唇亡齿寒。西蜀的灭亡，对东吴来说是非常不利的。如果不保持内部的安定团结，奋发图强，想长期偏安江左是很困难的。
实际上，东吴的统治，在孙权称帝以后，已逐渐走下坡路。
孙权统治东吴的时间最长。他是三国时期有作为的统治者之 一。尤其是在前半生，他能团结重用一些有才能的人，如周瑜、鲁 肃、吕蒙、陆逊等，信任他们，注意发挥他们的才智，在赤壁之战中战胜了曹操，在荆州之争中消灭了关羽，在猇亭之战中打败了刘备，保住了江东，占据了荆州，建立了重大业绩。
221年，孙权接受曹丕吴王封号后，派中大夫赵咨为使臣见曹丕致谢。曹丕问道：“孙权是一个什么样的君主？”
赵咨回答说：“是一个聪明、仁智、雄略的君主。”
曹丕说：“何以见得？“
回答说：“纳鲁肃于凡品，是其聪；拔吕蒙于行阵，是其明；获于禁而不害，是其仁；取荆州兵不血刃，是其智；据三州（荆州、扬州、交州） 虎视天下，是其雄；屈身于陛下，是其略。”这个评价，并不算过誉。
然而，229年孙权称帝后，对自己的文武官员开始不加信任，越来越刚愎自用……
01、孙权最后的疯狂
233年，割据辽东、政治上反复无常的公孙渊向孙权上表称臣。孙权很高兴，立即实行大赦，并且派重要官员太常张弥、执金吾许晏率领近万人的军队，带着大批金宝珠货，乘船前往辽东，授予公孙渊燕王封号。
以丞相顾雍为首的满朝文武都认为，公孙渊不可信，只派吏兵数百人，护送宿舒、孙综（公孙渊使节）回去就可以了。孙权拒不接受。
东吴的元老张昭竭力规劝，反复辩论，孙权还是不听。
孙权还认为张昭是在众人面前折辱他，要把张昭杀掉。张昭不满，便声称有病，不参加朝会。
张弥、许晏到辽东之后，果然被公孙渊杀死。公孙渊还把他们的首级送往曹魏请赏。
孙权为了挽回影响，用软硬兼施的手段，使张昭又出来参加朝会。
孙吴政权主要是在南北地主、士人的支持下建立起来的。张昭、周瑜、鲁肃等人出身于北方，是孙策、孙权创业时的心腹。孙权也注意笼络江南地主、士人，吴郡的顾、陆、朱、张四大姓成了孙吴统治的重要基础，他们作郡吏的就数以千计。孙权称帝后，主要依靠南方土著，顾雍、陆逊是他们的代表。
孙权称帝后，无论是对北方南来的、还是南方土著的文臣武将，都存有戒心。对带兵守边的将领，要他们交出妻子做人质，如有叛逃，便杀戮人质，甚至灭及三族。
孙权称帝后，原来繁重的赋役状况也未减轻。顾雍、陆逊等都认为太重，建议减轻些。孙权不同意，并辩解说：“如果单守江东，现在的兵力是够了，赋役应该放宽些。不过坐守江东，未免陋小，所以仍须预先调兵，以便临时应用。百姓劳苦，我不是不知道，然事出不得已。”
在孙权的暴政面前，人们被迫举行起义。
在这种情况下，孙权只是下令各郡县修城廓，起谯楼，挖堑壕，以备＂盗贼＂，还是不肯减轻人民的负担。直到他病得要死时，才下了一道“省徭役，减征赋，除民所患苦＂的命令。也许这时他真的感到有减轻人民负担的必要了。
孙权晚年，东吴统治集团内部的矛盾，更加表面化。
孙权先立长子孙登为太子，孙登早死，又立孙和为太子，封孙和弟孙霸为鲁王。
孙权宠爱孙霸，孙霸想夺取太子地位。孙权怕酿成大乱，只好废掉太子孙和，并命令孙霸自杀，另立少子孙亮为太子。
02、孙权死后，权臣林立
252年（嘉平四年），孙权病死。孙亮即位时才十岁，由孙权安排好的大将军诸葛恪和侍中孙峻（宗室，孙坚之弟孙静的曾孙）辅政，两人都是残暴的刚愎自用之徒，但因诸葛恪拥有军权，孙峻暂时只能靠边站。
