抗美援朝战争爆发之初，我军的空军力量十分薄弱，而美军在朝鲜战场则拥有2000多架各类型飞机。因此在战争初期，制空权完全被敌人掌握。因此，美国空军的战略轰炸机——B-29能够在白天没有歼击机的掩护下执行轰炸任务。敌人无休止的轰炸，让我军蒙受了巨大的损失，后勤线被骚扰地十分严重。这也是我军只能穿着薄棉衣、吃着炒面与敌军作战的主要原因。
早在我军决定入朝之初，毛泽东就要求斯大林，必须派遣空军掩护我军作战。然而精明的斯大林害怕与强大的美国产生直接冲突。在柏林冲突中，斯大林见识了美国强大的力量，他对于出兵朝鲜，仍心存疑虑。因此斯大林虽然答应派遣空军入朝，却半百推脱，迟迟不派兵行动。
虽然没有苏联空军的帮忙，但是我军却仍以强大意志力和高明战术，连续三次击溃“联合国军”。共产主义阵营的连战连捷，让斯大林颇为兴奋。一方面，他下令大举援华，将60个师的苏械转呗交付给我军；另一方面，斯大林让王牌飞行员阔日杜布领衔，秘密入朝作战。
1951年春，苏联的米格-15战机开始频频出没于朝鲜西北部鸭绿江至清川江地区的上空，帮助我军保护交通线。而此时，美军并不知道有一支强大的空军力量已经进驻了朝鲜，因此他们的B29轰炸机，仍在没有战斗机护航的情况下轰炸我军目标，其结果自然是相当悲惨的。不过苏联空军有限的参与，并不能扭转朝鲜上空的局势。美国空军仍在各大战场纵横肆虐。
到了1951年8月，开城停战谈判中断后，美国对我军的补给线发动了所谓“绞杀战”，也就是用饱和式轰炸，切断我军的后勤。而从1951年秋季开始，苏联空军开始大量出动，帮助我军反击美军。
10月23日，上百架米格15从机场起飞，与8架B29、34架F-86以及55架F-84展开缠斗，击落3架敌机。第二天，40架米格从位于东北的基地起飞，又击落一架B29和F84。10月30日，44架米格战机突袭21架B-29轰炸机和200架护航机，结果击落了12架B-29和4架F-84。
B-29绰号同温层堡垒，造价非常昂贵。B-29的频繁被击落，让美国驻朝鲜半岛的空军遭遇重创。在鸭绿江一直到清川江上空，苏联空军隐隐已经占据了优势。因此这篇狭长的空中区域被称为米格走廊。苏联空军的英勇作战，让美国空军不得不取消了许多白天的轰炸计划。
在于美军的空战中，苏军涌现出许多英雄飞行员，比如前文所述击落23架敌机的佩加利耶夫，还有二战盟军战绩最高的阔日杜布。据说斯大林曾严令禁止阔日杜布出战，唯恐他有失。但在朝鲜战场，这位大英雄却不顾禁令毅然上天，并取得了相当的战果。
与这些王牌飞行员相比，斯捷利马赫的经历却难免让人扼腕叹息。1951年5月28日，斯捷利马赫中尉在攻击一架B-29轰炸机时，降落在美军的控制区。谁知他刚一落地，就掏出了手枪，将自己打死。
原来，斯大林曾下达严令，绝不允许苏联空军入朝作战的秘密。因此，斯大林下令苏联飞机要取消自己一切标志，有的伪装成中国飞机，有的伪装成朝鲜飞机。同时，苏联飞行员还要穿着中国军服，并签下保证书：如果不幸降落在敌人的控制区，即使自杀也不得泄密，绝不允许被俘虏。
因此，苏联飞机绝不会在联合国军的控制区和靠近前线地区的上空飞行，也不会在黄海上空作战；同时，苏联飞机不得跨越平壤——元山以南，敌机一旦越过这些空域，绝不允许追击。
在具体作战中，苏军战斗机飞行员不可说俄语，必须用汉语或朝鲜语对话。而这对于苏联飞行员来说，操着这口陌生的语言作战，简直难以接受。而事实也证明，在激烈的战斗中使用根本就不懂的语言，是根本不现实的。
因此在具体作战中，苏联飞行员在情急之下必然用俄语互相交流。然而这一切，却为美军飞行员所监听。与此同时，美军飞行员在“狗斗”中，经常在对方机舱内，看到一副白人的面孔。因此美国飞行员立即意识到，自己的对手既不是中国人，也不是朝鲜人，而是苏联人。为了掩饰这一点，志愿军方面声称，这些说俄语的飞行员是中国的俄罗斯族。
虽然美国空军已经确信苏联空军已进入朝鲜上空，但是他们也与苏联人一样，均心照不宣地隐藏了自己曾与苏联空军作战的秘密。斯大林害怕美国，杜鲁门又何尝不怕苏联？因此美国空军也下达严令，决不可将空中的遭遇说出来，否则就将面临严重的军法制裁，很显然，杜鲁门确信如果此事被披露，就有可能引发第三次世界大战。此时的苏联已经试爆了原子弹，一旦世界大战打响，将给美国带来毁灭性的损失。
对于美国空军为何会遭受严重的损失，杜鲁门声称，这是因为中国空军在短时间内成长为一个空军强国。但实际上，我国空军才刚刚建立，飞行时间仅数十小时，哪能和美军飞了数千小时的飞行员相比？就如段苏权将军后来说，我国空军用2架飞机换美军一架就不错了。
就这样，美苏两国不言不语，在朝鲜上空展开了激烈交战。对于苏联飞行员来说，自己简直是自缚双脚在作战。据苏联指挥官波洛夫将军说，美国空军人数与苏联空军人数相比是8比1，而且美军可以选择时间和地点进行空袭和进攻，而苏联人只能被迫进行反击。当得知美军来袭，只能仓促准备，从来不能提前计划一次行动，经常是在最后一刻通过无线电下达命令。
寡不敌众、没有主动权也就算了，美军飞行员逐渐发现苏联飞行员的作战范围有限，因此常常巧妙地利用这一限制对苏联空军进行攻击。例如他们在看到空中作战不利于美军时，就逃到黄海上空苏联空军的禁飞区，待到时机成熟再返回来攻击苏联空军。
与此同时，由于语言不通，苏联空军从未与中朝军队有任何交流，因此三方屡次发生误击事件，让苏联人苦不堪言。虽然有种种困难，苏联空军仍成功帮助志愿军保住了交通线，赢得了反绞杀战的胜利。
在这场美苏大空战中，苏联声称自己击落了1309架美军飞机（实际上，其中有300多架是我国空军击落的），自己则损失了335架和120名飞行员。在冷战期间，美苏双方虽然在许多问题上针锋相对，但在苏联空军参加朝鲜战争一事，却保持了缄默。等到40年后，苏联解体，俄罗斯才公布了美苏空战的详情。
