与我国不同，在历史的绝大部分时间里，印度都不是个实体概念，这片名为印度的区域四分五裂，小国林立，很少形成一个像今天这样的国家实体。此外，这片区域还屡屡被外族统治。
古印度文明衰弱后不久，来自北方的雅利安人就入侵了。为了统治占人口绝大多数的印度土著居民，雅利安人带来了婆罗门教和种姓制度，入侵的雅利安人是婆罗门和刹帝利等高种姓，而印度土著则是吠舍、首陀罗等低种姓，在四个种姓之外，大量的印度土著还沦为了达利特，也就是所谓的贱民阶层。
这次入侵的印记在今天的印度仍能找到，印度很多明星肤色白皙，体貌特征接近高加索人种，他们大多是白色人种的雅利安人的后裔，与印度南部肤色偏黑的印度土著截然不同。
雅利安人融入印度之后，波斯帝国又崛起了，公元前518年，号称“万王之王、万国之王”的铁血大帝大流士一世派兵远征印度，印度河平原地区沦为了波斯帝国的第20个行省。波斯人成了印度的新主人。
波斯人之后，马其顿人又来了，征服整个波斯的亚历山大大帝挥军印度，在海达斯佩斯河会战中打败了前来抗击的印度人，印度西北部又成了亚历山大帝国的藩属。
亚历山大帝国崩溃之后，印度人民终于迎来了一段难得的独立时光，孔雀王朝建立了，著名的君主阿育王几乎统一了整个印度次大陆，印度历史上第一次基本统一。注意“基本”两个字。
可惜好景不长，仅仅一百多年后，孔雀王朝灭亡了，大夏人、塞种人、安息人、大月氏人相继入侵，在印度建立了大大小小的邦国，其中，大月氏人建立的贵霜帝国盛极一时。
贵霜帝国灭亡之后，来自东印度的笈多王朝统一了北印度，印度再一次基本统一。不过，这也是现代以前的最后一次。
公元六世纪，白匈奴入侵，笈多王朝瓦解。
公元七世纪，拉其普特人崛起。
公元十一世纪，中亚突厥人入侵，建立了德里苏丹国。
公元十六世纪，突厥化的蒙古人帖木儿的后裔入侵，建立了莫卧儿王朝。同样在这个世纪，欧洲殖民者也来到了印度。
以此为开端，葡萄牙人、荷兰人、法国人、英国人等西方殖民者相继来到印度殖民，到十九世纪中叶，英国殖民者基本占领了整个印度地区。维多利亚女王，这位远在万里之外的不列颠君主被加冕为印度女皇。
除了少数几个时代外，印度地区几乎一直都处于外族的统治之下。印度人似乎是如此驯服，以至于随便来一个入侵者都能在印度建功立业。
考虑到印度地区巨量的人口，这是怎么发生的呢？有位媒体人把它归结于印度民族安于现状的性格以及寄希望于来世的宗教，这从甘地的“非暴力不合作”思想也可以看出一些端倪。
二战之时，日本军队打到了印度的家门口，就在英国组织抵抗之时，甘地却主张英国人退出印度，印度有自己的方法抗击敌人。这是什么办法呢？
“将有一排排印度人，纪律严明，手无寸铁，面无惧色地向敌人的刺刀冲，他们前赴后继，勇往直前，直到尸积如山，血流成河。从而使敌人心慈手软而放下屠刀，立地成佛。”
真是令人印象深刻的抗敌方式。
