苏梅克-列维9号彗星是一颗中等偏大的彗星，它沿着巨大的椭圆形轨道绕行木星，在1992年的时候，美国的天文学家苏梅克夫妇以及天文爱好者列维首次发现了这颗彗星，于是就以他们的名字对这颗彗星进行了命名。对于苏梅克-列维9号彗星的具体大小无法确定，因为它在发现时就已经碎裂了，而扯碎它的就是太阳系中最大的行星，木星。木星是太阳系中最大的行星，木星的质量比其余七大行星质量总和的2倍还要多，如此巨大的行星自然拥有强大的引力，所以在苏梅克-列维9号彗星经过近木点的时候就被木星强大的引力扯碎了，此时的苏梅克-列维9号彗星分裂为了21个大小不等的碎片，并继续沿着椭圆轨道绕行木星。
时间来到了1994年，此时已经碎裂为21块碎片的苏梅克-列维9号彗星再次来到了近木点附近，这一次它毫不犹豫地投入了木星的怀抱，与木星来了一次剧烈的撞击。
这是人类第一次如此近距离地观测到如此壮观的天体撞击现象，当时，21个彗星碎片一字排开，接连撞向了木星，并在木星上留下了大小不等的瘢痕，根据观测和计算，当时一些撞击区域的温度达到了数万摄氏度，撞击所引发的蘑菇云高度达到了上千公里，一些撞击所产生的瘢痕直径甚至达到了两万公里以上。直径两万公里的瘢痕是一个什么概念呢？要知道地球的直径也只有不到1.3万公里，也就是说苏梅克-列维9号彗星的碎片与木星相撞所产生的瘢痕比地球还要大。
在苏梅克-列维9号彗星与木星亲密接触之前，人类早就知道了宇宙中存在着小行星撞击的危险，然而大多数人都觉得这种来自宇宙的危险距离我们十分遥远，而这一次，人们切身感受到了来自宇宙的危险是如此的真实，同时我们也庆幸太阳系拥有木星这个大家伙。
在太阳系数十亿年的历程中，不知道木星曾经为地球挡下了多少次撞击，如果没有木星，苏梅克-列维9号彗星说不定就会撞上地球呢。那么如果这颗彗星真的撞上地球会怎样呢？地球虽然较少遭受小行星的撞击，但也并非没有被撞过，比较著名的一次就是发生在6500万年以前的那次撞击，当时一颗直径大约在10公里左右的小行星坠落在了墨西哥的尤卡坦半岛，留下了一个直径达到了230米的陨石坑。
6500万年的那次撞击直接导致了恐龙的灭绝，也因此为哺乳动物的进化和发展腾出了空间，于是人类才能够最终诞生于这个地球之上。
6500万年前的那次撞击并不是地球历史上遭受过的唯一一次巨大撞击，也不是地球历史上遭受过的最大的一次撞击，5亿年以前发生的南极威尔克斯撞击以及21亿年以前发生的南非弗里德堡撞击都比6500万年前导致恐龙灭绝的那次更大。那么，如果苏梅克-列维9号彗星撞上地球，会造成何种级别的伤害呢？对于地球的打击是否能够超越6500万年以前的那一次呢？6500万年以前的那次撞击，陨石的直径达到了10公里，而速度大约在每秒40公里左右。
苏梅克-列维9号彗星与木星相撞时的速度大约为每秒60公里左右，因为速度快，且木星又是一颗气态行星，并没有岩质的表面，所以才会在木星上造成如此巨大的瘢痕。
如果苏梅克-列维9号彗星与地球相撞，速度并没有这么快，因为地球的引力较小，且这颗彗星并不会被地球引力扯碎，它会以完整的形态撞击地球，根据估算苏梅克-列维9号彗星在被扯碎之前的直径可能在5公里左右，大小比不上6500万年以前的那次，速度呢应该和那次撞击差不多，所以所造成的伤害应该不会超过6500万年以前的那次，不过这也足以导致地球上包括人类在内的大多数生命形式的灭亡。
因为撞击会彻底摧毁地球生态，导致大面积火山喷发和地质动荡，烟尘会覆盖大气，气温会因此而急剧下降。如果真的有人类能够幸存下来，那也是极少数而已。不过这一切都只是假设，在现实中并不会发生，因为现在的人类已经可以准确计算小行星的运行轨迹，对可能撞击地球的小行星进行提前预警，并采取措施将其摧毁。
