我们知道，在子弹没有发明之前，人类处决罪大恶极的犯人时，通常采用原始粗暴的行刑方式，比如西方多采用绞刑来实施死刑执行，结束犯人的生命；而我国古代为了震慑民众减少犯罪，则采用当众斩首方式，其中斩首的执行者称为刽子手。

1925年民国成立后，湖南大公报曾报道过清朝最后一个刽子手，他就是长沙县公署的邓海山，当时的报道称他“历年以来，所经手斩杀之盗犯，不下二三百名”，按照刽子手砍头不过99颗的行规，邓海山真可谓历史行刑斩首最多的刽子手了。

（影视剧中的刽子手）

1914年，民国政府颁令，死刑改用枪决，邓海山因此失业，由于当时人们迷信他杀气太重，他找不到任何工作，也没有女人愿意嫁给他，到了晚年，无儿无女的他更加凄惨，不得不以乞讨为生，最终孤独离世令人唏嘘。

一、为了生计拜师入行

在通常的影视作品中，刽子手的形象一般都是相貌丑陋，凶神恶煞，其实在古代现实中，加入刽子手这个行业的，大多是贫困潦倒，生计所迫的穷苦人家，和相貌并没有什么关系。

由于古人认为刽子手夺人性命有损阴德，因此这个行业若非走投无路之人，没有人愿意入行，衙门只能以高收入来吸引人加入。根据报道，邓海山当年每斩首一名犯人，可得赏钱四元，这在当年可是一个长工半年的工钱，可谓是高收入群体。

（刽子手形象）

很多人认为，刽子手的工作没有技术含量，只要胆子大就能干，其实这种想法大错特错。和360行其它职业一样，刽子手也要拜师，只有学艺成功后经师父引荐，方能正式上岗从业。

刽子手也是个等级森严，注重师承的职业，清朝时京城的刽子手统一归刑部狱押司登记在册，相当于吃国家饭的公务员，而下面府县的刽子手，也属于府衙的公职人员。

为了成为刽子手，邓海山拜长沙的知名刽子手佟绍箕为师，每天都要进行严格的训练，最初佟绍箕在冬瓜上画一条线，邓海山每刀下去，必须没有偏差，沿着线路将冬瓜劈开，据说邓海山练得刻苦时，一天砍了700多个冬瓜。

（清朝时期行刑场面）

砍冬瓜合格后，再练砍香头，点燃一根香，一刀挥过去，香火熄灭香不断才算成功。然后是练速度和力量，等到基本功合格，再拿牲畜练手，直到刀法拿捏自如，才由师傅引荐入衙门，成为正式的刽子手。

二、无妻无友一生孤独

刽子手用的鬼头刀，都是自己根据喜好自备，为了便于发力，大多短小厚重，刀刃锋利，刀背宽厚，邓海山的刀就是如此。

每次行刑时，邓海山都会在刀刃处喷一口酒，按他们行内话说能驱散聚在刀上的怨气。然后由一个副刀手拿着刀，站在跪在地上的犯人前面，吸引他的注意，这时邓海山持刀轻轻潜到犯人后方，突然手起刀落，让犯人还没有反应过不，就一命呜呼。

（刽子手和犯人）

邓海山刀法极高，他从来不会让血溅到身上，以免招来晦气，有时他会反手拿刀，从下往上撩，犯人人头落地时，嘴巴还在啃咬土块，眼睛还在转动。

每行刑一人，邓海山能领到赏金四元，有些犯人家属还会给他塞红包，请他留个全尸，他就让死者的脖子保留些皮肉相连，刀法和力度拿捏恰到好处。

另外，那时的中医认为人血能治肺痨，有些病人家属也会给他塞钱，让他弄些蘸血馒头，因此他的收入颇为丰厚。

（刽子手行刑场面）

由于刽子手这个职业太损阴德，一般人都不愿意和邓海山交往，远远见了也是避之不及，更没有女人愿意嫁他，偶有丧夫的寡妇跟他过上一段时间，也是借他改变运道，所以他一直没有朋友，没有娶妻，当然也没有子女，所获收入从不积蓄，每日里大肆吃喝挥霍从不积蓄。

刽子手行内有个说法，就是斩首过百，必有大凶，所以一般的刽子手，在行刑到99次时，就会封刀转行，否则会遭报应。

但是高昂的收入使得邓海山欲罢不能，为了维持胡吃海喝的生活，他把师傅的话抛到了脑后，一直干到1914年政府废除斩首方式，一生共斩杀犯人300多人。

（民国时用枪决代替斩首）

失业后的邓海山没有了收入，由于他当刽子手太过有名，根本找不到其它工作，穷困潦倒之际，他想皈依空门，也因为他斩首太多，没有寺庙愿意收留他。

晚年时的邓海山无依无靠，只能依靠乞讨维持温饱，最终倒在乞讨的路上，临终前，他愤愤不平对义子张小山说：我这一生所杀之人，均犯国法，于我何罪之有，竟落魄至此？“