太阳是宇宙中距离我们最近的恒星，距离地球只有1.5亿公里。和动辄几光年甚至几万光年的其他恒星相比，太阳可谓是近在咫尺。
这给了人类一个很好的机会，如此近距离的样本，让我们能够更好地研究恒星这种天体。可是，即便有着这样近水楼台的机会，我们对太阳的了解仍然非常有限，也仅仅对太阳表面有着一些了解，很多秘密仍然隐藏在太阳表面之下。另外，由于距离太近，太阳过于耀眼，也给我们的观测带来了一定的难度。
为了更好地了解这颗孕育了我们的恒星，科学家们建造了无数的探测器来对它进行研究。2012年，GREGOR太阳望远镜在西班牙加那利群岛正式落成，开始了对太阳的观测。GREGOR是世界上最强大的太阳观测设备之一，并且在最近还经历过一次升级，并且拍摄到了一张前所未有的高分辨率太阳图像，展示了炽热太阳表面的惊人活动。
我们知道，一台望远镜的关键指标之一就是分辨率，指的是能够对多小的角度进行分辨。之所以夜空中的星星全都只有一个光点，也是因为人眼的分辨率不够所导致的。GREGOR的分辨率非常高，即使在远隔1.5亿公里的地球上，也能对太阳表面相距50公里（31英里）的两个点进行分辨。
莱布尼茨太阳物理研究所（KIS）的物理学家Lucia Kleint兼任GREGOR的首席科学家，他介绍这一次GREGOR的升级过程说：“这是一次非常令人振奋、同时又充满了挑战的工程，在短短一年的时间里，我们对从光学、力学和电子学的方面给它进行了彻底的改造，以求能够获得最佳的图像质量。”
说来也有点意思，今年的新冠肺炎疫情让很多事情都被延后或者延缓，对于很多科学研究也是一样的，但是它反而成为了GREGOR项目的一个助推器。KIS的官网上前不久还发布过一篇文章打趣说：由于疫情导致的封锁，该项目的科学家从3月份开始就被“困”在天文台中。再加上年初的西班牙罕见暴风雪，让这些科学家既无法观测，又无法休闲。
（图片说明：GREGOR及其重新设计的光学系统）
我们普通人被关在屋子里就只知道打游戏看剧，但是这些科学家并没有荒废时间，索性潜下心来思考如何提高GREGOR的能力，并着手进行光学方面的改造。他们需要解决的问题有两个，一个是彗形像差，另一个就是散光的问题，这两个问题会导致图像的模糊和扭曲。
为了解决这两个问题，他们打磨了两面新的镜片。这个两个镜片都是离轴抛物面镜，并且为了保证成像能力，其平整度极高，其精度甚至控制在了人类头发丝的1/10000以内。
直到7月份的时候，GREGOR太阳望远镜终于在改造升级后迎来了重新的开放，该团队的科学家们迫不及待地启动望远镜，体验它强大的观测能力。很快，GREGOR改造后的第一张高分辨率太阳照片被拍摄了下来。
在图中，我们可以看到太阳表面的对流单元紧凑地排列在一起。其中，每一个单元的内部都比较明亮，这里是太阳内部炽热等离子体升起到太阳表面的地方。当它们突破太阳表面时，就像一起气泡一样冲出来，然后逐渐冷却降温，最后在周围回到太阳内部，也就是每个单元较暗的区域。
当然，大家也不要误解。即使是所谓的冷却降温，也有几千摄氏度的惊人温度。而且，这里的每一个单元看似很小，实则一颗普通的对流单元的直径都可以达到1500公里（930英里），八个这样的单元并排在一起就几乎和地球直径一样大！
他们在7月30日拍摄的这张太阳照片更加震撼，在图中，我们可以看到一颗孤单的太阳黑子。太阳黑子并非真的是黑色，只不过是由于温度相对周围要低一些，所以看起来像是黑色的。同样的，这种低温也是相对的，它实际上也有约4000摄氏度。
太阳黑子是一种常见的太阳活动，多年以来也一直受到科学家们的关注。在这里，有太阳磁场的断裂、扭铰和重联等复杂的过程。磁重联是一种非常特殊的磁场现象，磁场线会发生断裂，与其他磁场线联结在一起，同时释放出巨大的能量，因此又被称为磁场湮灭现象。这些能量会以耀斑或者日冕等方式释放出来，甚至可以影响到1.5亿公里之外的地球，干扰人类发射的人造卫星或者其他电子设备。
太阳活动不仅仅会影响人类的电子设备，还会影响到整个地球。遗憾的是，由于研究还不够多，太阳活动到底会在哪些方面、在多大程度上影响地球，我们还并不完全了解。可以肯定的是，它对于地球的气候如水文、气象等都有一定的影响，还会影响到地球的磁场。
至于其他未知的领域，我们就更难说清了。甚至如《流浪地球》中形容的情况，虽然目前没有迹象，但我们也 不敢肯定就不会发生。太阳是距离我们最近的恒星，这给地球的生命提供了基础；但如此近的距离，一旦发生没有预料到的情况，同样也非常危险。
因此，科学家们才会不遗余力地发射太阳探测器，对它进行研究。在太阳“发威”之前能够预警，将是科学家们不懈努力的目标之一，也是人类持续生存在地球上的关键。
