太空中最暴力的天体现象是什么？有人说是黑洞，有人说是活跃星系核，其实活跃星系核就是有超大质量黑洞的星系，其核心通常直径只有约1光年，亮度却远远超过星系本身，是中央核区极为活跃的星系。最近美国宇航局（NASA）就在仙后座5亿光年外的太空中，发现了一个奇异的活跃星系核，其喷出的射流在两侧扩散，看起来就像太空中出现了一艘星球大战中X翼战机的超巨大版本。
活跃星系核光度远远超过普通星系，在从无线电到伽马射线的全波段上都发出强烈的电磁辐射，可以说具有极强的活动能力。这是因为活跃星系核的中心有一个超大质量黑洞，周围物质受引力作用下落后，在其周围形成巨大的吸积盘，由于耗散作用，气体被加热到极高温度，下落到黑洞中央释放出巨大的引力能，以电磁波的形式被辐射出来，沿吸积盘法线方向在两侧形成高速喷流。只有等周围物质耗尽，才会演变成普通星系。
普度大学的研究人员利用NASA的费米伽马射线太空望远镜和钱德拉X射线天文台对TXS 0128 + 554星系进行了观察，该星系离地球约5亿光年，中央的超大质量黑洞是太阳质量的10亿倍。科学家们利用费米望远镜捕捉到伽玛射线后，随即用甚长基线阵列将其放大100万倍，在无线波段绘制了该星系核的图像，结果令科学家们大吃一惊，这不就是星球大战中的X翼战机吗？星系核就是中央的机身，两侧喷流形成了巨大的机翼，侧对着我们，似乎在向某个不知名的目标发起冲锋。
由于TXS 0128 + 554以特殊的角度对着我们，科学家们可以幸运地观察到其三维结构，远端的喷流和近端的喷流相距数十光年，意味着我们可以比较喷流在不同阶段的演变，了解活跃星系核在数十年时间尺度上发生的变化。
当然，这也意味着这架X翼太空战机的“翼展”达到了惊人的几十光年，幸好它没有把我们当成“敌人”，冲着我们而来，否则我们就会死得连渣都不剩了。不过，鉴于这家伙离地球有5亿光年，我们似乎也没有必要太过担心，即使它以光速向我们冲来也要5亿年呢；即使要担心，我们更应该担心的是，自己能不能活到5亿年后，荣幸地接受翼展几十光年的X翼战机轰炸。
这项研究已发表在 8月25日《天体物理学杂志》上。
参考：
The Astrophysical Journal/TXS 0128+554: A Young Gamma-Ray-emitting Active Galactic Nucleus with Episodic Jet Activity
