汤姆·哈金斯于1921年出生于澳大利亚的首都悉尼，他的童年在新西兰的奥克兰度过。长大成人之后，他爱上了摄影，并成了一名职业摄影师。他曾经在《奥克兰星报》担任首席摄影师，也会将自己的摄影作品向《时代周刊》《生活》等杂志投稿。1956年，年仅35岁的他抓住了一个机会，以独立摄影记者的身份来到了中国，成为了为数不多的能够用镜头记录这个新生的社会主义国家的西方人。
汤姆·哈金斯从尚在英国统治下的香港进入中国内陆。在随后四个月的时间里，他的足迹遍布了中国的许多重要城市。他先是由南向北，历经广州、上海、北京、沈阳、鞍山和长春，然后再行经西安抵达武汉，之后又越过戈壁沙漠，到达了乌鲁木齐。虽然他的一些行程和拍摄会受到限制，但他还是利用一切机会，捕捉到了冷战时期中国首次尝试开放期间的真实情况。这其中，他主要记录的是人们的日常生活。
1957年1月，美国《生活》杂志以9页的篇幅，为汤姆·哈金斯所拍摄的部分经典作品制作了一个专题，题为《前进中的红色中国》，引发了巨大轰动。回国之后，他曾经想将自己所拍摄的这些照片结集出版，但由于没有找到愿意合作的出版商而未能成功。从那以后，他就将这些珍贵的底片全都尘封在了自己家中的地下室里，其中包括300多卷胶卷，合计1万多张照片。这段经历，从此他也很少再向外人提及。
直到1989年，摄影师兼照片历史学家约翰·特纳前来拜访他，并在他家的地下室里发现了这些照片底片。这让约翰既惊喜又痛心。因为其中大部分底片已经毁损，而且很难修复。在他的极力劝说下，汤姆·哈金斯才同意由约翰来整理、修复这些照片，并且进行电子化存档。直到2007年他告别了这个世界，约翰的照片修复工作仍未全部完成。2016年，约翰携带着哈金斯的部分摄影作品来到了中国，举行了一场名为《1956：汤姆·哈金斯在中国》的主题摄影展，也算是为好友了结了一桩心愿。
下面这一组照片，就是其中的经典之作。让我们从中管窥那个时代的中国。
【图1】一群少先队员正从天安门前走过。
【图2】一名音乐家的妻子，站在自家的小院里。
【图3】新疆天山脚下用镰刀打草的农民，正在停下手中的活儿为他指路。
【图4】在北京景泰蓝瓷器合作社工作的手工艺人。
【图5】在乌鲁木齐，一名女工正在一家卡车组装和修理厂操作铣床。
【图6】在新疆哈密市的公园里，正在下象棋的人们。
【图7】在北京的六一国际儿童节庆祝活动上，一名解放军播音员涂着当时还十分少见的口红，正在主持发言。
【图8】鞍山钢铁厂的工人们正在下班的路上。
【图9】在新疆乌鲁木齐-马纳斯路附近的戈壁滩上，一名男孩在骑着毛驴赶着一头骆驼前进。
【图10】新疆玛纳斯，一位农兵站在军队的农场上。
【图11】这就是这些照片的拍摄者：新西兰摄影师汤姆·哈金斯。（文/世界历史那点儿事）
