熟悉中国近代史的人都知道，我国的近代史就是一部充满磨难和落后就挨打的屈辱历史，也是一部中国人民探索救国之路，实现民主自由的发展史，亦是一部中华民族抵抗列强侵略，推翻封建主义、打到帝国主义以实现国富民强的斗争史。可以说自鸦片战争以来，由于清王朝的统治日趋腐败，国力羸弱，西方列强纷纷显露出了丑恶的嘴脸，将肮脏罪恶的双手伸向了大清王朝。后凭借先进的舰船利炮大发战争财，接连迫使清政府与其签订了诸多不平等条约。
最终在帝国主义列强激烈争夺和瓜分中国的情况下，造成了中国当时严重的民族危机。在这种危机感下促成了一大批人们的觉醒，救亡图存成了当时最紧迫的要求，同时在这个时期也出现了很多历史上的名人，其中不得不提到的就是晚清名臣李鸿章。权臣李鸿章被视为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”，经他签订的丧权辱国条约就有许多，但是在当时李鸿章又是十分支持洋务运动用实业进行救国，经过李鸿章创办的企业也不计其数，而这其中就有李鸿章创办的一家公司，历经146年屹立不倒，并闯入了世界500强。
作为晚清三朝重臣的李鸿章，尤以内阁大学士闻名于世，后人多称其“李中堂”。李鸿章出生于安徽合肥的一个殷实的家庭，祖上世代以耕读为生，到李鸿章高祖时才“勤俭成家，有田二顷”。然而李家虽世代耕读，但却一直与科举功名无缘，直到李鸿章的父亲李文安于道光十八年（1838年）考中进士（与曾国藩同登道光戊戌纽福保榜进士112名），随后李氏一族才“始从科甲奋起，遂为庐郡望族”。由于在其父李文安的教育下，李鸿章自幼通读经史，先后拜堂伯李仿仙和合肥名士徐子苓为师，为其打下扎实的学问功底，最终在17岁时考中秀才。
道光二十三年（1843年），李鸿章被庐州府学选为优贡，后在其父的函催下入京师，准备来年顺天府的乡试。随后李鸿章谨遵父命毅然北上，并作《入都》诗10首以抒发胸怀，其中就有“一万年来谁著史，三千里外欲封侯”佳句被后世传颂。入京后，他又在时任刑部郎中的父亲引领下“遍交海内知名士，去访京师有道人”，得到一大批徽籍京官的赏识器重。最终在京师的日子让其开阔了不少眼界，后在初次会试落榜后，得以“年家子”的身份拜在湖南大儒曾国藩门下，学习经世之学，奠定了其一生事业和思想的基础。
在曾国藩宅邸补习教导期间，李鸿章与其“朝夕过从，讲求义理之学”，最终还按新的治学宗旨编校《经史百家杂钞》，为此曾国藩曾不止一次称赞其“才可大用”，并把他和门下同时中进士的陈鼐、帅远铎、郭嵩焘一起称为“丁未四君子”。而最终在大儒曾国藩的指导下，李鸿章于道光二十七年（1847年）考中进士，列二甲第十三名，任翰林院庶吉士，自此开始了他宦海沉浮的一生。
李鸿章以新科翰林的荣光入仕，本应在文官道路上执掌事务，但面对内忧外患大清王朝李鸿章果断弃文从武，以书生带兵登台拜相。李鸿章扬名于镇压太平天国、捻军等农民起义，随后又倡导洋务，开创了晚清二十载“同光中兴”。身处晚清大变革时代，李鸿章选择了一条与他的老师曾国藩行程迥异的道路，几乎以一人之力，引领北洋集团，拉开了中国工业化的大幕。他不计毁誉，办交涉、修铁路、建工厂、组海军，最终的目的却与曾国藩殊途同归，在保持社会秩序的前提下，应对中华三千年未有之大变局。
李鸿章作为中国现代化的奠基人，他以超越时代的卓越见识“师夷长技以制夷”，学习和引进西方的先进文化和技术，按照“练兵以制器为先”的思路，几乎是白手起家地为中国创建了一批近代军工企业。中国近代四大军工企业中，李鸿章一人就创办了三个，当时中国最大的军工厂，即江南制造总局，就是李鸿章一手创建的。然而最让他引以为傲的，还是其亲手创办的东方第一支现代海军北洋水师，号称亚洲第一，世界第六，就连当时日本对这支现代化军舰也望而生畏。
