虽然人们平时所说的动物一般不包括人类，但从广义上来说，人类其实也是一种动物。著名动物行为学家德斯蒙德·莫利斯（Desmond Morris）在研究人类行为时，把人类称之为“裸猿”。
与其他灵长类动物相比，同属人猿总科的人类所拥有的体毛要少得多。无论是黑猩猩，还是红毛猩猩，它们的身上覆盖着又长又厚的体毛，与人类大相径庭。
既然人类与其他灵长类动物拥有共同祖先，为什么只有人类失去了身上的大部分毛发？为什么人类只留下了头部和隐私部位等少数的毛发呢？那些没有褪去的毛发又有什么作用呢？
根据化石的证据推测，2500万年前的灵长类动物分化成两支——猴科和人猿总科。到了1800万年前，人猿总科又分化成两支——长臂猿科和人科。此后，人科又进一步分支为人亚科与猩猩亚科。
人类和黑猩猩都是从人亚科的灵长类动物进化而来。距今600万年前，人类祖先和黑猩猩祖先从共同祖先那里分开进化。需要注意的是，人类并不是从猴子或者黑猩猩那里进化而来的，只是这几个物种在过去拥有共同祖先。
直到250万年前的南方古猿，人类祖先在很长一段时间内都是覆盖着浓密的毛发。但后来气候发生了剧变，森林大面积减少，人类祖先被迫到广袤的非洲大草原上生活。
为了适应大草原的环境，人类祖先出现了重大变化。由于大草原中危机四伏，人类祖先开始站立起来，以更好地观察到危险。渐渐地，人类祖先学会了直立行走与奔跑。
在大草原上生活，人类还要追捕猎物和逃脱猛兽的袭击。想要生存下来，人类需要有足够的耐力，可以奔跑得更久更远。但长时间的奔跑，必然会产生大量的热量，再加上非洲的气温很高，所以人类需要有高效的散热系统。
显然，浓密的毛发会阻碍散热，于是一些史前人类出现基因突变，身上的长毛发逐渐消失掉。而那些没有褪去体毛的史前人类无法适应环境，他们没有幸存下来，这就是进化论中的自然选择过程。
褪去大部分体毛的史前人类进化出了发达的汗腺，获得了异乎寻常的耐力，从而能在残酷的自然竞争中生存下去。虽然很多动物的奔跑速度非常快，但它们并没有进化出人类这样强大的散热系统，所以它们的耐力远不如人类。
不过，人类并没有完全褪去体毛，一些部位的毛发仍然保留下来。那么，这些毛发有什么作用呢？
对于头发，显然是用于保护人类脆弱而又重要的头部。眉毛可以防止雨水和汗水流入眼睛中，鼻毛和睫毛则是用于阻挡灰尘，腋毛用于缓冲腋窝摩擦。
至于隐私部位的毛发作用，科学家认为它们可以减少摩擦带来的损伤。在远古时期，它们可以防止太阳晒伤那里脆弱的皮肤。除此之外，对于史前人类而言，这还是生理达到成熟的标志。
