非经济学专业，不懂也不敢乱说，但“物以稀为贵”的道理还是知道的。自从人类建立起经济体系金银等稀有金属就成为了硬通货，无论世界格局如何动荡，都很难影响它们的地位，归根结底还是它们的储备量“适中”，可以充当这个重要的角色。
但宇宙中的天体数量无法估计，即使在银河系内大约就有2000亿颗左右的恒星，而每个恒星都有自己的天体系统，以太阳系为例周围有行星、矮行星、小行星、彗星以及其它天体碎片环绕公转，在行星周围还有众多的卫星。
天体构成各不相同，恒星大部分都是氢氦以及其它元素聚集构成的离子态。气态巨行星有着明显的分层结构，以木星为例子，最外层气体和恒星成分类似，主要是氢和氦，再往内部是液态氢-金属氢，核心处有岩质内核。而岩石天体就类似于地球，成分众多主要是岩石，其它还有金属物质。
但岩石天体的成分也各不相同，在地球上能成为稀有金属的金银，在其它天体上可能就丰度很高。
太阳系内火星和木星之间就存在一个小行星带，那里聚集着大量的小行星以及小的天体碎片，很多都是形成于太阳系初期，因此对这些小行星的探测具有重要意义。
科学家此前应用哈勃太空望远镜在小行星带发现一颗特别的小行星，目前该研究成果已经被发表在《行星科学杂志》（Planetary Science Journal）上。和其它小行星不同的是“普赛克16”（16 Psyche）几乎完全由金属构成，虽然它的直径近为225公里左右，并非是最大的，但是它的金属成分让它成为小行星带中最重的天体之一，密度非常高。
主要成分是铁镍，但也含有大量的稀有金属金、银等，科学家预估这颗小行星的价值超过地球上经济总量，可以达到1000亿亿美元。科学家戏称，如果这颗小行星被带回地球开采，那么地球上78亿总人口每人可以平均分得12亿美元的财富。当然大家都有钱，那不叫真的有钱。
对于这颗“昂贵”的小行星美国航空航天局（NASA）已经做好探测计划，预计在2022年借助美国太空探索技术公司（SpaceX）的“重型猎鹰”火箭发射一个无人探测器，对这颗小行星进行研究，可以帮助科学家了解它的形成与演化过程。
这篇研究论文的主要作者之一行星科学家特蕾西·贝克尔（Tracy Becker），他认为这颗小行星和其它成员之所以差别这样之大，就是因为它的形成方式可能不同。科学家猜测“普塞克16”应该曾经作为大行星，在形成过程中受到太阳系内其它天体的碰撞，最后导致失去了外壳或者未成功形成外壳，从而变成了今天的模样。
“普塞克16”跟地球的内核十分相似，对它的研究可以帮助科学家对地球有更深层次的了解。当然所谓的开采并不现实也无必要，宇宙中值钱的天体太多了，但如果真的到了地球上就没有意义了。
人类目前具备异星采集样本并且返回地球的能力，其实从上个世纪就能完成，例如在月球上前苏联的无人探测器采集样本返回地球，最近的如日本隼鸟二号从龙宫小行星上采集样本正在返回途中，预计今年底“途径”地球它会抛下样本，并开始它新的旅程。而NASA的“奥西里斯-雷克斯探”测器（OSIRIS-REx）上个月完成对本努小行星的样本采集，预计2023年返回地球。
未来人类进入太空时代，会发现越来越多特别的天体，大部分都会以研究为主，而非是开采。人类未来即使开采也会盯着一些重要能源，而非是“毫无用处”的金银。
文/科学黑洞，图片来源网络侵删。
