《永乐大典》是由明朝第三位皇帝永乐皇帝授意编写的。这部古籍涵盖了天文地理、诸子百家、历史典籍、农医杂技等等诸多领域的知识，比英国的《大英百科全书》早了300多年。

而《大英百科全书》也称《永乐大典》为“世界有史以来最大百科全书”。

《永乐大典》卷帙浩繁，全书正文总计22877卷，11095册，总字数多达约3.7亿。

今年7月7日，在法国巴黎拍卖会上，2册一共4卷嘉靖手抄本《永乐大典》以812.8欧元的天价成交。

一、鸿篇巨制，世上却仅有2本

《永乐大典》之所以能拍出天价，是因为其存量过于珍贵。

这样一部鸿篇巨制，在历史上只有区区2本，而且当时是只让抄不让印，这是为什么呢？

永乐年间《永乐大典》成书后，只有一本存世，而且只供永乐皇帝本人治国理政时查阅资料御用。

到了明朝嘉靖年间，嘉靖皇帝对《永乐大典》亦是爱不释手，时常查阅参考。他考虑到此书价值连城，一旦遭遇不幸根本无法挽救，于是命人抄了整整6年，才形成了一个抄本。

抄完后，世间仅存2本《永乐大典》，1本正本藏于紫禁城文渊阁内，1本抄本珍藏在紫禁城皇史宬内。

皇史宬又称为“石室金匮”，它的四周由6米厚的石墙构成，两扇殿门是两块重达5吨的巨石，其大殿内有樟木打造、外裹铜皮的152个金匮，既能防火，又能防水，确保了藏书万无一失。

所以，在此后的150多年里，《永乐大典》抄本一直安静的躺在皇史宬内，就连明末李自成的战火也未伤及此处。

皇史宬再次被打开，已经到了大清康熙年间，为了编修《明史》，康熙命人打开取走《永乐大典》抄本，但此时他们才发现，这部抄本已经是残缺不全了。

而到了乾隆年间，为修《四库全书》，人们再次清点《永乐大典》抄本，发现其中已经遗失了1000多册。

1860年，英法联军入京，《永乐大典》抄本遭到抢劫，只剩4000余册。1900年，八国联军进北京，《永乐大典》再遭劫难。

到1912年，这部原来万余册的鸿篇巨制，只剩下了64册。解放后，经过各方努力，现在国家图书馆馆藏《永乐大典》抄本总计达到了161册，加上散落在世界各地的残本，尚有400余册，只占原书的4%。

二、正本成谜，它到底去哪了？

上文一直在说《永乐大典》抄本的下落，那么，当年永乐大帝看过的那部正本，最后去哪了呢？

让我们将时间线回溯到明朝嘉靖年间。

当时，嘉靖帝十分喜爱《永乐大典》，于是命人抄写了一部副本，而将正本藏于文渊阁内，而此后，它就永远消失在了历史之中。

至于其去向，现在有这样几种说法。

1、毁于大火

公元1644年，李自成率军攻入北京城。但仅仅一个多月后，因为兵败山海关，李自成慑于清军威势，不得不弃城而逃。

临行前，李自成放火烧了紫禁城，致使宫中多半宫殿被毁。因此，有人认为，《永乐大典》正本毁于这次大火。

当然，还有人认为，在嘉靖年间及以后，紫禁城也曾次数遭遇大火，《永乐大典》可能早已被焚毁。

2、陪葬永陵

公元1566年，明世宗嘉靖皇帝去世，入葬永陵。

有人认为《永乐大典》正本，也随着嘉靖皇帝入土为安。

嘉靖皇帝生前对《永乐大典》十分钟爱，因怕其遗失或被毁，才命人抄写，形成了正本和抄本两部。

但是前面我们提到，康熙为了修《明史》而打开皇史宬时，发现当时的《永乐大典》抄本并不完整。

原因很可能是，嘉靖皇帝生前已经决定将《永乐大典》陪葬，但抄写工作工程浩大，到他去世时仍然没有抄完。

因此，尽管抄写工作没有完成（或者抄写人员诈称当时已经完成），《永乐大典》的正本还是随着嘉靖皇帝进入永陵。

而现在对永陵的遥感探测发现，其内部已经全部积水，因此《永乐大典》的正本很可能永远无法与后人见面了。

也正因为此，屡遭厄运的《永乐大典》抄本才更弥足珍贵。