻坚砥平里却失败了。为此韩先楚将军在后来遗憾不已，认为如果按照他的意见先打砥平里，将能影响全局。横城虽然吃到了肉，但对全局影响不大，属于贻误了战机。
与之相对应的是美军的行动，砥平里美军意识到自己过于突出，有可能遭到围攻，因此向美军第10军军长阿尔蒙德提出了要求撤退的报告，阿尔蒙德把报告转呈给了李奇微。
李奇微的决定正好相反，他下令美军第23团死守砥平里，并立即加强对砥平里方向的支援。
如此来看，李奇微也认识到了砥平里的重要性，与韩先楚不谋而合。这样看来，先打横城而不打砥平里是邓华战略上的失策了。
其实并不尽然。
从第四次战役的经过图上可以看到，在砥平里后方的利川——原州方向分布着美骑1师、英27旅、美24师、美2师和南朝鲜几个师组成的防线，目的正是保护西线的侧翼，这里是联合国军防御密集所在。在强大的火力优势下，这样的防线是不怕正面强攻的，美军怕的是后路被切断，一线部队无法得到增援又回撤无门。就像之前在一、二次战役中志愿军所做的那样。
但在砥平里后方是美军的重兵防线，一旦志愿军穿插到砥平里以南，美24师、美2师等部队都可以凭借机动性迅速驰援。历史上李奇微就是这样做的，砥平里受到攻击两天后，美骑1师5团的援兵就已抵达，骊州方向韩6师、英27旅也抵近外围。
因此这里难以迂回，只能从正面和侧面强攻，这正是美军防御的方向，并且援兵可以顺利抵达。
横城就不同，横城穿插战是志愿军穿插迂回战术的经典例子，第117师一夜穿插38公里，迂回到敌后，是战役胜利的重要保证。
在第四次战役里，志愿军的正面攻坚能力还没有达到后来的高度，主要是火力和后勤的不足。先打砥平里固然有可能拿下，但以邓华军团的火力，也难以突破后面的防线。
即使拿下砥平里后再转向横城，一是时机可能失去，二是战力已竭，也没有太大可能复制历史上横城战役的胜利。
后勤不足的弱点将使得志愿军无力保持继续进攻的态势，最后还是不得不转入运动防御。那么，付出较大伤亡攻坚还是以较小伤亡吃下横城，这笔账就比较清楚了。
同样可以看到，砥平里对联合国军防线稳定威胁并不大，它本就是个突出部，阿尔蒙德给李奇微的建议就是撤回守军，把砥平里送给志愿军对他来说也没什么损失，反而能把防线拉平。
但砥平里真正影响的是中朝军东西线的侧翼，也就是“于彼无用，于己有用”的地方。
阿尔蒙德考虑的是防线保持一致，李奇微的格局比他要大。李从开始就考虑的是进攻，既然要攻，砥平里战略意义就变得很大，守住这里可以威胁中朝军东西线的侧翼，让战术丰富多变。美军可以集中兵力从砥平里猛击西线中朝军侧翼，切断后路后进行合围，那样韩先楚的西线就危险了。
因此李奇微拒绝了阿尔蒙德撤守的建议，他下了一个赌注，以砥平里的一个加强团赌志愿军无法及时攻克砥平里，为自己部署兵力赢得时间，战机也就随之出现。
以一个加强团为赌注看上去残忍，但美军拥有绝对优势的火力，又能以绝对优势的机动力进行增援，砥平里迅速失守的可能性并不太大。
从概率上看，这个局是合算的，历史也证明了这点。
从战术的角度看，李奇微下令死守后，砥平里之敌就已有防备，修筑起了较多地工事，做好了被攻击的准备。横城则不同，这里的敌人是处于运动中的兵团，且兵力分散。显然，横城之敌要比砥平里好打很多。
结果也证明了这点，横城战役是一次战役级别的完胜，打的是志愿军的拿手仗。志愿军进攻运动之中的敌人较为拿手，攻坚战则较为吃亏，从战术的选择上看，攻击横城是发挥己方战术优势，本身也不能说错。
此外，打横城也隐藏着后手，那就是横城背后的原州。地图上可以看到，防守原州的主要是南韩两个师再加一个美军第2师，防御比砥平里后面的防线要薄弱不少且比较分散。攻下横城后有机会突破原州，切断对手的防线，继续向西攻击就能威胁敌军侧翼，可以说是“肉”中有“肉”。
其实反推一下也可以看出来，横城打胜了，砥平里攻坚失败了，总体来看志愿军损失还要小于联合国军，为何后来就要转入运动防御了呢？因为一线部队战力已竭，粮弹几近告罄，战士都已很疲惫。这就是后勤的短板所致了，也就是李奇微总结出的“礼拜攻势”。
如果继续保持攻势，或是转入阵地防御，后方供应无法保证，部队自然也就没有了战斗力。只有保持运动防御，以全线灵活的动态小步进退来迟滞敌人的进攻，才能换来时间，等待后方物资的供应和二线兵力的支援。
联军的兵力和火力优势摆在那里，不管先打砥平里还是先打横城，破局的希望都小于五成。
在第四次战役的时候，部队连续作战，后勤补给严重困难。面对联军的大举进攻，中朝军需要的就是时间在二线构筑新的阵地，而不是与联军对攻。这次战役的主要目的，是为了动摇敌侧翼，减轻西部的压力，也就是彭总制定的“西顶东攻”的战略，最终实现有序撤退。
西线无论如何都要坚持防御，争取时间，在二线构筑新的防御力量，囤积物资。东线战场进攻是为了更好地策应西线，改善防御态势。而通过局部战斗，改善后撤的态势，是横城战役的主要作战目标。这一点通过横城战役部分实现了。
