南宋开禧三年（1207）秋晨，辛弃疾陷入昏迷，一家老小围在榻前，任谁也唤不醒。挨到黄昏，多年跟随左右的老仆急得团团转，突然间灵光一闪，附到辛弃疾耳边，大声喊道：“老爷，金兵来了！”只见辛弃疾猛地睁开双眼，霍然而起，手向一侧抓去，似乎是寻找宝剑，用尽平生力气连吼三声：“杀贼！杀贼！杀贼！”随后，溘然长逝，享年68岁。
这段故事虽然无法查实，但杀退金兵、恢复中原，是辛弃疾一生孜孜以求、矢志不渝的梦想，读来也令人觉得颇合情理。
在中国文学史上，辛弃疾是宋词豪放派的代表，与苏轼齐名，并称“苏辛”。巧了，苏轼号东坡居士，辛弃疾号稼轩居士，东坡，稼轩，倒有一些内在的关联应和。不同的是，苏轼更多是一个文人的豪放，而辛弃疾可谓是一个英雄的豪放，其豪放是用刀剑和鲜血淬炼而成。在一个山河破碎、风雨如晦的年代，恐怕一个英雄男儿最大的梦想是仗剑报国、匡扶社稷，填词作诗乃“风雅余事”。在南宋，除了辛弃疾，还有岳飞、文天祥，都有名篇传世，三人都可堪称英雄名号。
“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营，八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。”（《破阵子·为陈同甫赋壮词以寄之》）这是辛弃疾最脍炙人口的词作，一股豪迈奔放的英雄气破纸而出，令人热血沸腾。同时，词作也透出一丝无奈的苍凉沉郁之气。当年的战斗生涯深深地刻在辛弃疾的脑海里，不仅是他一心报国、征战沙场的强大动力，还给他的词烙上了豪放慷慨的审美底色。
辛弃疾是真正的英雄，不仅是纸上的豪杰。
文人在人们心目中的形象，从李白式的飘逸、杜甫式的清癯到王维式的俊美，总之常常是温文尔雅的书生。辛弃疾的体貌却卓荦不群，史书称之“肤硕体胖，目光有棱，红颊青眼，壮健如虎”。他的好友陈亮如此评曰：“目光有棱，足以映照一世之豪；背胛有负，足以荷载四国之重。”由此得知，辛弃疾虎背熊腰，体态壮硕，完全是一个猛男壮汉。
这样的体格膂力，才会完成驰骋疆场、奋勇杀敌的英雄传奇。
辛弃疾22岁这一年，金主完颜亮大举南侵，却发生内乱，为属下所杀，趁此机会，山东一带义兵蜂起。辛弃疾变卖家产，拉起了一支两千人的队伍，后又加入耿京的起义大军中，担任掌书记。
短短一年的军旅生涯、抗金斗争，对辛弃疾的一生产生了极其深远的影响，尤其是期间发生的两件颇有传奇色彩的事，让辛弃疾戴上了英雄的桂冠。
在耿京的义军里，有一支是辛弃疾拉来的队伍，其中有一个人叫义瑞。不料这个义端心猿意马，参加义军不过是投机而已，有一天竟然偷走了耿京的帅印。耿京闻讯大怒，欲杀辛弃疾。辛弃疾也很愤怒，请求耿京给他三天时间将大印追回，否则甘愿受死。辛弃疾单枪匹马日夜兼程，终于在一条小道上截获了义端。义端见势不妙，忙跪地求饶。辛弃疾毫不手软，手起剑落，斩下义端首级，找回了大印。
宋高宗绍兴三十二年（1162），在辛弃疾建议下，耿京决定率义军归宋，并派辛弃疾等南行面见皇上。待辛弃疾他们回到山东，却闻听一个晴天霹雳的噩耗，义军将领张安国杀害了耿京，投降金国，并被任命为济州（今济宁）知州，25万大军已分崩离析。变生肘腋，辛弃疾悲愤难抑，决定复仇。他只领50骑，闯进了5万人把守的金营。《宋史》有简约记载：“安国方与金将酣饮，即众中缚之以归，金将追之不及。献俘行在，斩安国于市。”寥寥数言，却是字字惊心，句句动魄，风雷暗滚。在敌军营帐，当众将酣饮的主帅绑了，从容离开，庶几是不可能完成的任务，辛弃疾是怎么做到的？无非有三，一是胆识过人，二是武艺超群，三是智谋过人，缺一莫办。这个场景不禁让人想到这样的形容：万马军中取上将首级如探囊取物；虽千万人，吾往矣！不禁让人想到了关云长、赵子龙、岳鹏举。辛弃疾，真英雄也！这一年，辛弃疾23岁。此事令辛弃疾名动朝野，洪迈《稼轩记》云：“壮声英概，懦士为之兴起，圣天子一见三叹息，用是简深知。”宋末诗人谢枋得感叹说，“公精忠大义……无位犹能擒张安国归之京师，有人心天理者，闻此事莫不流涕！”
然而，奇怪的是，如此有勇有谋、能文能武的青年英雄，从此与北伐抗金大业再无瓜葛，“道男儿到死心如铁，看试手，补天裂”的雄心壮志堪堪落空，再无用武之地。辛弃疾举义回到南宋，就是“与图恢复”，但他始终难以得到真正的信任，只能在官场游弋，却不能在战场涉足。即使他写了军事战略条陈《美芹十论》《九议》，上奏朝廷，却被弃若敝屣，如泥牛入海。“却将万字平戎策，换得东家种树书”“把吴钩看了，栏干拍遍，无人会，登临意”，徒叹奈何！
“天下英雄谁敌手，曹刘。生子当如孙仲谋”“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎”……辛弃疾一生有无法释怀的英雄情结，他是英雄，曾纵马驰骋，快意恩仇；又是曾经的英雄，北望神州，四顾茫然，只能醉了在灯下看剑，在梦里重回营帐。纵然如此，辛弃疾的词，给阴柔孱弱的南宋撑起了一片阳刚雄健的天空，给中国文化注入了英雄豪迈的艺术因子。
辛弃疾，终其一生，是词人，更是战士。
