1900年，八国联军侵华战争爆发。这一年，是旧历“庚子年”。1901年，根据清政府与列强签订的《辛丑条约》，清政府需向列强赔付4.5亿两白银，史称“庚子赔款”。1908年，美国国会通过议案，决定逐年退还部分庚款。美国为什么要这么做？时任美国总统老罗斯福的险恶用心到底是什么？
1899年，美国宣布了他的第一个对华纲领性政策。这个政策，上过初中的，一定都不会陌生，那就是“门户开放政策”。美国“门户开放政策”的实质，是在保持中国领土形式上的完整的条件下，美国能与其他列强分享在华利益。让当时腐朽无能的清政府保持统治，也是美国确保“门户开放”能够执行下去的一部分。基于这种考虑，1901年签订《辛丑条约》之前，美国国务卿海约翰，也就是“门户开放”的倡导者，就指示美国谈判代表康格，要求他要“尽力促成一次总付的赔偿方式”，并且“总的赔款数额须保持在尽可能适度的范围内，以保证中国有能力偿付。”
为了留出能够与列强周旋的余地，海约翰把美国索要的战争赔款提高到实际损失的一倍以上，他的“小算盘”是，如果其他列强，开价过高，美国可以“主动”降低赔款，以达到“示范”的目的。而一开始就把价格定高，等到最后需要缩减的时候，也不会侵害美国的利益。同时，他还知会刘坤一、张之洞等人，表达了如果中国代表能在谈判会议上表达赔款之难，美国可以从旁协助的意愿。只是，海约翰的计划最终还是落空了，列强和清政府都不买他的帐。美国只好眼睁睁地看着清政府在远超出自己实际支付能力的条约上签了字。《辛丑条约》最后签署之前，海约翰就与当时的美国总统麦金莱私下商议，以后寻找一个合适的机会，将美国所得庚子赔款的超额部分退还清政府。但是，这个计划还没等落实，麦金莱就遇刺身亡。补位的副总统罗斯福似乎更加关注日本和俄国在远东的争锋，退款事宜就被搁置了下来。我们这里提到的罗斯福并不是我们现在熟知的那个富兰克林·德拉诺·罗斯福，而是他的远房叔叔西奥多·罗斯福，也就是老罗斯福。为了便于叙述，我们之后提到他就以罗斯福相称。
罗斯福在美国的历史上以施行积极的对外干涉政策而闻名。根据国际局势的变化，十九世纪后半期以来，美国将海外扩张的重点，放在太平洋地区。扩张分子罗斯福与当时的军事战略家马汉、历史学家布鲁克斯 亚当斯共同创立了所谓的“太平洋帝国论”。在他们的观念里，太平洋将会继承大西洋的历史地位，成为世界的主舞台，而中国则是这个大舞台的中心。为了能够在未来世界舞台上发光发热，美国，必须牢牢地控制着中国的市场，必须在中国事务中占据主导地位！在“太平洋帝国论”的鼓吹下，美国上上下下，对加紧推进太平洋政策，扩大全面侵华已经是急不可耐了！与庚子赔款区区千万美元相比，在中国攫取更多、更长久的利益、实现美国对中国事务的领导，才是罗斯福更愿意看到的。罗斯福的这一外交主张，就为后来他推动美国退还庚款奠定了“思想基础”。
1903年，清政府派遣梁诚为驻美公使，与美国谈判赔款事宜。1904年12月，梁诚在与海约翰的一次交谈中表达了清政府财政拮据、难以支付巨额赔款的现实困境，并说：“贵大臣素主保全宗旨，当能为我等筹策也。”梁诚所谓的“保全宗旨”就是“门户开放”政策，这一句话可谓是说到了海约翰的心坎里，海约翰也终于有了一个比较冠名堂皇的借口，去推动美国退还庚款。两人的这次谈话之后，梁诚已经明显感到海约翰态度的松动。此后，他在美国遍寻“证据”，证明当初美国政府索要的赔款远远超过了他们的实际损失，并以此游说美国的议员们，以期获得他们的支持。梁诚在美国的努力，可以说是卓有成效的。但是，恰恰在这个时候，清美关系，又出现了一些大的波折。首先是粤汉铁路的问题，清政府因美国合兴公司违约，要求收回路权，但是美国却无理地要求清政府支付大量的“赎路费”。清政府最后答应了美国的要求，但是罗斯福仍然对收回路权之事“颇不适意”，对清政府各项事务的态度也一度变得比较强硬。几乎在粤汉铁路谈判的同时，由于美国推出所谓的“排华法案”，由在美的华人劳工开始，国内掀起了一场浩大的抵制美货运动。这场运动让美国在华的贸易额大幅度下降，国内的仇美情绪也愈演愈烈。
梁诚
