我们人类已存在了约几百万年，并倾向于认为这种幸福的情况将无期限地持续下去，但它真会这样吗？
我们从化石记录中得知，在相当规律的基础上，大约2600-3000万年大灭绝就会发生。各种解释众说纷纭。当前一个理论是地球上每3000万年，就易受到小行星或慧星的猛烈撞击。有地质证据表明，地下深处有一层薄物质，可看出它6500万年的年龄，而这似乎是一次巨大的小行星撞击形成的。它撞击的位置被认定在墨西哥湾，此次撞击造成了恐龙和其他60％的物种灭绝。这个陨石坑的直径超过了100英里。
（图源：Bilibili）
所以是什么造成了这周期性的大灭绝？一种理论假设是当我们的太阳系在其星系旋臂内绕星系移动时，它以3000万年为一周期，在旋臂的平面上下浮动。因此每3000万年它就会穿过恒星紧密聚集在一起的力臂最密集区域。这一区域要么是彗星和小行星的密集区域，要么是太阳系内被彗星和小行星滑行出的无害化轨道并向我们飞来。
(t图注：行星运行轨道平面图 图源：Baidu)
另一种理论，涅墨西斯理论提出，我们的太阳有一颗伴星，涅墨西斯，它每2600-3000万年会靠近地球，并使彗星或行星撞上我们。看到我们的恶果了吗？
那么当地球被一块巨石撞击后会发生什么呢？一颗距地球1公里的小行星以每秒25到30公里的速度撞击地球将会造成毁灭性影响。在碰撞过程中，物体的巨大动能会瞬间倾注在目标岩石中，产生相当与30万兆吨TNT的爆炸–最大的人造核武器当量为60兆吨。撞击产生的光和冲击可以摧毁一个与比利时范围相当的区域。一个20公里宽的陨石坑将在几秒内被挖出，碎片将被抛入亚轨道轨迹中。
这些碎片随后会像大型流星雨一样重新进入大气层，在地球上形成强烈的全球热脉冲和火焰，而他们将会摧毁一大批生物。臭氧层也将被摧毁。当撞击产生的冲击波波及整个地球时，将出现频繁的火山运动和地震活动。当撞击物进入大气层时，由空气中电离作用而产生的强酸雨，以及由全球大火产生的大量焦毒素将在全球范围内降落。
除了这些影响，在海上的撞击将产生巨大的海啸，能够移动相当远的距离，并具有巨大的能量。这样的大浪将对低洼沿岸地区造成实质性威胁。距地球1公里的小行星撞击大西洋将会激起10至15米高的深水巨浪。当它以每小时600公里的速度行进撞击欧洲和北美洲的大陆架，因海岸地形的差异，它的浪高将在300到800米之间。
（图解：夏威夷海啸巨浪 图源：Baidu)
以上这些将造成全球环境和人类的极端灾难，但对生物来说，大量的灰尘，碎屑与风暴性大火中的烟雾都将进入到上层大气，成为主要威胁。地球表层将被黑暗覆盖，对全球生态系统构成最大威胁，当光合作用停止，食物链会断裂，寒冷和饥饿接踵而至。一年或两年后，大气将变清洁，但由于冰雪的存在，地球的反射率将更高且反射更多的太阳辐射，导致反馈失控，可能形成一个新的冰河时代。
这一切都源于一颗1公里宽的小行星！据统计，我们被这样大小的小行星撞击不是每3000万年一次，而是10万年一次。在格林尼治时间1998年8月10日午夜，小行星ML14精准穿过地球18小时前刚刚占据过的地点形成的轨道。ML14在前一天早上6点到达那个点，一个法国大小的地区在6点05分前就会被完全摧毁。到8点时世界上大部分的植物都会被火焰湮没。到10月底，30%到40%的人类就会死亡或濒临死亡。ML14的直径为2公里。
1908年，一枚撞击器在西伯利亚通古斯地区距地面约5公里处引爆，产生的能量估计相当于20兆吨TNT。在伦敦内的一次通古斯大小的撞击将摧毁M25公路内的一切。撞击器的大小应该在50-100米之间，而这种撞击的统计时间尺度在50-100年之间。
这不是关于我们是否会被一颗造成大规模灭绝的小行星撞击的问题，而是什么时候会被其撞击的问题。它将会发生。人类是否能从中幸存下来还有待观察。
我是怎么想的呢？
在一个舒适的夏日午后，坐在电脑前，我似乎不太可能沉思于人类走向灭亡的问题。然而，确实是这样的。我们可能在明日被撞击，我们甚至不需要看见它的到来。直到ML14离我们而去，我们才能看到它。
或者它也不会有所影响，附近的超新星会摧毁一切生物。
如果再给我们约20年时间，我们有一个机会能发展导弹防御系统，用核爆炸将小行星推理原轨道，只要我们能及时发现它。这样一个防御系统的计划已经到位，但你要知道该如何消减预算花费。
我能想象到有许多人在想这可能永不会发生。可为什么不会呢？你没有看到1994年舒梅克-列维彗星撞击木星吗?如果它撞上地球，我们所有人都不会在这了。一些人认为如此糟糕的事件发生的概率很低，因为它们太可怕了。或许他们认为有人在监视着我们。环顾四周，你会认为有人在监视我们吗？看吧，是不是所有的宗教都是假的？如我所说，我们的存在有原因吗？我不认为我们的存在有什么目的，或有什么人在监视我们（上帝是一个例子），我们只是碰巧在这儿，奇怪的是，因为小行星的撞击恐龙灭绝了。下一次很有可能就是我们。这不能确定，但我们在这场伟大的计划中并没有什么特别的。
作者: Keith Mayes
FY: 圆赉
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