满天的繁星常常会给我们造成一种感觉，那就是宇宙中应该到处都是闪亮的恒星。但实际情况却是，我们用肉眼能看到的恒星数量只有7000颗左右，它们中的绝大多数都集中在距离我们几千光年的范围以内，也就是说我们平常看到的只是可观测宇宙中极小的一部分，那么可观测宇宙的全貌是什么样子的呢？
事实上，可观测宇宙中的恒星分布得非常不均匀，比如说我们银河系的恒星密度就是越往内越大，在银河系的核心区域，其恒星的密度可以高达太阳系所在区域的7200万倍。
而从更宏观的层面来看，宇宙中的星系分布情况也同样如此，物质密集的区域星系云集，而物质稀疏的区域却空旷得令人吃惊。今天我们就来介绍一个极端的例子——博特斯虚空（Bootes void）。
博特斯虚空可以说是一个跨越2.5亿光年的虚无空间，它位于牧夫座方向，距离我们大约有7亿光年。1981年，一个由天文学家罗伯特.科什纳（Robert Kirshner）领导的研究团队，在一次星系红移调查中首次发现了这个物质极为稀疏的球体空间。
（注：上面两张图绿色圆圈内的绝大部分星系团都不属于博特斯虚空，它们其实是位于该区域的“前面”和“后面”）
按照宇宙中星系的平均密度来计算，像博特斯虚空这样大的一个球体空间内，至少应该存在10000个星系，但根据天文学家的观测，博特斯虚空内的星系数量却仅仅只有大约60个（最初只发现了8个），除此之外，就是几乎什么都没有的一片虚无。
通常来讲，形成这样的虚空应该是由引力造成的，简单地讲就是，宇宙空间中的物质会在引力的作用下向物质密集的区域聚集，然后像滚雪球一样越聚越多，从而留下大片的空旷区域。
然而这并不能解释博特斯虚空的起源，要知道这是一个跨越2.5亿光年的虚无空间，其尺度已经占到了整个可观测宇宙的0.26%，而宇宙的年龄却只有大约138亿年，不管怎么推演，在这么短的时间内，都不可能形成一个规模如此巨大的虚空。因此可以说，就目前来看，博特斯虚空的起源仍然是一个未解之谜，没人知道它为何存在。
显而易见的是，对于这种奇怪的现象，肯定是会有人联想到外星高级文明的。外星人爱好者指出，从理论上来讲，在大约98亿年前，宇宙就完全具备了孕育生命的条件，在经过漫长的时间之后，那时的生命很可能早就已经演化成了传说中的III型文明。
根据“卡尔达舍夫文明等级”，III型文明拥有操控整个星系的能力，因此他们完全可以在宇宙中创造出这样的空旷区域，但问题是他们为什么会这样做呢？
外星人爱好者推测，由于III型文明需要巨大的能量，而恒星似乎是宇宙中最可靠的能量来源，因此他们在扩张的过程中，就可能会用特殊的能量收集装置（如戴森球）将大量的恒星覆盖，这样我们就会因为看不到恒星而误以为这是一个虚无空间。
值得一提的是，还有一种脑洞大开的想法认为，在地球上，人类为了追求速度的享受，会开辟出专用的赛车场，而III型文明也可能会干同样的事情，由于他们的飞行器的速度极高，很容易受到恒星系的干扰，因此他们特意清理出一大片的空旷区域用来当作他们的“赛车场”。
不得不说，上述的猜想是令人神往的，但因为所谓的高级文明太过虚无缥缈，所以我们还是应该从自然形成的角度来看待这个现象。对于博特斯虚空的起源，目前有一个合理的假设认为，在宇宙的演化过程中，多个规模较小的空旷区域可能会在特定条件下组合起来，它们就像肥皂泡一样互相结合，最终形成了博特斯虚空。