为了扭转这个局面，罗斯福不得不在1905年的6月份指示国务院，制定全面的移民法，强调对中国商人、旅行者或是学生的无礼都是不能容忍的。希望能够以此缓和中国人民对美国的敌视情绪。而此时美国驻华公使柔克义也致函罗斯福，详述了他亲历的种种排美事件，希望能以退款的方式来平息这场运动，并且提议“退还之庚款供中国学生留美之用”。柔克义也因此成为美国国内第一个提议将退还庚款作为教育之用的人。现实的局面与建立“太平洋帝国”的“长远目标”，让罗斯福对于退还庚款的态度有所松动。1905年9月，罗斯福会见了梁诚，表示虽然海约翰已经去世，但是他会“勉竟其志”。可是事情总是“一波三折”的，1905年11月，广州发生教案，五个美国人被杀。罗斯福在接见丁韪良的时候，声称因为教案的发生，退款不可能实现。但是，他又表示，至少在现在这种情况下，无法向国会提出。实际上，罗斯福经历了抵制美货运动之后，已经开始在思索如何寻找一种更加“圆满”的对华政策，以实现他鼓吹的“太平洋帝国论”。如何更加高效地利用庚子赔款，可能已经在罗斯福更深层次的考量之内。
梁诚与海约翰
抵制美货运动还给美国人带来一个担忧，那就是：基于中国青年在这场运动中的表现，中国的下一代是否会更加疏远美国，以至于危及美国在华的特权和利益。这种危机，常年在华的美国传教士们是感触最深的。为此，他们曾联名上书罗斯福，声称：“我们应当培养一批我们所了解的、更好的并将成为新中国缔造者的学生。”、“失去这一代，那么无论在短期或长期内，其结果都是灾难性的。”1906年3月6日，旅华三十年的传教士明恩溥经人引荐，见到了罗斯福。他详述了他在中国的见闻，并且明确提出利用退还庚子赔款实现的目的就是：通过由美国来教育中国的青年一代，“使类似的暴乱在将来更难发生”。与此同时，美国的知识界也在鼓吹对中国的“文化侵略”。1906年初，伊利诺斯大学的校长詹姆斯向罗斯福递交了名为《关于派遣教育考察团去中国》的备忘录，他强调“任何能对中国青年成功进行教育的国家，将会投入有限的精力，而在道德、知识和商业方面获得巨大的回报。”希望美国政府能够加速吸引中国留学生到美国去，以“造就一批为美国从知识和精神上支配中国的新的领袖。”这份备忘录，对罗斯福与美国社会的影响都很大。当罗斯福接到了来自康奈尔大学教授金克斯的信的时候，他又深深感到了“危机”。根据金克斯的统计，当时中国在海外的留学生里，日本有3000名，德国、比利时、法国各有500名，而美国，只有50名。这让将日本视为远东最重要的对手的罗斯福感到了“落后于人”的恐慌。于是，他开始让国务卿罗脱着手退还部分庚款，并督促清政府将其用于派遣赴美留学生的事情上。
1907年6月15日，罗脱正式照会即将“奉旨归国”的梁诚：“将自动免除该国（清政府）所承担的、超出被证明是赔偿美国政府及其公民实际损失所必需的款额之外的所有债务。”1907年12月3号，罗斯福在递交给国会的《关于1908年施政方针》的咨文里，正式要求国会批准退还庚款。1908年5月25日，罗斯福的提案在国会通过，同一天，罗斯福以总统的名义签署了这一法案。
虽然清政府内部，对美国“还回来”的这笔钱，各怀心思。但是，在美国强硬的干涉下，这笔钱基本上都被用于派遣留美学生上。1909年6月，北京设立了游美学务处，这就是清华大学的雏形。1911年，清华留美预备学校正式成立。在此后的十多年里，“派出的留美学生多达1000多人。”这里面，后来许多都成为近现代中国史上声名显赫的人物。
美国退还庚款，并要求将它们用于教育之上，为的是对中国进行“文化侵略”，培养“一批为美国从知识和精神上支配中国的新的领袖”，可以说是用心险恶。在具体的退款使用、留美事宜上，美国则借机大肆干涉，清政府只能“俯首听命”，完全将主权让与他人之手。但是，毋庸讳言的是，那一批留美学生里，很多在学成归国以后，成了各个领域的精英，为中国的发展做出了许多贡献。美国主观目的不纯，但是最终的结果也让他们“竹篮打水一场空”。庚款留美是一个特定历史时代下的产物，作为一种侵略形式，自然应该受到谴责，但是，全盘否定也是不太合适的，只有全面客观地看待历史，才能读懂历史。
参考文献：
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