诸葛恪是陆逊死后东吴的主要将领，领兵驻扎在战略要地荆州，抵御曹魏。他掌握朝政之后，撤掉监视文武官吏的校事官，免去百姓积欠的债务，除去关津的杂税。开始时，东吴人对他的印象很好。但是他并没有把主要精力放在整顿内政上。
和蜀汉的姜维差不多，诸葛恪目空一切，雄心勃勃，不切实际地想一举灭掉曹魏。在他执政的第二年(253), 就动员了二十万军队，几乎是倾巢而出，大举进攻曹魏。
当时，朝中大臣都不赞成兴师远征，诸葛恪不接受劝阻，还专门写了一篇文章申述北伐的理由。别人不敢面争，唯有卫将军滕胤争谏说：“如今正当劳役之后，兴师出征，民疲力屈，敌人又有准备，如果攻城不克，野略无获，这不仅丧前劳，而且要招后责。不如按甲息兵，待机而动。何况出兵是个大事，应该大家齐心才好。“
诸葛恪听后，不但无动于衷，而且还斥责那些不同意北伐的人是“不见计算，怀居苟安”。
结果不出一些大臣之所料，诸葛恪这次出征损失惨重。由于发生疾疫，被敌人打败，士卒死伤过半，使吴元气大丧，激起了军民的怨恨。
诸葛恪的失败给孙峻提供了机会，他趁着百姓怨恨、众人嫌忌诸葛恪之机， 诬谄诸葛恪要谋反，与少主孙亮策划，以宴会的名义将诸葛恪诓到宫中杀死。
此后，东吴最高统治集团内部矛盾更加尖锐，互相攻杀事件经常发生，政治越来越腐败，孙氏的统治江河日下。
诸葛恪死后，孙峻掌握了大权，升为丞相大将军、督察内外一切军务，假节，晋封为富春侯。好在他没几年就病死了。然而，继孙峻大权的孙綝，依旧是个跋扈之主。
258年（永安元年），孙亮亲政。这个年轻皇帝不满孙綝的专横跋扈，暗中与将军刘丞、全尚等谋杀孙綝。由于计谋泄露，刘丞、全尚等被杀，孙亮也被废掉。
孙綝废掉孙亮后，立孙权的另一个儿子琅琊王孙休做皇帝，自己任丞相，继续独揽大权。不久，不愿受摆布的孙休与将军张布、丁奉等设计将孙綝杀掉。
孙休做了六年皇帝，到264年病死。张布、濮阳兴等迎立孙权的孙子乌程侯孙皓为帝。
03、三国最后的暴君孙皓
孙皓是三国时期突出的暴君。他即位后，“法禁转苛，赋调益烦＂，政治更加腐败不堪。他粗暴骄盈，多忌讳，好酒色，使大臣们很失望。丞相濮阳兴和左将军张布后悔立他为帝，孙皓就把他俩处死。
侍中韦昭，著有《国语注》等书，是东吴著名的学者，参加国史的编写工作，孙皓要为父亲孙和作本纪，韦昭认为孙和未当皇帝，应放在列传里。孙皓大怒。
孙皓同群臣宴饮时，不管酒量大小，都要以七升为限，喝不下去就硬灌。韦昭的酒量不过二升，暗中以茶当酒。孙皓嫌他不多饮酒，“积前后嫌忿＂，把他下狱，最后杀掉。
常侍王蕃平时不＂承颜顺指“，在一次酒会中，“沉醉顿伏＂，孙皓说他是假醉，便在殿中把他杀死。
孙皓对于他不满意的人，还用剥面皮，凿眼睛等残酷手段加以杀害，弄得上下离心，人人自危。
孙皓的残暴统治，造成“国无一年之储，家无经月之蓄＂。广 大人民群众不堪奴役和搜刮，纷纷起来反抗。其中声势较大的是山民施但领导的起义。
266年（宝鼎元年），施丹在吴兴郡永安县（太湖南），聚众数千人暴动。他们北上进攻建业，发展到一万多人，后来失败了。
279年（天纪三年），孙皓下令核实广州户口，以加强统治和剥削，引起群众的不满，士兵头目郭马等“因民心不安”，发动兵民暴动，杀死广州督虞授和南海太守刘略，后来也失败了。
