从魏晋南北朝开始，大大小小的石窟寺庙在陇原大地落地生根，在这之后的一千多年里，用信仰哺育着我们先辈的心灵，用香火延续着丝路上商队过往的传奇，在当下，亦或未来，不论科技多么发达、多么创新，古老的、传统的、依旧令人心生敬畏，心存感激。
作为石窟大省，甘肃最负盛名的是敦煌莫高窟，它是中国四大石窟中名气最大，最受瞩目的石窟之一，几乎提及去甘肃看石窟都首选莫高窟。
然而，令我印象颇深的两个石窟都与敦煌无关，一个是天水的麦积山石窟，一个是藏在黄河三峡中的炳灵寺石窟。今天要与你们分享的就是这个炳灵寺石窟。
甘肃，这片古老大地不仅拥有各种截然不同的自然风光，也拥有雄厚的历史文化，当年的古丝绸之路和河西走廊所呈现的包罗万象之景观，令今天的甘肃充满大不同。
掩藏在黄河三峡中的炳灵寺石窟是这“大不同”里的辉煌一景，它藏在丝绸之路上，藏在人烟罕至的山水之间，又地处当时东西南北交通的要冲附近的位置上，致其佛教艺术受到了同时代西方、南方和中原的多重影响。
当我置身那里，第一眼见到这些石窟佛像艺术的时候，那种“与世隔绝”的寂静环境，那种给人以一种旷世奇景的风光，令我至今难忘。
无法想象，在这样悬崖峭壁之下，居然藏着这般灿烂的华夏文明。
那一年冬天，刘家峡水库烟波浩渺，千百年的历史沉淀，地理位置的隐蔽，令炳灵寺石窟鲜为人知，却时刻回荡着历史的凿刻声。
1600年前，隐秘的山水间，传来了阵阵奇妙的声音，像是淳厚悦耳的诵经声，又像是工匠们的凿刻声。1600年后，历史的声音穿越长河，历经千年，依旧回荡山间。
炳灵寺石窟位于甘肃省临夏州永靖县西南约52公里处，错落开凿在小积石山黄河北岸大寺沟中，长350米、高60米的大寺沟西侧崖面上，始凿于西秦时期，是由中原地区进入河西走廊、连接青藏高原的重要交通节点的佛教石窟。
该石窟以石雕像、浮雕佛塔和密宗壁画艺术为主，与莫高窟和麦积山石窟并称为甘肃三大石窟。它历经北魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明等各朝代的不断开凿、营建、修葺、扩建。
同时还包括吐蕃王朝时期、确斯罗藏族政权时期及其后藏传佛教的长期经营，规模逐渐扩大，形成了仅次于敦煌石窟的具有藏汉两种风格的著名石窟寺，是中国唯一一座濒于黄河又处古丝绸之路和唐蕃古道的早期石窟寺。
作为丝绸之路起始段河西走廊与中原地区交接地带现存最早的佛教石窟寺，炳灵寺石窟是佛教初传入汉地时中国早期石窟面貌的特殊证据。
石窟以崖面北段高达27米的唐代摩崖大佛以及崖面中段的众多中小型窟龛构成其主体，窟龛185个，雕像776尊，壁画912平方米。
西秦时期石窟4 处，北朝时期开凿的窟龛有40个，隋唐时期石窟138个，明代洞窟3 处，石刻题记62处。这些石窟包括了有中国石窟最早期、中期和最晚期的壁画和石雕，其内容之丰富，题材之广泛，被誉为“中国石窟的百科全书”。
但在这些众多的洞窟中，历史最为久远的，最重要和最有价值的是169号窟。169窟的题记是迄今为止中国现存石窟中有明确纪年的最早造像题记，比敦煌莫高窟发现的最早题记还要早100多年。
虽然未曾见到169窟，但171窟的唐代大佛可千万别错过（实际上当你走进去，你就无法错过它），这尊大佛建于唐代开元19年，高达27米，是世界第九大佛，中国第五大佛。
同时，5世纪后期的125 窟、126窟等北魏石窟造像及壁画，所呈现出的南北朝流行的“秀骨清像、褒衣博带”的中原艺术特征也值得一看，是中国早期佛教艺术的杰出作品。
第64龛正上方仪凤三年（678年）的张楚金题记和第148窟右侧的“灵岩寺记”两处碑刻详细记载了炳灵寺盛况及唐蕃关系，是研究唐、蕃民族往来的历史见证。
第70窟雕塑、第3窟壁画、134窟附近藏文石刻等元明时期的藏传佛教遗迹也值得一探究竟。
当然由于石窟太多，一次根本看不完，但置身峡谷，漫步其间，犹如时空穿越，从丝绸之路到河西走廊，古人的双手充满了灵气，这些石刻泥塑造像在漫长岁月里沉淀后，仿佛是活了一般。
