红楼梦中的贾府是一个人口有几百的大家族。这其中占大多数的是下人。下人中最光彩夺目的就是年轻的丫环们了。这些丫环们有的非常出色，不仅容貌姣好，而且能力出众，因此深得主人家的喜欢。贾府四大丫环是指紫鹃、鸳鸯、平儿、袭人这四个最为出众的丫环。其中，平儿与袭人两人的身份最为相似，事实上都是自己男主人的姨娘。但她二人处境却又极不相同。

平儿与袭人身份相似，都是男主人事实上的姨娘。

平儿是贾琏事实上的姨娘，名分上介于半公开状态。真实情况是贾府公认这件事，却处处被王熙凤压制，王熙凤主导既成事实，却故意不给名分，只以丫环对待。

第六十五回《贾二舍偷娶尤二姨，尤三姐思嫁柳二郎》一回。兴儿曾经对尤二姐介绍贾府时候说过平儿的情况。

别人虽不好说，自己脸上过不去，所以强逼着平姑娘做了房里人。那平姑娘又是个正经人，从不把这一件事放在心上，也不会挑妻窝夫的，倒一味忠心赤胆服侍他，才容下了。

平儿是王熙凤从王家带到贾家的四个陪嫁丫头之一。平儿在王家时大概就是王熙凤贴身伺候的小丫环之一。王熙凤善妒，容不得贾琏与其他女子有情。因此找借口把能与贾琏亲密接触的陪嫁丫头都打发走了，只留下安分守己，不会威胁到自己的平儿。所以，平儿是贾琏唯一一个事实上被王熙凤承认的姨娘。

虽然平儿是贾琏事实上的姨娘，是王熙凤事实上上承认的，但王熙凤在名分上并不承认平儿，依然把平儿当作丫环看待。

第六十八回《苦尤娘赚入大观园，算凤姐闹翻宁国府》一回。王熙凤给尤二姐介绍平儿就曾说过：

平儿忙也上来要见礼。二姐见她打扮不凡，举止品貌不俗，料定必是平儿，连忙亲身搀住，只叫：“妹子快别这么着，你我是一样的人。凤姐忙也起身笑道：折死她了，妹子只管受礼，她原是咱们的丫头。以后快别如此。

王熙凤的话虽然不排除夸张修饰的成分，但平儿如若真的有正式名分，王熙凤断然不会说的如此明确。结合贾府中人都称呼平儿为“平姑娘”可知，平儿必定是没有正式姨娘名分的。

袭人是贾宝玉事实上的姨娘，从起初只是与贾宝玉偷偷摸摸，到最后被王夫人默认，这期间是经历了一大段时间考验的。袭人的真实情况和平儿相似，事实上也被贾府承认，实际待遇也是按照姨娘发放，但并不给正式的名分，是标准的有实无名。

凤姐道：“既这么样，就开了脸，明放他在屋里不好？”王夫人道：“这不好：一则年轻；二是老爷也不许；三则宝玉见袭人是他的丫头，纵有放纵的事，倒能听他的劝，如今做了跟前人，那袭人该劝的也不敢十分劝了。如今且浑着，等再过二三年再说。

平儿和袭人在贾府身份极其相似，都是事实上的姨娘，却并无名分的认可。

鸳鸯被贾赦强娶时候，就曾说过平儿和袭人：

你们以为都有了结果了，将来都是做姨娘的。据我看，天下的事未必都遂心如意。你们且收着些儿，别忒乐过了头儿。

鸳鸯说袭人和平儿自以为将来都是做姨娘的。这就说明这二人此时都还不是姨娘，只是候选阶段，在以后才能转正。这也正面确定了平儿和袭人都没有正式成为姨娘，既成姨娘的事实，并无姨娘的名分。

平儿与袭人在贾府处境迥异。

平儿是王熙凤的心腹，是王熙凤工作上的得力助手，帮助王熙凤处理贾府诸多的家庭内务。因此，平儿在贾府处处受人尊重高看。但在这表面光鲜的背后，尽是委屈和尴尬。小厮兴儿曾经说过：

虽然平姑娘在屋里，大约一年两年之间两个有一次在一处，他还要嘴里掂十来个过儿呢，气的平姑娘性子上来，哭闹一阵说：又不是我自己寻来的，你又浪着劝我，我原不依，你反说我反了，这会子又这样。

平儿被王熙凤逼着做了姨娘之实，却又被王熙凤妒忌做了姨娘之实。王熙凤是自己的主子，反抗不对不反抗又不对，这正是平儿最尴尬的处境。

平儿除了面对王熙凤的尴尬之处外，更有贾琏的厌恶恶毒。俏平儿软语救贾琏一回中。平儿在贾琏行李中发现了多姑娘头发。

贾琏看见着了忙，抢上来要夺。平儿便跑，被贾琏一把揪住，按在炕上，掰手要夺，口内笑道：小蹄子，你不趁早拿出来，我把你膀子撅折了。

平儿与贾琏确切是有夫妻之实的，平儿对贾琏可以说是尽心尽力的。贾琏是出了名的怕王熙凤的。在王熙凤面前就像是老鼠见了猫，只有唯唯诺诺，俯首帖耳，连大气都不敢出，更别提大声发泄心中的不满了。但贾琏对平儿完全是一副穷凶极恶的姿态。不但语言上恶声恶气，甚至动不动就赌狠动硬，暴力相加。贾琏完全把平儿当作了发泄的出气筒。