孙皓时期统治阶级内部矛盾和阶级矛盾的发展，使东吴的统治动摇了，为西晋统一南方准备了条件。
04、西陵之战，陆抗成功帮东吴续命
265年司马炎称帝后，经过一番整顿，内部逐渐安定下来，便准备南伐东吴。
269年，司马炎选派“经纬文武＂的羊祜都督荆州诸军事，镇守南方重镇襄阳。羊祜出身于官僚地主家庭，是蔡邕的外孙。曹爽掌权时征辟他当官，他推辞不就。司马昭控制曹魏政权时，他被拜为相国从事中郎，掌机要，不久，迁为中领军，统领宿卫兵。
晋武帝即位后，以羊祜为尚书右仆射、卫将军，掌 握枢机，成为西晋统治集团中的重要人物。为了灭吴，晋武帝把羊祜从中央调到荆州前线。
为了建立强大的水军，渡过长江，在羊祜的建议下，司马炎命益州刺史王濬在蜀中修造战船，训练水军。
陆抗字幼节，是陆逊的儿子，孙策的外孙。陆逊死时，他才二十岁，被拜为建武校尉，第二年(246)迁为立节中郎将，同威北将军诸葛恪换防。陆抗临走时，将屯防处的城围、房屋都加以修缮，居庐附近的桑果，也都保持完好。诸葛恪一入屯防，＂俨然若新”，而他原来屯防处一些毁坏的地方，却没加修理，于是感到很惭愧。
这件小事表明了一个年轻将领的与众不同。孙亮即位后，拜陆抗为奋威将军，后又迁为征北将军。孙休时为镇军将军，都督西陵。孙皓即位后，加镇军大将军，都督信陵、西陵、夷道、乐乡、公安诸军事，镇守乐乡（今湖北松兹东），和羊祜对峙。
在军事上，陆抗注意加强荆州的防务。他能够从实际出发，比较灵活地采取应敌对策，最明显的事例就是平定步阐反叛。
272年，东吴的西陵督步阐据西陵（今湖北宜昌）叛吴降晋。
当陆抗督军征讨步阐时，司马炎派荆州刺史杨肇去西陵接应步阐，并派羊祜领步兵进击江陵，徐胤（时为巴东监军）督水军进击建平，东西线配合行动。
根据这一形势，陆抗没有马上夺取西陵，他命令军队先抢修一道坚固的围城，内以包围步阐，外以抵御晋兵。士兵们昼夜拼命赶筑，很苦累。诸将有些不解，说：“现在应该乘三军锐气正盛，急速攻打西陵，等晋兵到时，城一定可以攻下。何必筑围城，使士民疲弊呢？“
陆抗解释说：“西陵城很坚固，粮谷又充足，且多防御工具。攻打它不能马上拿下来，晋兵一到，而无准备，势必表里受敌，怎能抵御得了呢？“
诸将还想攻打。陆抗为了服众心，就让他们去试攻，果然失利。等到筑围完成，羊祜的军队已逼近江陵，杨肇的军队也快到西陵了。
原来陆抗在江陵北部一带筑有大堰拦水，以防敌人进攻。羊祜想利用大堰以船运粮，怕吴军掘堤放水，因此扬言要破坏大堰以通步兵。陆抗听说之后，立即就明白了羊祜的用意，忙命部下破堰放水。羊祜无奈，只好以车运粮，大费功力。
陆抗命公安督孙遵在东部防止羊祜过江，派水军督留虑在西部阻挡徐胤顺流东下，自己督大军在西陵依靠所筑长围抵御杨肇。这时陆抗部下有一个叫俞赞的投降晋军。陆抗因为俞赞了解吴军虚实，知道一支夷兵（少数民族部队）把守的地段是个薄弱环节，估计晋军一定根据他提供的情况，集中向这里进攻， 便连夜用最精锐的部队将那支夷兵换下来。
杨肇果然进攻该处，被吴兵打败，遭受重大伤亡。当杨肇无计可施，准备逃跑时，陆抗想去追击，但考虑到如果分派大量军队，步阐就会乘机出城夹击，于是命令全军击鼓，做出全线追击的样子，杨肇部众恐惧，解甲奔逃，丧失了作战能力。陆抗便派一支军队跟踪追击，获得大胜。
