类星体到底是什么？来自遥远宇宙的它，为何如此暴躁？

简介：在出版的《天体物理学杂志补充丛书》（Astrophysical Journal Supplementary series）特别版的六项研究中，天文学家利用美国宇航局的哈勃太空望远镜观测了13个类星体的外流——也就是从遥远的类星体中涌出的一阵阵高速辐射。

宇宙间能量最强大的物体可能会阻止最大的星系继续扩大。

类星体向宇宙喷射出高热量的放射性气流。（图片源于：美国国家航空局，欧洲航空航天局，J.奥利姆斯特）

几乎每个星系的中央都是一个超大质量的黑洞，它吞噬着大量物质、并不断向外释放出惊人的辐射。其中最为强大的一类，被称为类星体（或类恒星的物体，因为它们在多数望远镜里看起来很像恒星），它们是宇宙间能量最惊人的物体之一。

当物质以接近光速的速度在类星体周围旋转时，它会被强大的自身辐射力量加热并向外喷射。

所有这些不可思议的“消化过程”使类星体形成了惊人的景观，它的亮度是由1000亿颗恒星组成的星系的1000倍。然而，一些新发表的论文认为，把类星体放到宇宙地图之上的辐射，可能正在摧毁那些不断吞噬物体的贪得无厌的星系。

在《天体物理学杂志补充系列》特别版于3月16日发布的六篇文章中，天文学家利用美国国家航空局的哈勃太空望远镜观测到13次类星体喷射——高速辐射从遥远的类星体喷涌而出。通过对其多年的观测以及对电磁波谱不同波长的观察，研究小组发现从类星体从喷射出的气流的速度可以超过4000万英里（6400万千米每小时），温度可以达到数十亿度。

研究小组研究的一次外流在三年时间里从4300万英里每小时（6900万公里/小时）加速到大约4600万英里/小时（7400万公里/小时）——这是在太空中所探测到的有史以来速度最快的气流。

这种炽热、快速的气流足以对类星体所在的星系造成惊人的伤害，研究人员发现，这种横冲直撞的气流就像飓风一样从星系中穿过，将形成潜在恒星所需的物质挤压到太空深处。在一年之内，一次类星体外流能够将数百个相当于太阳的物质推入星系间空间，在阻止新恒星形成的同时，形成令人惊叹的焰火表演。

这些发现能够解答一个关于宇宙的存在已久的谜题：为何大型星系在达到一定质量后就似乎停止增长了？当研究小组将他们的新类星体外流数据导入星系形成模型时，他们发现辐射的强度能够阻碍大型星系中新恒星的诞生。

“理论物理学家和观察者在几十年前就知道一定存在某些物理进程，阻碍着大型星系中新恒星的形成，但是这种进程的原理性质一直是个谜。”耶利米·P·奥斯垂克在描述中说，他是一位并没有参与研究的纽约哥伦比亚大学和新泽西普林斯顿大学的天体物理学家，“将观察到的外流数据导入到我们的模拟系统中能够解决那些星系演化的难题。”

研究者们相信当类星体吸收更多物质时，这些强大的外流只会加速。对这些外流的进一步研究，可能会获取到宇宙间最活跃的物体是如何形成（和瓦解）整个星系的更多细节。

类星体

ULAS J1120+0641中吸积盘的艺术效果图，这是一个非常遥远的类星体，由一个质量是太阳20亿倍的黑洞提供动力。[1]来源：欧洲南方天文台 / M.克尔梅瑟尔

类星体（quasar，也可以写成quasi-stellar object 或 QSO)是一种活跃的高亮度星系核。类星体由一个特大质量黑洞组成，黑洞周围环绕着绕轨道运行的气体吸积盘。当吸积盘中的气体被黑洞吞噬时，能量能够以电磁辐射的形式释放出来。类星体发出的能量跨越电磁波谱，在无线电、红外、可见光、紫外线和X射线波段都能观测到。最强大的类星体光度超过1041瓦，比像银河系这样的大型星系的光度大好几千倍。