一般来说，明朝的疆域大概在400万平方公里左右。不过，这个疆域是指明朝两京十三省的面积，其时间大概是朱元璋时期以及朱棣去世后的明朝。那么明朝巅峰时期的面积到底有多大呢？这个争议就比较大了，百度百科说是997万平方公里，这是将青藏高原也算入的；有人认为应该在算上东南亚“三宣六慰”，一共超过1200万平方公里；有人认为到达了2000万平方公里，甚至认为达到了4800万平方公里。
衡量每个朝代的疆域，我们必须要有一套统一的标准，不能走双标路线。我的观点就是有行政区划的算是疆域，有军事控制而没有行政管理的地区是势力范围，也可以勉强算是疆域。至于名义上的册封地区，那我们就不要光是要要面子说那是疆域。
那么，这里我就必须要将明朝的行政区划范围、军事管辖范围以及名义册封地区搞清楚。行政区划范围，在明朝巅峰时期，有两京十四布政使司，在原有的基础上加上了交趾布政司（1407——1428），面积大概为350万平方公里。除了交趾布政使司之外，其他的两京十三省是明朝的基本疆域，这个基本疆域后来被称为“内地”“汉地”，总体处于长城—辽东边墙之南，嘉峪关以东。
明朝基本疆域
然后看永乐时代的军事机构管理范围。永乐时期的军事机构延伸主要是在东北、漠南以及西北。在东北方面，设置了奴儿干都司（1411——1433），来控制黑龙江流域。奴儿干都司管理范围是东到库页岛，西到斡难河，北到外兴安岭。需要注意的是，奴儿干都司控制地区所有的卫所都是册封的，只有奴儿干城本地驻扎过军队。因此，一旦奴儿干都司被废除，其下的卫所就是名存实亡。该地区的面积大概有200万平方公里。
漠南地区，从朱元璋开始就开始控制此地，但是控制十分薄弱。永乐年间，设置了山西行都司，加强了对河套地区的控制。但是明朝始终未把河套纳入行省范围管辖。嘉靖年间，河套丢失。
西北地区，明朝册封为关西七卫，分别是安定、阿端、曲先、罕东、沙州、赤斤蒙古、哈密七卫。这些实际上都是蒙古各部势力，虽然接受了明朝的册封，但是叛乱无常。不过在永乐年间，他们的确算是明朝势力范围，虽然明朝没有驻军，但是他们受到了明朝的控制。永乐之后，这些蒙古王公就投靠了瓦剌。
关西七卫
西南方向，明朝的疆域延伸到了云贵高原。需要注意的是，云贵高原存在大量的土司，这些土司的性质差别很大。我们可以将土司分为三类。一类是内属土司，贵州的所有土司、云南永昌府以东的土司，他们完全处于明朝的控制之下，接受明朝的行政管辖，如明朝在这些土司地区驻扎军队，派遣官员，修建道路，建立宣慰司学等。另外一部分，永昌府以西的孟养、金齿、车里（西双版纳）、木邦、孟艮土府等，算是明朝的势力范围，明朝文献称之为“外夷土司”。明朝对他们没有行政管辖，也没有驻扎军队。他们因为受制于明朝军事威慑而臣服，可以算为势力范围。其中金齿就经常和明朝打仗，最后在明英宗时期才被明朝消灭。
淡红色部分为外夷土司
至于八百大甸军民宣慰使司（兰纳王国）、老挝军民宣慰使司（澜沧国）、底马撒、大古剌（汉达瓦底王国）、缅甸（阿瓦王朝）几大宣慰司，实际上是原来的缅甸蒲甘王朝分裂之后形成的王国，明朝只是象征性的册封一下，并未派遣一兵一卒、一官半职到这些地方。这些王国和明朝的交流很少，连朝贡贸易都几乎不存在。因而，不能算为势力范围。这些土司在永乐年间就基本停止和明朝的交流，如永乐六年之后，底马撒宣慰司贡使不至。
再来看旧港宣慰司。旧港宣慰司也就是三佛齐国。洪武三十年（1397年），马六甲王国灭三佛齐旧王朝，于是三佛齐的华人拥戴广东人梁道明为王，建立新三佛齐王国。后来，三佛齐受到了广东海盗陈祖义的威胁。1406年，郑和到达这个海域，消灭了陈祖义，梁道明接受了招抚，并且回到了内地。而梁道明的手下施进卿接替成为了国王，明朝册封为旧港宣慰司。从这里可以看出，旧港宣慰司理应属于大明朝永乐年间的势力范围。当然，旧港的面积很小，这里就忽略计算了。
一幅美国的画的明朝版图（有旧港宣慰司）
那么吐蕃算是明朝的版图吗？明朝在吐蕃地区进行了大规模的册封，如朵甘都司，乌斯藏都司、俄力思军民元帅府等，另外还册封了一些高僧为元帅、招讨、万户、千户、监藏、指挥同知，下设佥事、宣慰使同知、副使等。实际上，明朝对西藏事物一点也不了解，之所以搞册封，就是天朝上国心理作态。例如明朝对俄力思军民元帅府的册封书是这样写的：
朕君天下，凡四方慕义来归者，皆待之以礼，授之以官。尔搠思公失监，久居西土，闻我声教，能委心效顺，保安境土，朕用嘉之。今设俄力思军民元帅府，命尔以元帅之职，尔尚思尽乃心，谨遵纪律，抚其部众，使疆土靖安，庶副朕委任之意。可怀远将军俄力思军民元帅府元帅宜令搠思公失监。准此。
意思就是只要你来明朝了，我就“皆待之以礼，授之以官”。明朝从未在西藏派遣一兵一卒，一官半职，就连西藏的萨迦、帕竹、仁蚌巴、藏巴汗、阿里等王朝也搞不清楚，这也是明朝将官职册封给高僧的原因。《明史》记载明朝疆域“西据吐蕃”，很多人理解为占据吐蕃地区（青藏高原），实际上，这里的吐蕃是吐蕃宣慰司，在河州（甘肃宁夏）。因此明朝疆域不能包括青藏高原。
元朝宣政院
如果算上势力范围，明朝在永乐时期的疆域应该是北到外兴安岭、南到旧港、西到哈密、东到朝鲜一带。主要就是两京十三省加上交趾布政使司、山西行都司、奴儿干都司、关西七卫、朵颜三卫、云南土司、旧港宣慰司。总体而言，行政区划的面积为350万平方公里，军事控制范围大约是为300万平方公里，总面积大概是650万平方公里。
《明史》记载明朝的疆域“东起朝鲜西据吐番，南包安南，北距大碛，东西一万一千七百五十里，南北一万零九百四里。”意思是明朝从最东到最西，从最南到最北都大约是5500公里，这个数据准确吗？材料说了明朝最“南包安南，北距大碛”，然而根据地图计算，从外蒙古戈壁滩一带到达越南中部大约是3000公里。如果按照这个计算，明朝的疆域要从鸭绿江直达里海，从阴山戈壁南下到爪哇岛。显然没有经过测量的夸大。