除了一大批军工企业外，李鸿章在出任直隶总督后，责任愈巨，他痛感中国之积弱不振原因在于“患贫”，随后他得出了“富强相因”、“必先富而后能强”的认识，遂将洋务运动的重点转向“求富”。并在此期间，创办了一大批民用企业，涉及矿业、铁路、纺织、电信等各行各业。可以说李鸿章诸多的创举，从客观上促进了中国资本主义的发展，是中国近代化开始的标志。
作为晚清洋务运动的代表，李鸿章进行了一场引进西方军事装备、机器生产和科学技术以挽救清朝统治的自救运动。但是在甲午中日战争中，北洋海军竟落得一个全军覆没的下场，而这也极大的打击了清朝统治者的信心，所以在伴随清朝海军基本上丧失了实力的情况下，洋务运动也黯然收场了。
虽说由李鸿章主导洋务运动并没有使得当时的中国真正的富强起来，但在洋务运动中，中国还是引进了西方的一些先进技术，并还出现了一批优秀的近代企业，比如轮船招商局、南洋公学以及汉阳铁厂等。尤其是李鸿章在1873年正式创办的轮船招商局公司（总局设上海），在历经146年仍然屹立不倒，依旧走在了世界发展的前沿。轮船招商局为何能历经百年而不倒呢？其实从一开始轮船招商局就打破了洋务企业的纯粹官办格局，首先采取股份制模式，多为后世称道。除了国内各大港口外，轮船招商局还在日本的长崎、横滨、神户和南洋的新加坡等处设立分局，从事客运和漕运等项运输业务。
作为带有自强期望的中第一家民营股份企业，轮船招商局一直是李鸿章的心血和骄傲。在和外国企业残酷拼杀的时候，李鸿章甚至动用大清朝的军费予以支持。经过10年的经营，轮船招商局终于打破了无数外国企业的垄断，进入了自己的黄金时期。期间由于航运所需资金庞大，清廷无力支撑，仅靠少数巨商也难以承担。于是，招商局学习西方股份制企业，向民间发行股票，以募股招商的方式筹集资金。在招商局的带动下，中国兴起了一批股份制企业，华商对投资充满热情，上海股市异常火爆。1881年，招商局100万两资本全部招满，次年，股票市值超过250两，并长期保持高价位，成为上海滩的“龙头股”。
除此之外，招商局还相继创办、投资了一批极具先进性的近代民族企业，如中国通商银行、保险招商局、天津电报总局、同茂铁厂和上海机器织布局等。一个世纪后，重新崛起的招商局已经收归国家所有，随着新的管理者不懈努力，这家百年企业得以不断壮大，现在名字也更加霸气了，直接叫“招商局国际”，并连续多年闯入世界500强大型跨国企业。如今招商局国际子公司也众多，其中就有建国后创办的第一家股份制商业银行——招商银行，和1988年招商局倡导成立的第一家股份制保险公司——中国平安保险。
可以说从晚清走来，经过百余年的坎坷历程，如今竟然发展良好，轮船招商局不可谓不强大。当然，如今招商局国际能够走遍全球，还要归功于洋务运动领袖之一的晚清名臣李鸿章，是在他的努力下轮船招商局才得以建立。最后我们不得不说，李鸿章作为中国近代一个了不起的人物，他尽力维护中国的利益，洋务图强，然而依旧无法改变中国落后的现实。对于不平等条约的签订，他也曾据理力争，然而无奈国家羸弱，不得不接受屈辱的要求，数次落泪签下丧权辱国条约。一生可谓成于外交，亦败于外交。
在其死后，慈禧太后的眼泪当场就流了下来，感叹说：“大局未定，倘有不测，再也没有人分担了。”而后来赵尔巽编撰的《清史稿》也盛赞其：“鸿章既平大难，独主国事数十年，内政外交，常以一身当其冲，国家倚为重轻，名满全球，中外震仰，近世所未有也。”
