中国历史上出现了20多个朝代，这些朝代的治乱各不相同。但是如果想要选出一个最黑暗的朝代，还是不太容易的，因为每一个朝代都有相对安定和混乱的时候。例如东汉的前期100年可以称为盛世，但是后期的20多年就是中国历史上最黑暗的时代之一。但是有一个朝代十分不同，它从建立之初就基本没有什么盛世，一直到灭亡都没有留下多少的历史功绩，这个朝代就是晋朝。
之所以说晋朝是中国历史上最黑暗的时代，这是从当时的时代格局、统治者的政策以及百姓的生活状态综合得出来的。我们常说宋朝软弱无能，但是宋朝的经济、文化发达，百姓的生活环境相对宽松。而晋朝不仅比宋朝更加软弱，百姓的生活更是处于水深火热之中。
280年司马炎灭东吴，从此一统天下。统一的晋王朝就是从280年开始的。但是统一时，西晋的实际统治者已经到了第三代，乱政也就此开始。司马炎灭吴之后，就“怠于政术，耽于游宴”，甚至卖官鬻爵，沉溺女色。他竟然下诏“禁断天下嫁娶”，以图自己享乐。他在灭吴之前的后宫嫔妃和宫女就达5000人，灭吴之后又将孙浩后宫5000人掠入洛阳。万人的后宫，真是空前绝后。
司马炎还干了一件蠢事，那就是开历史的倒车，在全国分封27个子弟。这些封国分为上、中、下三等，上国领地最大，领军队数为5000；中国次之，军队数为3000；下国最末，军队数为1500。灭吴之后，司马炎下令罢减州郡军队，诸王国军队成为地方主要的武装。这为“八王之乱”埋下了伏笔。
290年，司马炎去世，痴呆的司马衷继位，为“晋惠帝”。实际权力掌握在杨骏手中。杨骏刚愎自用，不纳良言，遍树亲党，疏远宗室。第二年，皇后贾南风密诏楚王司马玮入京杀杨骏，之后又以借口处死司马玮，出现了外戚专权的局面。300年，贾南风废杀太子司马遹，于是引发了“八王之乱”。这场混战直到公元306年才得以结束。何兹全在《魏晋南北朝史》中说道：“经过这次变乱，社会经济受到严重破坏，人民大量伤亡，西晋的统治机能也从此瘫痪。”西晋统一之后的和平局面只维持了20年。
“八王之乱”引发了社会危机，之后全国各地就爆发了流民起义，大量的少数民族也乘机起兵，建立割据政权，出现了“永嘉之乱”。《晋书》记载，“人多饥乏，更相鬻卖，奔迸流移，不可胜数”。311年，匈奴、羯族和汉族流民联合攻陷洛阳，晋怀帝被俘。316年，刘曜又攻破长安，俘虏了晋愍帝，从此西晋灭亡。
从“永嘉之乱”开始，大量的百姓就向南方迁徙，后来司马氏在北方士族的支持下在江东建立的东晋王朝。东晋王朝也是历史上最无能的王朝。东晋王朝的内部又江南土著和北方士族两大集团的矛盾，使得东晋只能偏安于江南，“素无北伐之志”。两大集团的内斗引发了诸多的内战，这里不再一一介绍。
而当时的长江以北却出现了20多个政权，史称“十六国”，匈奴和羯族在北方滥杀，导致阶级矛盾和民族矛盾并存，百姓生活在水深火热之中。当时的北方有条件进行迁徙的，大多数南迁江南，还有的西迁到凉州，还有部分东迁到了辽西。
五胡乱华
再来说说晋朝的百姓负担。从263年开始，西晋就废除了曹魏的屯田制，改而推行了占田制。在屯田制下，百姓要将七成甚至八成的粮食上交，其剥削残酷估计也是历史之最。占田制下，百姓的负担稍微减轻，但是差不多需要上交一半的粮食。另外和曹魏时期的自耕农相比，占田制的剥削量提高了三分之一到二分之一。作为对比，两汉的税收是“三十税一”和“十五税一”。
占田制的税收标准
在晋朝这种剥削之下，使得大量的农民沦为了部曲、佃客、奴婢等依附民。根据葛剑雄的《中国人口史》分析，三国时期的依附民就有2000多万，到西晋应该不少于这个数目。换而言之，当时中国超过一半的人口都沦为了奴隶。当时部曲、佃客等根本没有人身自由权，可以随时被买卖，其主人可以任意杀害，实际上和奴隶实并没有多大的区别。
魏晋时期部曲的地位
晋朝时期，中国的社会上层就是这些奴隶主——士族。他们拥有阡陌纵横的庄园土地，有私家军队，在朝廷中有举足轻重的地位。晋朝在选官上都采取“九品中正制”，这项制度很快就被士族垄断，以至于出现“上品无寒门，下品无势族”的局面。当时的下层百姓根本就没有向上爬的机会，社会阶层固化十分严重。
士族垄断士族，他们则过着奢侈的生活。西晋的太傅何曾每天餐饮就要花费上万钱，他的儿子何劭一日之食更是达到了2万钱。荆州刺史石崇通过劫掠旅客行商发家致富，还和外戚集团的王恺斗富。臣傅咸在上疏中指出“奢侈之费，甚于天灾”。由于社会腐败，从官场到民间都唯利是图。在当时，钱被当做神。西晋官员“居官无官官之事，处事无事事之心”，谈论玄远、喝酒放纵。
人们都十分向往魏晋时期士人们的风流潇洒，殊不知如此的风流是建立在老百姓生不如死的基础之上的。他们在经济上享受着奴婢的劳动成果，在政治上垄断者一切权利，当然也就只能谈论玄远、游山玩水，实在无聊了就研究书法绘画、文学理论、玄学神仙，当然也就出现了中国文化的一个高峰时期。但是这样来的文化高峰的背后，却是无比黑暗的社会深渊。