不久羊祜等见无隙可乘，只好退兵。陆抗得以集中兵力，将西陵攻下，把步阐及其同谋处死，并请求将胁从的数万人全部赦免。
当陆抗凯旋东还乐乡时， ＂貌无矜色，谦冲如常”，并不居功自傲。
05、羊陆之交，留下一段千古佳话
羊祜从江陵退兵之后，觉得要战胜东吴，单从军事上考虑间题是不够的，还要争取人心。因此，他在荆州＂务修德信，以怀吴人＂。他宣布投降过来的吴人，如果愿意回去，不加限制。有一次，他领兵行军到东吴边境，粮食缺乏，收了东吴的庄稼，回来之后，按照粮食所值，送绢作为抵偿。他领兵在边境打猎，如果猎物先为吴人所伤，而被晋兵获得，要送还给吴人。
羊祜这些做法，使东吴边境军民“悦服”。
羊祜对陆抗也抱着友好的态度。陆抗对此也表示欢迎。陆抗对羊祜很敬重，二人经常有往来，彼此都很了解和信赖。陆抗给羊祜送酒，羊祜饮之不疑；陆抗有病，羊祜送来药品，陆抗也毫无顾虑地服用。
陆抗对部下说：“彼（指晋）专为德，我（指吴）专为暴，这是不战而自服。我们要维持和好，各保分界。”
孙皓听说双方很友好，责问陆抗。陆抗解释说：“一邑一乡都不可以无信义， 何况一个大国呢？我不这样做，就是显露对方之德，对羊祜毫无伤害。”
273年，陆抗任大司马、荆州牧，次年病重。临死前，陆抗又上书孙皓，劝他加强西陵、建平地区的防务，防止敌人＂泛舟顺流”而下。不久，陆抗抱着不能挽救孙吴的遗憾心情，与世长辞了。
276年，晋武帝司马炎以羊祜为征南大将军。羊祜认为时机已成熟，上书请求伐吴。他提出理由说：
“凡是靠险阻得以保全的，是由于双方势力差不多。如果强弱悬殊，虽有险阻，也是保不住的。蜀汉地势不是不险要，我军一进攻，藩篱并没起多大作用，一直拿下成都，这是因为他们没有足以相抗的力量。现在，东吴江淮险阻不如剑阁，孙皓残暴过于刘禅，吴人困苦甚于巴蜀。我们晋军的力量则盛过往时，应该趁这个时候平定东吴，统一海内。如果我们各路大军齐下，东吴防不胜防，突破一处，上下就要震动，虽有智能之士，也很难找出对付我们的办法。孙皓任情多忌，将领疑惧于朝廷，士兵困苦于原野，平时都想离去，大兵一到，必然有响应我们的。他们不能齐心合力，拼死抵挡我们，这是可想而知的。不用多久，我们就能取得胜利。”
羊祜的分析是有道理的，司马炎很赞同。但由于朝臣意见不一致，杜预、张华等赞成羊祜意见，贾充、荀勖等以为伐吴不可。另外，鲜卑树机能又在凉州反晋，而且声势较大，司马炎暂时没有发兵攻吴。
羊祜叹息说：“天下不如人意的事，十件之中， 常有七八。上天赏赐的东西，拒不接受，岂不为后世之人留下遗恨！”
278年，羊祜病重，还念念不忘平吴之事，要求朝见司马炎。
司马炎派中书令张华到羊祜家探望请教。羊祜说：“孙皓的暴虐，已到极点，如在今天进击，可不战而克。如果孙皓死去，吴国出现英明的君主，我们虽有百万之众，想窥探长江都不可能，那可是后患啊！“张华完全赞同。
羊祜说：“完成我志愿的，那就是你！”
不久，羊祜离开人世，终年58岁。司马炎以杜预为镇南大将军都督荆州诸军事。
06、司马炎六路大军伐吴
279年，益州刺史王濬又上书说：“孙皓荒淫凶逆，应该早日征伐东吴。如果孙皓身死，更立贤主，东吴就将成为强敌了；我造船七年，有的船已经逐渐腐朽败坏；同时，我年已七十，死亡日期已经临近。这三者有一样不顺，东吴就很难图取。诚愿陛下不要失掉良机。”
这时虽然晋朝内部仍有不主张伐吴的，但司马炎还是决定大举南征。
