张爱玲是一位富有传奇色彩的作家，出身名门但却非常不幸，17岁与父亲决裂后辗转多地，23岁时凭借出色的才华杀入文坛，迅速走红名噪一时；之后试图像林语堂一样得到英语文学圈的认可，但却未能如愿；晚年凄凉，在异乡孤独离世。
因为一些文学之外的因素，张爱玲在很长一段时间里被内地文学界所遗忘，80年代之前的主流文学史中根本看不到“张爱玲”三个字。不过，在海外的华人文学圈子里，张爱玲却较很早就得到了高度评价。
比如在夏志清教授的《中国小说史》中，张爱玲被称为“中国最优秀最重要的作家”，其代表作《金锁记》称为“中国从古以来最伟大的中篇小说”。夏教授的这些判断，对重估张爱玲的文学价值产生了重要影响。
张爱玲能在90年代的内地火起来，与夏教授的论断有很大关系。一方面，夏教授的论断先是在海外得到认同，白先勇（夏志清之兄夏济安的学生）等人又把这种论断带到宝岛，张爱玲是先在宝岛火起来的，而90年代内地文化受港台文化影响非常大；另一方面，夏教授的《中国小说史》对内地的“重写小说史”潮流有较大影响，张爱玲能进入内地的文学史是与之有关的。
值得注意的是，夏教授及其弟子在拔高张爱玲文学地位的同时，还打乱了传统的作家次序表。我们知道，虽然说文无第一，但文学界向来有为作家排座次的传统。现代文学中，长久以来的主流次序是鲁郭茅巴老曹。夏教授等人称张爱玲是最优秀、最重要的作家，这无疑是把鲁迅等人挪到后面去了。由此，也引发了诸多争论，比较典型的是白先勇、夏志清与刘再复的争论。
1999年春天，白先勇在香港岭南大学发表了题为《五四与世纪末文学观察》的演讲。在演讲中，白先勇先是说“20世纪中国没有文化巨人”，鲁迅虽然在国内比较有名，但在世界范围内来说还是不够分量。之后又提出“打倒孔家店铸成大错”的观点，进而认为“五四新文学充满陈腔滥调”。最后忽然笔锋一转，夸起了张爱玲。
白先勇认为，张爱玲的文字是最美的，张爱玲的小说艺术最好。当然，张爱玲小说的好处不止于文字，还有人的观察、它的感性，但是这些东西都需要以特殊的文字来表现。张爱玲不是从“五四”运动传承过来的，她是从《海上花列传》、《红楼梦》、晚清小说直接过来的。白教授对《红楼梦》有较深研究，对张爱玲文字的判断是比较精准的。
著名的鲁迅研究专家刘再复看到白先勇这番言论后，立马怒了。刘再复在出国之前就曾担任社科院文学研究所所长（何其芳、钱钟书、俞平伯等名家都曾在文学所工作过），对中国文学有非常深入的研究。
刘再复当即在《民报》上发表了《与白先勇教授商讨》，指出卓越的文学作品却不能不有深广的精神内涵 （包括心理内涵、时代内涵、关怀内涵 、审美内涵等），白先勇仅以文字论文学，就此认为鲁迅等名家比不上张爱玲，这种观点是错误的。
一年后，岭南大学举办了一场“张爱玲国际研讨会”。这次白先勇没来，但是白先勇的师叔夏志清教授亲自到场了。这研讨会上，夏志清和刘再复关于鲁迅和张爱玲的文学成就问题展开了激烈的辩论。
刘再复认为：我们如果要在鲁迅 、张爱玲、沈从文 、李劼人、萧红这五个作家中选择一个最卓越的作家，那么，把票投给谁呢？这就是一个问题。我肯定会在鲁迅与张爱玲之间选择，然后把票投给鲁迅……鲁迅的精神内涵显然比张爱玲的精神内涵更为深广，而且深广得很多很多。
但夏志清却坚持认为，鲁迅的为人和作品都比不上张爱玲。张爱玲的文字最优美、意象最丰富，其苍凉表象下蕴含的是悲悯本质，充满人性关怀，比英美现代女文豪曼殊菲儿者流都要更高一筹。而鲁迅语言糟糕、文辞拙劣，做人方面更是一个失败者。张爱玲呢，则是一个有尊严的人。
小新认为，张爱玲确实理应得到更高的文学地位。张爱玲的语言是从古典白话小说中传承过来的，这是她对现代文学的最大贡献之一。但是，张粉们也没必要去创造什么“张爱玲神话”，试图以一个张爱玲推翻五四文学数十年的成就。就目前而言，张爱玲的作品具有巨大的文学价值，但鲁迅的作品也有巨大的价值。至于未来如何，那唯有交给后人评说。
法国伟大的浪漫主义作家雨果曾提出并列高峰的说法，就是不要硬分高低。如果自己非要分个高低，那也别强迫别人接受你分的高低。文学本身是自由的产物，这正是文学的最可贵之处。文学接受也应当是自由的产物，由读者自行判断。
