“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时”。二千年来，王莽的历史标签一直是伪君子、野心家、乱臣贼子，按传统的评价，王莽足可位添中国十大历史恶人之列！但近几十年，随着新思潮的兴起，热衷于为王莽翻案者渐多，推崇者谓之为中国古代的“社会主义先行者”，甚至感叹王莽改革的历史超前性，疑为“历史穿越者”，那么，真相究竟如何呢？
史传王莽“折节为恭俭”，刻苦攻《礼经》，“勤身博学，被服如儒生”。由此可见，王莽的人生一出场，就是一个勤俭好学的好青年。
王莽服侍母亲及寡嫂，抚育兄长遗子，行为检点。对内侍奉诸位叔伯，就像孝敬自己的父母，对外结纳贤士，救济穷苦百姓，王莽成了世人眼中的道德楷模。王莽当政后，依然保持自律俭朴的作风，一次王莽母亲生病，公卿列侯遣夫人问疾，王莽妻子出去迎接，只见她衣不曳地，破布蔽膝，诸夫人以为是婢佣，后来知道是王莽的妻子，都大为感叹！
但以上这些事迹都被历史上掌握话语权的人解读为“伪装”，一切都是为了日后掌权篡位演戏。最受质疑的是王莽“大义灭亲”案。王莽的次子王获，杀了一个奴婢，被王莽勒令自杀谢罪。这件事情在当时为王莽赢得了大义灭亲、公而忘私的美名，但之后又被人们攻击为有违人之常情，不惜牺牲亲骨肉沽名钓誉以实现政治野心的恶行。
王莽后来确实篡了皇帝的位，不仅篡位，而且还改朝换代，成立了“新朝”，这成为王莽是“伪君子”的铁证。但是，若以现代人的价值观念评判，这并不足以判断王莽的是非善恶，何况就是在古代，中国早就有有尧舜禹禅让的美丽传说，所以”篡位”并不会成为王莽在道德上的心理障碍。如果王莽当皇帝真的是众望所归，王莽谋取帝位真的就是为了实现他的政治理想，那么，王莽就算不上伪君子。
要判断王莽是不是伪君子，不能只凭“篡位”这件事情下定论，而是要看王莽当了新朝皇帝后都干了什么，是不是一个”真君子”所应该干的。
下面我们看看王莽改革的主要内容：
一、王田制：土地归国家所有，禁止自由买卖，实行耕者有其田；
二、奴婢制：改奴婢为“私属”，亦不得买卖，以此消灭奴隶制，维护人权；
三、实行“五均六莞”。即在国都长安及五大城市设立五均官，政府管理五均赊贷及物价，征收商税，经营盐、铁、酒、铸钱和征收山泽税。这项改革的目的是企业国有，遏制资本，控制物价，打击放高利贷的投机者；
四、改革币制。改革币制是为了增加国家的收入，为其社会改革服务；
五、改革中央机构，调整郡、县划分，改易官名、地名；
六、改变少数民族族名和首领的封号。
从以上改革的内容我们可以发现，除了最后两条没有多大意义或者说有不可取之处，其他四条的出发点是为了天下苍生着想。王田制是为了贫苦大众有田耕，不许买卖是为了防止有人占据大量田地，目的是为了缩小贫富差距，实现“共同富裕”。奴婢制与王田制的积极意义几乎相同，更重要的，那还是维护“人权”的表现。在当时可谓前无古人的大胆义举。王莽在贷款、物价等方面的改革，类似现在的银行和物价局。这些改革极具现代色彩，难怪有人推崇王莽为古代的“社会主义者”，甚至疑为时空穿越者。
其实，王莽的改革是托古改制，他的一些理念是古已有之，源出三代传说、《周礼》和儒家的“大同思想”，这一事实也说明，现代人的社会主义理念，早在上古就已经萌牙，那是在人类步入阶级社会后，人们对原始共产主义社会的怀念。王莽不是一个穿越者，而是一个执着的理想主义者，是一个立志要做圣人的壮志未酬的失败者。
那么，王莽为什么失败了呢？
王莽的动机虽好，但却食古不化，最终导致改革的失败。王莽做了大司马成为宰辅后，“议论决断，靡不据经”。新朝建立后，他言必称三代，事必据《周礼》。王莽性情躁扰，轻于改作 ，博求虚名，但又对改制中遇到的困难估计不足，致使许多措施半途而废，或者仅限于法令条文的颁布。这方面的问题，币制改革尤为突出。从居摄二年到地皇元年十余年间，王莽先后四次下诏改币，五次重申改革货币的法令，平均不到三年就改币一次。王莽改币的初衷是为其社会改革提供支持，结果非旦没有实现初衷，而且每改革一次，人民的财富就被掠夺一次，社会经济就会出现一次大混乱，以至于“农商失业，食货俱废，民涕泣于道”。
一些理想化的改革也曾经使社会各阶层、各类身份的人都获得过实际利益，因而一时赢得了最广泛的支持。但在社会财富没有增加的情况下，这样的政策完全没有物质基础，只能加速国库的枯竭和财政崩溃。这些利益还诱发了得益者对王莽改革过高的期望，一旦事与愿违，这些支持者马上会变为反对者。由于缺乏先进的生产力支撑，一些愿意良好的改革往往适得其反，比如不准买卖土地和奴婢，看起来是在防止贫富分化、维护人权，实际上将破产农民变卖资产、卖身为奴以求生存的路子也堵死了。
脱离实际的过激改革，加上错误的民族政策，天不逢时的自然灾害，终于引发天下大乱，给国家和民族带来了深重的灾难。因此，虽然王莽动机良好，并不是伪君子，但也并不因此就值得肯定，王莽终究是一个胡乱作为，好心办了坏事的历史罪人。王莽改革的内容的确具有穿越性，但它未必就是从现代穿越到古代，更可能是从古代穿越到了现代。王莽改革令人联想到二十世纪的极左路线，这两者确实有些许相像，人说历史是一面镜子，但人类从历史中吸取教训的能力却很差，历史更多的是在兴衰周期律中无意义的重复，少有实质性的进步。当然，自二十世纪中叶新中国成立以来，由于现代文明的逐渐确立，科学技术的飞速发展，生产力的极大提高，我们已经具备了跳出周期律，实现民族复兴的物质基础，只要我们审慎地处理好改革和发展的关系，避免犯颠覆性的错误，大同社会的理想或已为时不远，届时，我们再回头看二千年前的王莽改革，或会产生不同的意义解读。
