一家长期跟踪轨道碎片的卫星跟踪公司LeoLabs今天发布警告称，一枚废弃的中国火箭有10%的可能明天早上和一枚废弃的前苏联卫星相撞，从而制造出大量太空垃圾，导致低地轨道的太空碎片增加10%到20%，给航天器带来巨大风险。
中国的废弃火箭是2009年12月15日发射的长征四号丙第三级，重1.9吨；前苏联的废弃卫星是1989年2月22日发射的帕鲁司（Kosmos 2004），重量825公斤。该公司自上周五以来一直在跟踪这两个太空垃圾，周二的模拟计算表明，它们可能在美国东部时间今晚20:56，即北京时间明天早上8点56分，在南极的南大西洋上空991公里处相撞，几率在10%以上，距离在12米以内。
有人可能不以为然，才十分之一的几率，很可能根本就不会相撞，问题在太空中十分之一已经是极大的几率了。国际空间站如果和太空碎片有10万分之一的几率相撞，就会点燃发动机挪开进行规避，所以太空中两个比子弹速度还快10倍以上的物体高速运动到相距仅12米以内，谁也不知道它们究竟会发生什么。
由于这两个物体都已经废弃，没有动力进行操控，所以会不会相撞只能听天由命。而一旦相撞，这两个加起来重达2.7吨的物体势必可能产生大量太空碎片飞向四周，对低轨道卫星及未来航天发射造成巨大威胁。根据测算，这两个废弃物体碰撞后，将可能使近地轨道的太空碎片猛增10%到20%。
当然这不是太空里卫星第一次相撞，2009年2月，正在运行的铱星33号卫星就与废弃的俄罗斯军事卫星Kosmos 2251相撞，产生了1800个可以追踪的碎片，更多的碎片则因为太小而无法探测到。另外一些国家的反卫星导弹试验也产生了大量碎片，对低地轨道的航天器造成越来越严重的威胁。仅仅在今年，国际空间站就不得不三次变轨，以躲避太空碎片的潜在威胁。
根据统计，目前地球轨道上因为人类原因，包括运载火箭、卫星相撞及其它任务产生的太空碎片已超过1.3亿件。随着各国天基互联网的建设，近年内将有越来越多的卫星发射上天，包括马斯克SpaceX、贝索斯蓝色起源及OneWeb就有10万颗卫星的发射计划，远远超过此前发射航天器的总和，这必将带来越来越多的太空碎片和垃圾，一些科学家甚至预测，未来地球通往太空的路将彻底被这些太空垃圾封锁，人类文明成为星际文明的道路有可能被包围地球的太空垃圾和碎片锁死，寸步难行。
地球周围1mm以上的碎片分布
不过一家提供太空技术指导和建议的非盈利组织航空航天公司（The Aerospace Corporation），其专家昨天在对这两个物体做了计算后，认为它们相撞的概率极低，只有2500亿分之一，他们有极大的信心相信这两个废弃火箭和卫星不会相撞。
但无论如何，太空碎片的安全威胁都应该引起高度重视了，未来在这些方面应该有国际法的约束，比如轨道级火箭应有冗余，发射完毕就应尽快进入大气层销毁；卫星燃料也应该有冗余，低轨道卫星废弃后须保证在较短时间内坠毁，高轨道则应转移到墓地轨道；禁止在太空进行任何破坏航天器的试验等等。否则随着未来几年内大量卫星的上天，地球轨道将很快拥挤不堪，人类文明进入星际可能变得遥不可及。
