1931年9月18日，日军炮轰东北中国军营，大火熊熊燃烧。
说到国际联盟李顿调查团，一般中国知识分子多有所闻，因为它是现代中国外交史上的重要事件。1931年9月18日，日本关东军炸毁沈阳柳条沟附近南满铁路铁轨，谎称中国军队所为，以此为借口，攻击北大营的中国军队。同时迅速扩大事态，全面出兵东北，扶植清逊帝傅仪成立“满洲国”。此即为著名的九一八事变。事变爆发后，中国驻国际联盟代表施肇基博士，立即向国联理事会控告日本侵略中国领土，破坏国际盟约，要求国联采取具体活动制止日本的侵略。
由于国联原本就是列强合纵连横之处，列强本身在世界各地均侵占了大片的殖民地，包括在中国领土上亦是如此。所谓制止侵略的道德准则其实并不存在，唯一考虑的是列强之间权力和利益平衡的问题。在对待九一八事变的立场上，西方列强虽避免与日本正面冲突，但也不乐见日本势力膨胀，挤压了他们在中国的特权利益，于是采取了外交上制衡日本的做法。1932年1月21日，国联调查团成立，由英、美、法、德、意五个国家代表组成，团长为英国代表李顿爵士。为了协助调查工作，中日双方都派出了代表担任顾问，中方派出的是资深外交家顾维钧，日本代表则为芳泽谦吉。
1932年1月14日，国际联盟理事会日本代表芳泽谦吉返回东京时，受到日本各界的盛大欢迎。事实上，芳泽谦吉在会上阻止中国控诉日本侵略案的企图遭到失败，为日本重大的外交挫败。
1931年9月19日，国际联盟召开紧急理事会，讨论中国代表控告日本侵略案，尽管国联内部争论不休，但在中国代表的力争下，国联最终决议派出调查团。
1932年2月3日，李顿调查团由法国出发，先至英国和美国，确立两国政府的基本立场，29日抵达东京访问十天。国际联盟决议派调查团期间，日本政府一方面热烈欢迎李顿调查团的来访，另一方面又在上海发起“一·二八”事变，不仅企图转移“九一八”的焦点，也以更多的军事行动展现其强悍不变的立场。3月14日，李顿抵达中国上海，接着在南京与蒋介石、汪精卫、宋子文等会面。4月21日，调查团抵沈阳，此时伪满已经成立。调查团在东北停留一个半月，中日两国都卯足全力，进行了一场国际宣传战。
1932年2月16日，国际联盟理事会代表抵达上海，协调“一·二八”事变的相关问题
1932年9月4日，李顿调查团完成报告书，10月2日在东京、南京和日内瓦同时发表。这份报告尽管对日本作了一些外交妥协，但根本上确认东北为中国领土以及日本侵略中国的事实。报告书要求中日双方军队均退出东北，让东北实行某种自治，实质上则置于国际共管之下。1933年2月24日，国联大会针对李顿调查书进行表决，结果四十二票赞成，仅日本一国反对。四天后日本宣布退出国联。
事实证明，李顿调查团报告书对远东国际政治发生了重大的影响。日本与西方列强的矛盾表面化了，日本退出国联更陷自我孤立，为日后中美英联合对日作战奠定了政治基础。这也是中国全面抗战最终胜利的重要历史条件。
1932年3月1日，李顿调查团访问日本，拜会日本外务省。
1932年3月4日，由傀儡们所组织的所谓“满洲新国家建设会”发动的活动。
