以山川入画来表现画家内心的隐秘情思，是传统绘画中一个重要的文化价值维度。赤壁图这一题材的风行与传承，就是这样一个具有标志性文化意义的现象，苏东坡的词赋所塑造的赤壁意象架空了历史上的真战场赤壁印象，从而刷新并赋予了这一题材更深邃而玄奥的人文内涵。就历史上的赤壁图而言，几乎无一例外都是由苏东坡而来，早在宋代这一题材就盛极一时，据传苏东坡的好友李公麟、王诜等人就以图传文画过赤壁图，这两件被画史上称为《龙眠赤壁图》和《晋卿赤壁图》在历史的烟云中早就不知所终。至今最早可见的当是宋代乔仲常（传）所创作的《后赤壁赋图》，这幅作品采用以图释文的方式描绘了苏东坡的《后赤壁赋》所写的场景，移步换景，徐徐递进，堪称是最典型的卧游图这类画卷的真实写照，更是对苏东坡这篇赋文顶礼膜拜式的致敬，当是早期赤壁图的一种通行版本，但这种全景式的原汁原味的画面呈现带有一种按图索骥式的呆板，与传统绘画本身注重的那种美学逻辑相互龃龉，过多的束缚使这样的画面只能裹足不前而失去了想象和抒情的空间，最终逃脱不了昙花一现式的命运，不过其在画史上的地位却不容抹杀，毕竟对开创赤壁图这一题材有着重要的探路者的意义。
宋 乔仲常 《后赤壁赋图》
先声已振，后继者接踵而至。赤壁图这一题材在宋代很快便形成了一股潮流，而且摆脱了此前以图释文这类画作的先天性不足，不再亦步亦趋拘泥于文章的段落式画面呈现，放弃了面面俱到的画面表述，而是以更加开放的姿态去赋予这一题材更轻盈更灵动的画面特质，聚焦于苏轼文章中所营造的整体意境和情绪，截取其中最具代表性的画面重点描绘，辅之以背景式的情绪渲染，出奇制胜，以简驭繁，以小见大，从而解放了这一题材的画面表达空间。比如马和之的《后赤壁赋图》尽管由苏东坡的赋文而来，但在构图上更洗练而利落，长卷的首位两端以枯笔描绘的草木凋零、绝壁寒峭的萧瑟之气，很好地将文中所写的物象特点呈现出来，而画面正中的一叶孤舟飘荡在波光粼粼的水面上，以极具装饰性的水纹将整个画面连接在一起，不仅很好地将苏东坡“纵一苇之所如，凌万顷之茫然”的游赤壁的场景很好地描绘出来，而且恰到好处地将苏东坡那种“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟”的感叹呈现出来，这种构图方式显示出高妙的艺术构思和主题提炼能力。这样的图式出现使赤壁图这一题材在画面构成上更具有文人画的神韵，南宋李嵩、杨士贤以及金代武元直等人的赤壁图从画面构成上来看与马和之的《后赤壁赋图》有着相似的审美趣味但同时更进一步，很大程度上融合了苏东坡《念奴娇•赤壁怀古》一词的意境，使赤壁图这一题材的美学特点和精神内涵有了进一步的升华和充实。以李嵩的《赤壁图》为例，这幅团扇作品精心撷取了苏东坡泛舟赤壁的一个极小的场景为主题，画面中的水的表现让人印象深刻，有意淡化了赋文中所描绘的“清风徐来，水波不兴”的场景，更凸显了词作中所描述的“乱石穿空，惊涛拍岸”的气势，从而给人一种强烈的视觉冲击力。这些图出于文的赤壁图的出现，从某种意义上说青出于蓝的意味，真正使这一题材具有一种更独立的审美特质，也标志着这一题材在绘画表现上的成熟和完善。
宋 马和之《 后赤壁赋图 》
宋 李嵩 《赤壁图》
宋 杨士贤 《赤壁图》
金代 武元直 《赤壁图》
延续着中国传统绘画表现手法和技巧的发展轨迹，明清时期的赤壁图这一题材的画作在文人圈中依旧盛行不衰，这些赤壁图在画面图式上大多都延续了宋元时期的这一题材的经典表达模式，不过偶尔也有一些构图更为大胆和突兀的赤壁图，而最突出的一个特点就是笔墨语言风格上推陈出新别有洞天。在这些作品中，除了明代文徵明的青绿设色山水长卷《仿赵伯骕后赤壁图》更忠实于早期赤壁图的图文对应关系之外，大多作品都以宋元时期成熟的赤壁图这一构图模式为主要遵循，比如他和董其昌合作《赤壁赋图卷及楷书》这幅作品，其画面风格带有他所推崇的文人画那种淡雅的艺术特色。而明代丁玉川的《后赤壁赋图》和清代黄慎的《赤壁图》在构图上更突出对江岸绝壁的描绘，从而构成一种视觉上的不平衡性，似乎隐隐中更透露出一种画家本身对现实中的愤懑之情。不过大多数的赤壁图如仇英、张瑞图、文嘉等人的的这一题材的作品，其主要的意趣还是对苏东坡夜游赤壁这一历史典故的视觉化的表达，其风格尽管不尽相同，但画面中流淌的情绪还是那种苏东坡笔下的那种对三国赤壁之战的历史感怀之情，画家的个人体悟几乎难以窥见，甚至那温润的笔触使这些作品在恍惚中被赋予了一种闲适的雅趣。这一时期丰富多姿的赤壁图对近现代的画家同类题材的作品也有着很好的借鉴意义，比如张大千、傅抱石等人都曾经以自己的风格创作过赤壁图，延续了这一题材的人文命脉和精神气质。
明 文徵明 《仿赵伯骕后赤壁图》
明 文徵明、董其昌 《赤壁赋图卷及楷书》
明 丁玉川 《后赤壁赋图》
清 黄慎 《赤壁图》
明 仇英 《赤壁图》
明 仇英 《赤壁图》
明 文嘉 《赤壁图卷并书赋》
明 张瑞图 《后赤壁图卷》
明 蒋乾 《赤壁图》
张大千 《前赤壁赋图》
江水东流赤壁孤，曹瞒曾此战周瑜。
山川不逐英雄去，却为坡仙入画图。
元末明初诗人凌云翰《赤壁图》一诗可谓言简意赅地挑明了这一题材的前世今生，被苏东坡两赋一词加持的，超越现实坐标的文化意义上的赤壁，才是赤壁图的表达主题。黯淡了刀光剑影的武赤壁悄无声息地遗世独立，氤氲了诗情画意的文赤壁绘声绘色地穿越重生，在“大江东去浪淘尽，千古风流人物”的感慨声中，怀古述今浇心中块垒才是赤壁图这一题材的人文价值的最终皈依。
