在三国世界里，关羽是“忠义”的化身。那么，关羽到底忠于谁更甚呢？或者说，他最终的效忠对象，到底是刘备还是汉王朝呢？
这个，《三国演义》里并没有说，“桃园之情”是真是伪，只能靠我们自己从小说的细枝末节中去意会。
一、刘备凭什么让关羽真心归附
关羽本来是一个流落江湖的游侠。在遇到刘备以前，他因为在家乡伤了人命，亡命于涿郡。
遇到了刘备，关羽的人生才算真正走上了正道。可是，这个时候的刘备，也仅仅是一个贩席之旅的大龄待业青年而已。他凭什么能让关羽真心信服呢？
第一个当然是“兄弟之义”。演义里说刘、关、张三人在桃园结义，誓同生死。而在正史《三国志》中，也有“主（刘备）与二人（关羽、张飞）寝则同床，恩若兄弟”的记载。
第二个是刘备作为大汉皇叔的身份。刘备自称中山靖王之后，本身就拥有“汉室宗亲”的合法身份，而且，他还是汉献帝的长辈（叔叔），自带正统性的加持。
第三个是刘备“匡扶汉室”的宏伟目标。刘备以挽大汉江山于将倾为己任，举义旗、兴义兵，振臂一呼加入到讨伐黄巾贼的战争中，而关羽、张飞也恰有此意。
可以说，以上三点，给了关羽义无反顾终身去追随刘备的理由，那么，其中哪一点是关羽最为看重的呢？或者换句话说，刘备如果背离了其中哪一点，关羽就会与之决裂呢？
二、刘、关、张的真实关系
刘备与关羽、张飞的关系，真的是亲密无间、无话不谈的心腹兄弟吗？
依我之见，关羽、张飞更像是刘备的股肱之臣、左膀右臂，相当于象棋中围绕“将帅”而设的“车马炮”，说难听点就是马仔、仆人，而非推心置腹、无事不交心的兄弟。
1、“衣带诏”事件的背后
三国演义第二十一回，刘备在汉献帝的衣带诏上签名，参与秘密诛灭曹操的行动。如果行动失败，不仅刘备将被诛杀，关、张二人也难以活命。
但就是此等干系重大之事，刘备竟没有告诉关、张二人提前知晓。后来他以在园中种菜为掩饰，不仅成功骗过了曹操，也把这两个兄弟蒙在鼓里。
关、张二人也曾质问刘备为何种菜：“兄不留心天下大事，而学小人之事，何也？”
而刘备却说：“此非二弟所知也。”
刘备认为：此事虽也涉及到关、张二人生死，但很抱歉，你们不懂，也不必知晓。
这摆明了就不是兄弟关系，而是大哥与马仔之间的上下级关系，甚至是智者与愚人之间的分野。
后来，当“煮酒论英雄”以后，刘备害怕东窗事发，便以截击袁术为由，准备扯呼。这时，关、张二人竟然还不知晓刘备用意：“兄今番出征，何故如此荒速？”
好一个刘备，即便把关、张二人卖了，他们还要帮着数钱呢。三人之间的关系到底是兄弟还是主仆，也就不言自明了。
2、关羽眼中的刘备
刘备冒着生死干系在衣带诏上签名，即便在逃命之前还没给关、张二人交底。这可以解释为，主人办事不用给仆人解释理由。
而有人会反驳说，刘备之所以不告诉他们，是因为关羽、张飞乃粗人，告诉他们会坏了大事。
可是，关羽与张飞不同，虽然他颇为骄傲，但却是有勇有谋之人，而且心思极其缜密。
在三国演义中，关羽不仅是员虎将，还是个爱读书的文化人；而刘备却相反，历史上的他“不甚乐读书”，在演义中也未见碰半个书本。
从文化素养、智商谋略和人生格局而言，刘备并不比关羽强，甚至还要弱了不少。所以，他遇见决定生死的大事却不与关羽商量，这是说不通的。
而合理的解释是，在刘备心中，关羽只是部下。
那么，从关羽的角度来看，刘备又意味着什么呢？
在刘备东奔西走、没有着落的时期，他在关羽的心中，毫无疑问就是“汉王朝”的化身。
所以，在被曹军包围时，关羽面对张辽的劝降，只说是“降汉不降曹”。在得知刘备的下落后，他又谢绝了曹操给予的高官厚禄，毅然前往河北，千里寻兄。
从恩情和物质待遇上讲，曹操带给关羽的，并不比刘备少。但是，刘备是汉王朝的化身，他带给关羽的精神力量，是曹操难以比拟的。
所以，代表了国家的刘备，一直是关羽信仰的图腾。
但是，这种信仰不是永恒的，也会发生微妙的变化，比较突出的表现就是“辱骂吴使”和“讨要荆州”的故事。
关羽在面对孙权的联姻邀请时，曾经抛出“虎女焉嫁犬子”的狠话。
在说这话之前，关羽自然不会忘了，孙权之妹孙尚香曾嫁与刘备。如果孙权之子为犬，那么刘备也等于是娶了一只犬类。那么，他为何要说出这样的狠话呢？
关羽此前曾经历过无数的大风大浪，这次面对的提亲使者又是老熟人诸葛瑾，他肯定不会是一时冲动而失言。
比较合理的解释是，就心气、格局而言，关羽既看不起孙权，也有些傲视刘备。
在“讨要荆州”的故事中，这种傲骨体现得更加明显。
关羽对诸葛瑾说：“吾与吾兄桃园结义，誓共匡扶汉室，荆州本大汉疆土,岂得妄以尺寸与人？”
在关羽看来，桃园结义之目的，在于共同匡扶汉室。如果三人中有人背离了这个目标，即便有桃园之义，也没有了兄弟之实。
关羽守卫的荆州，是大汉疆土，而不是刘玄德的私产，所以一尺一寸也不能送人。
“讨要荆州”，尽管看起来像是刘备、关羽在一黑、一白唱双簧，但实际上，结合“辱骂吴使”的故事来看，关羽最终的效忠对象，是汉朝而不是刘备。
如果刘备没有了复兴汉室之心，关羽也必然与之决裂。
