明朝末年，建州女真首领努尔哈赤，（即清朝太祖高皇帝），起兵叛明建立后金汗国，萨尔浒之战、广宁之战、辽沈之战连战连捷，前后横扫几十万明军，席卷辽东七十余城，偏偏在宁远城下吃瘪，受阻于当时一个无名小卒、大明宁前道袁崇焕。
宁远之战，袁崇焕但凭坚城利炮，以不足二万明军，击退努尔哈赤亲率的八旗精兵五六万人侵攻，杀伤数千人，让此前数十年军事生涯战无不胜的努尔哈赤愤懑退兵，回去数月后即死。
【帝（努尔哈赤）自二十五岁征伐以来,战无不胜,攻无不克,惟宁远一城不下,遂大怀忿恨而回。】——《清实录·清太祖实录》
【虏众五六万人，力攻宁远。城中用红夷大炮及一应火器诸物，奋勇焚击，前后伤虏数千，内有头目数人，酋子一人，遗弃车械钩梯无数。】——《明实录·明熹宗实录》
【自辰至晡，杀三千人，敌少却。二十五日佟养性督阵攻西门，势更悍，先登，益众。敌俱冒死力攻，城中卫之如前，击杀更倍于昨。】——《明季北略》
后金大汗努尔哈赤，兵败宁远
所以当时举国大喜，上下齐吹袁崇焕，把袁崇焕包装成大明朝新出炉的一代军神，实在太过正常；
天启皇帝特下诏书，赞扬「虽未尽歼逆奴然已首挫凶锋，似此忠劳朕心嘉悦。」「宁远以孤城固守，击退大虏，厥功可嘉。」将袁崇焕擢升为辽东巡抚，从此进入封疆大吏之列。
而当时明朝一方大造声势，说“一炮糜烂千里”，轰死虏酋努尔哈赤云云，如当时的平辽总兵毛文龙就首先通过登莱巡抚李嵩上奏，称听闻努尔哈赤在宁远之战中负伤。其实这也是上下心照不宣的官方版本吹牛，以此提高军心士气、振奋百姓民心的手段，实无足深究。
【天启皇帝：袁崇焕血书誓众，将士恊心运筹，师中调度有法。满桂等捍御孤城，矢心奋勇。虽未尽歼逆奴然已首挫凶锋，似此忠劳朕心嘉悦。】——《明实录·明熹宗实录》
【天启六年四月辛丑，登莱巡抚李嵩疏言：“天启六年四月十五日，准平辽总兵官毛文龙揭回乡张有库等口称：‘新年老汗于二十四日在宁远等处攻城，不料着伤。”】——《明实录·明熹宗实录》
其后的宁锦之战，新任后金大汗皇太极(即清朝太宗文皇帝），率领八旗军主力全员出动，加上部分蒙古仆从军全力侵攻，
袁崇焕指挥数万关宁明军苦战二十余日，令清军终无计可施。在最后的宁远城决战中，面对皇太极亲领的数万八旗主力；袁崇焕据守堡垒，满桂1万援军列阵城外，与敌军短兵相接，奋力厮杀，在炮火支援下大败敌军，打死、打伤八旗军各数千人。皇太极败退后转攻锦州，又被守将赵率教以红夷大炮还击，再折兵数千人，被迫撤军。
此战努尔哈赤之侄“贝勒”济尔哈朗、之孙“贝勒”萨哈廉和“贝勒”瓦克达负伤，后金宗室“觉罗”拜山战死。天启皇帝大喜过望，下旨盛赞「内镇、文武将士戮力冲锋，屡挫狂氛，一月三捷。」京师的魏忠贤及其党羽，人人以此战之功得以加官进爵，荫袭子孙，不下百人，九千岁的从孙还在吃奶，竟也因此推恩得了个伯爵。
【圣谕：“朕承祖宗洪基，作华夷共主，乃匪茹之凶未殄，克艰之警方殷，雪耻除残，深廑宵旰。近者宁、锦之间羽书狎至，赖心膂股肱重臣运筹供亿，内镇、文武将士戮力冲锋，屡挫狂氛，一月三捷。】——《明实录·明熹宗实录》
宁远监军太监刘应坤奏报：宁远交战，【打死贼夷，约有数千，尸横满地】