十一月间，司马炎发兵二十多万，分为六路，在东西千里的边境线上，同时出击。镇东大将军琅琊王司马伷向涂中（指涂水流域，今安徽江苏江北交界处）；安东将军王浑向牛渚（今安徽当涂西北）； 建威将军王戎向武昌；平南将军胡奋向夏口；镇南大将军杜预向江陵；龙壤将军王濬、广武将军唐彬率领巴蜀军沿江东下。太尉贾充为大都督，节制诸军。
战争正像羊祜所估计的那样，东吴的军队没有多大抵抗能力，晋军所向披靡。杜预向江陵、王浑向牛渚的军队一路克捷。王濬军顺流而下，在江中要害处，用炬火烧断吴军设置的铁锁链的阻碍，斩军杀将，屡获胜利。夏口以西的吴军很快瓦解。
王濬同胡奋、王戎一道，攻下夏口、武昌。吴军将士望风而降，晋军直逼建业。
这时，东吴坚决抗击晋军的，只有新任丞相的张悌和少数将领。张悌是有政治军事才能、忠于东吴政权的人。他自知东吴必败，只是为了尽“臣节”，而去效死沙场。他督率丹阳太守沈莹、护军孙震，领兵三万，渡江迎击王浑军。
到牛渚时，沈莹劝张悌先不要渡江北上与晋军决战，要积蓄力量，等待东下的晋军水军到来时再战。张悌不同意，说：“吴之将亡，贤愚所知，不是今天才清楚的。我怕晋水军到来时，众心骇惧，不可复整。现在渡江，还可 以同敌军决战一番。若像你所说的那样，恐怕士众就要散尽了。坐等敌人到来，没有一个人死难，这岂不是个耻辱！”于是，引兵渡江，同晋军交锋。
经过激烈战斗，吴军失败，张悌及部将孙震、沈莹等战死。孙皓急忙派陶濬准备领兵迎敌，做垂死挣扎，但当天晚上，拼凑起来的两万多士兵，都逃跑了。
这时东路司马伷的军队也逼近建业。孙皓见山穷水尽，无力抵抗，只得分派使者到王浑、王濬、司马伷等处请求投降。他还致书臣下，说“张良、陈平去楚，人为汉臣，舍乱就理，非不忠也”，要他们归附晋朝；还说“大晋平治四海，正是英俊展节之秋＂，要他们在归晋后，作出一番事业来。
不久，王濬的军队八万人先开进石头城，孙皓向王濬投降。正像唐朝诗人刘禹锡在《西塞山怀古》 一诗中所写的那样：
王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。
千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。
孙皓降晋是280年三月的事，至此，九十多年的分裂局面结束了，三国归于统一。
孙皓投降后，被迁往洛阳，司马炎封他为归命侯。孙皓登殿稽首，拜见晋武帝。司马炎赐坐说：＂朕设此座以待卿久矣。“
孙皓回答说：“臣于南方，亦设此座以待陛下。“看来，他并未甘心屈服，不像刘禅那样“乐不思蜀＂。
后来，晋武帝问东吴旧臣薛莹：“孙皓灭亡的原因在哪里？”薛莹回答说：“孙皓君临东吴，亲近小人，刑罚妄加。大臣大将，无所亲信，人人忧恐，各不自保，所以危亡。＂薛莹的话是符合实际的。
东吴后期的统治是很残暴的，在三国中，它的内部最不稳定，但它立国的时间反而最长。从客观上来讲，这是因为：
（一） 227年以后，曹魏的主要兵力布置在西部关中一带，对付诸葛亮的进 攻，无力集中南下；
（二） 247年以后，曹魏内部司马氏集团和曹氏集团的矛盾斗争加剧，无暇南顾；
（三） 261年以后，司马氏集中力量灭蜀，不能同时攻吴；
（四） 265年以后，刚称帝的司马炎，要用一段时间安定内部，统一认识，创造灭吴的条件。
