诸葛亮在带领蜀国平稳地度过了刘备去世的危机后，整顿了内政，然后开始了第一次北伐。这一次北伐，诸葛亮准备很充分，而魏国也没想到失去了刘备的蜀国竟然敢主动进攻，一下子就陷入了手忙脚乱的地步，三郡之地瞬间落入诸葛亮之手，让长安处于危险之中。
就在局势一片大好之际，魏国的援军逼近街亭，如果不在此处挡住魏军，那么诸葛亮的北伐成果不仅会丧失，甚至自己都有危险。为此，诸葛亮派马谡到街亭去阻拦魏国的援军，在出发前，诸葛亮特地向他强调了街亭的重要性。而马谡也拍胸保证自己能守住街亭，如果失误，就甘愿受军法处置。
后来的结局大家都知道了，马谡丢了街亭，最后也被诸葛亮所杀。但胜败是兵家常事，蜀国人才本来就少，虽然马谡不是领兵打仗的统帅，但在参谋方面，却是一等一的人才，诸葛亮就为丢失街亭而杀他，是不是太过严厉了？
但是从马谡的表现看，即便街亭一战蜀军打赢了，马谡依然有罪。因为他首先一到街亭，就自作主张上山扎营，这和诸葛亮交代的部署完全相违背；其次在打败之后，马谡还率先逃跑了。如此大的罪过，即便蜀军真的能打败魏军，他也是功不抵过。马谡的罪过不在于他丢了街亭，而在于他自作主张，在关键时刻造成了严重的后果。所以，杀马谡是必然的。
正是因为马谡违反了军纪，对于诸葛亮这样一个执法如山的人来说，是绝对不会饶恕马谡的。而马谡在事前、事中、事后的处置，都是违反军法的，这样的人，就是长两个脑袋，也不够杀。所以，诸葛亮按照军规处死马谡没有任何问题。
如果马谡是违反军法被杀，但也似乎说不过去。因为在之后魏延也几次违反了诸葛亮的调度而打了败仗，诸葛亮不但没有杀魏延，甚至都没有处罚他。为什么独独对马谡过不去呢？
背后的原因多半是诸葛亮认为马谡这个人没有什么用，留在军中是一个危险的坏事人物。因为马谡经常吹嘘自己的本领大，而且带兵到街亭后，违背常识和诸葛亮的规划，把军队布置到山上，而且还拒绝了王平的意见，这足以证明马谡是一个夸夸其谈而带兵能力的庸才。这样的一个人多一个不多，杀一个不少，诸葛亮没必要为他感到可惜。
正是因为诸葛亮看到了这一点，所以即便马谡在失败后没有投敌，而是跑回了四川，并且向诸葛亮写了一封信表示忏悔和认罪，让官兵都深受感动，而且来到前线的蒋琬都亲自为他说情，但诸葛亮还是认为这样的废物没有利用价值，唯一的用处就是杀了他已正军法，这样，对于今后带兵还能起到威慑作用。所以，才坚持要杀马谡。
对于蜀国本来就缺乏的人才现状来说，杀一个马谡解决不了问题，只是诸葛亮认为为一个庸才废弃军法是不值得的。所以，才坚持要开杀戒。毕竟，当初派马谡领兵，许多将领都不同意，是诸葛亮力排众议的结果，如果不秉公执法，那么今后诸葛亮在带兵方面，就肯定没有威信了。
诸葛亮是一个处事公正的人，在面对马谡犯下如此大错时，即便他是自己最亲密的战友，诸葛亮也不会徇私情。所以，挥泪斩马谡才成为历史佳话。