锦州随军太监纪用的奏报：锦州交战，【初四日，奴贼数万，蜂拥以战。我兵用火炮、火罐与矢石，打死奴贼数千，中伤数千，败回贼营，大放悲声。】
而战役指挥官袁崇焕，为了能够在阉党大胜、东林惨败的朝堂立足，继续自己的守辽事业；虽然竭力奉迎阉党，在辽东给九千岁修生祠，在报捷奏折里称颂天启皇帝“中兴之伟烈，师出以律”，称颂魏忠贤“功在社稷”“帷幄嘉谟”，在他们英明指挥下，方取得了“诚数十年未有之武功”。
可他既是东林党大员孙承宗孙阁部所提拔，因此也被视为东林党的外围人员，因此依旧不得魏忠贤一党信任，仅升一级，开缺免官。
明朝司礼监秉笔太监、提督东厂：魏忠贤
平心而论，袁崇焕其实在宁远、宁锦这两战，并没有真正表现出如韩信、白起那般历史顶级名将的军事水准。如宁远鏖战时，没有发兵救觉华之屠，令该岛军民伤亡殆尽，确是一大缺憾，亦因毛文龙部出兵满清后方牵制，方得解围。但面对努尔哈赤和皇太极这对此时东亚最强的父子档名将，煌煌一个上亿人口的大明朝，竟已经没有人能比袁崇焕守得更好。
从努尔哈赤起兵一直到多尔衮入关势如破竹打下南京，近三十年时间，大明官军对满清及其前身后金的战绩，有超过袁崇焕指挥的宁远、宁锦、广渠门这三战的么？仅能与之一提的也只有孙承宗之遵永大捷。但孙阁部长于战略却不长于战术，先败于柳河，复起后再败于大凌河，这点就不及袁崇焕了。
袁崇焕继承发扬了孙承宗的“辽人守辽土，辽人养辽土”“且筑且屯，修守修备，逐步推进”战略思想，更进一步，一边坚持以辽人就地屯田养兵，一边坚壁清野，多备火器，据守坚城，依靠先进的红夷大炮，扬己之长避己之短，尽可能降低了后金八旗军兵勇将骁、善于速战的长处，因此让野战能力较之后金孱弱的明军，得以一转此前数年颓势，以弱克强。
这两场战役中，满桂和赵率教等将军身先士卒，奋勇争先，固然居功至伟。但袁崇焕既是前敌主将，既担其责，自领其功，一如曹操赤壁败绩，本因黄盖诈降与火攻，为何后世皆云“周郎赤壁”，而非“黄公赤壁”？盖因军有、事有主从耳，因此评价袁崇焕，必须承认他确实在战争中学习战争，已经具备了一个优秀战役指挥官的水准，足以进入中华历代名将之林，绝不可仅以书生大言谈兵视之。
如果不是袁崇焕于辽东溃败不可收拾之际，乘时而起风云际会，有宁远、宁锦两场大捷打出来的“东虏克星”光环加身，被大明举国上下视为「挫奴酋、退洪太，以一己之力挽狂澜于既倒，力全关宁防线不失」的擎天栋梁，崇祯帝又怎么可能一度将他视为护国柱石，而委以重任？哪怕越权擅杀镇帅（毛文龙）这种事都强忍下来，替他追认合法了。
从古到今，许多人都完全不会两分法看人，如果认定某人无能有罪，那他就一无是处，甚至是个汉奸，而被该“汉奸”杀害的就必是足可挽救国家危亡的忠臣。类似论调在明末时评中出现并不奇怪，而到21世纪，还拿真相未明时的评论来当论据，就不免失之偏颇了。
袁崇焕负君王不曾负社稷，负袍泽不曾负本心，一战胜于宁远，二战胜于宁锦，三战胜于广渠门下，据守孤城，决死拼杀，连克满清鞑虏，一桩桩功绩不可抹煞。
他好赌弄险，胆大妄为，逞强跋扈，排斥异己，却同时也坚韧不拔，至死心怀天下，虽不完美，终究是瑕不掩瑜，汉家好汉，铁血忠魂！
