大家都知道，1936年10月，红5、9、30三个军共2.18万人西渡黄河，开启了悲壮的西征。最终在没有供给，弹尽粮绝的情况下基本覆亡，仅有400多人成功抵达新疆。其余2.14万人中：战死者7000多人，被俘13000多人。被俘者中惨遭杀害的有6500多人，流落西北的有1000多人，回到家乡的有3000多人，经过营救回到延安的仅有4500多人。
在成功抵达新疆的400名指战员里，有一个营级干部，在七年后训练了一支战斗力极强的骑兵队伍，并大败老冤家——青马骑兵嫡系骑八师。这个人就是红30军88师263团3营教导员——周纯麟。
周纯麟，湖北省麻城市歧亭镇王奉咀村周家湾人。1913年8月生，1928年参加农民赤卫军。1930年9月加入红30军当通讯员，1932年入党。因表现优异，被红30军政委的李先念看上，调为军部警卫排排长，在挺进川陕、反六路围攻、强渡嘉陵江等战斗中表现尤为突出，到1936年已经是红30军主力团——263团3营教导员了
1936年10月，263团3营又充当了西渡黄河的先锋，周纯麟亲自带渡河先锋连突破黄河西岸国军阵地，成功为主力部队打开了缺口。
在河西走廊，周纯麟遇到了人生中最大的挑战，1936年12月，红30军挺进至永昌后即遭遇马家军两个步兵旅和一个骑兵旅的围攻，血战至1937年1月被迫离永昌，沿途又遭遇大批马家军骑兵冲击，艰难转战至倪家营子43个村落中。
为了保卫倪家营子，周纯麟气还没喘定就奉命率3营9连120多人死守营子外的一座大碉堡和土围子。拂晓，马家军步骑两个营果然猛攻哪座大碉堡和土围子。用火烧、手榴弹炸、炮轰……激战两昼夜，马家军伤亡惨重，被迫撤退。换防时，9连120多人只剩下5个人活着走出碉堡。
1937年3月初，西路军主力从倪家营子突围，好不容易来到石窝，马家军4个骑兵旅两万多骑兵尾随而来。马队黑压压一大片，嚎叫着用鞭子猛烈地抽打着马匹向右边山梁冲击，想切断西路军后路。红30军剩下的一千战士凭借山梁、岩石作掩护，拼死阻击。
这时，西路军不仅子弹少得可怜，而且连土造的手榴弹也很少了，真正起作用的武器只有钢叉、梭标、石头和大刀。所以，敌人骑马冲锋的时候，红军战士只能等敌人冲到面前，与敌人短兵相接，用梭标戳，用钢叉刺，用大刀砍，与敌人厮杀在一块。营长汪冯志牺牲，周纯麟砍死3名骑兵后，背上也被敌人砍了一刀。
经过惨烈的战斗，西路军总算撤出了石窝，263团只剩下不到50人，其中17人是周纯麟的3营。
从石窝山突围出来，西路军剩下一千多人进入祁连山，1937年的阳春三月，祁连山上仍然覆盖着厚厚的冰雪。那埋在阴云里的峰峦，仿佛是起伏的波涛，望不见尽头。寒风呼啸着，卷起的雪片和砂砾，从山顶扑向峡谷，又怒嚎着飞向远方。西路军战士翻过一座座高山，穿过一条条深谷，登上了海拔5000多米的雪山高原。高原上，丘陵起伏，冰川纵横，满山遍野覆盖着白雪。白雪刺眼，寒气逼人。到5月初，西路军只有400余人成功抵达星星峡，其中263团只剩下13人了。
到达新疆后，周纯麟先是被安排到新兵营学文化、学汽车、学驾驶坦克，之后奉命到驻疏勒的新疆省军骑48团担任连长。
在转战河西过程中，周纯麟深刻认识到骑兵的重要性，于是拜底下的4个排长为师，整天苦练骑术，还学习如何养马。大半年后，马上独立，蹬里藏身，马上拾物，马卧倒救护，马上投弹和射击，马上单手和双手劈刀，跳上跳下，超越障碍和水沟等动作，周纯麟都能在骑马快奔中进行。期间还参与了喀什平叛战斗，独立指挥骑兵作战，水平有了很大的提高。
1940年春，为了充实新四军队伍，党中央抽调130名干部来到新四军第六支队（后改编为新四军第四师），其中就包括周纯麟。
第六支队支队长彭雪枫率领新四军一开始在津浦路以西的淮海大平原作战，屡次被老冤家——马家军骑八师和东北军骑兵军欺负。新四军第四师撤离路西根据地时，骑八师还疯狂砍杀我殿后的一个团。津浦路西根据地失守后，彭雪枫痛定思痛，决定组建一支属于新四军自己的骑兵团。
骑兵团的战士们大都是从步兵团队调来的战斗骨干，没有受过骑兵的训练，上了战场就吃了大亏∶有些新买的马，只能驮载、拉车，不善奔跑，上了战场跟不上队，战士们只好下马拉着走，马装具更差，有的干脆没有鞍，用条破棉被绑在马背上，走不多远就会连被带人滚落马下；一些没受过训练的马匹，听见枪响就朝树林里乱窜，使部队跑得七零八落，不成队形……淮北的日伪军开始看到新四军的骑兵，吓得四下乱跑。后来看到我军队形混乱，胆子又壮了，很快围拢过来，齐声高喊”抓活的”。战士们各自为战，只好边打边撤，花了个把小时才把队伍收拢起来。
为了真正打造一支骑兵劲旅，彭雪枫下了血本：从紧张的淮北币中拨出3万元买马，相当于全师半年的经费，还把自己的爱骑——”火车头“送给骑兵团。又任命精通骑兵作战的大队长周纯麟为骑兵团团长。
周纯麟上任后果然不负厚望，专门集训干部，首先说明马匹饲养和调理的重要性，特别从提高骑兵战斗力这个角度讲起，说明没有强壮的马匹，就不可能有骑兵的战斗力。接着，又对马匹饲养和调理进行具体培训，养成了马恋马群的特性。
当时，国军撤退时将几千斤钢锭扔进江里，彭雪枫听说后如获至宝，派人打捞。接着，彭雪枫吸收了国军马刀、日军东洋马刀之长，单独设计了坚韧的马刀，新式马刀一把劈下去能把叠起的两串铜板劈成两半。人们都将其称为雪枫刀。
马和刀具的问题解决了，周纯麟开始训练骑兵战术：对干部从喊骑兵口令教起，再进行骑兵队列教练、马上劈刺和射击训练，对士兵则逐项进行马术训练，考核合格才能编入骑兵团。经过半年的紧张训练。到1942年6月，新四军第四师骑兵团已经初步形成了战斗力。
首战黑塔，20分钟消灭伪军300人。再战冯庙，全歼伪军一个营和日军一个小队。奔袭萧铜，三天三夜追歼日伪军两千余人……骑兵团逐渐成为淮北一支令日伪闻风丧胆的抗日劲旅
到了1944年8月，新四军第四师越过津浦路，向西恢复路西根据地。第十战区第十九集团军总司令陈大庆在皖北太和县召开军事会议，部署向我发动进攻，妄图在我刚回路西之际将我歼灭。
为了粉碎敌军攻势，在我先头部队打开路西局面之后，新四军三师七旅奉命到达路西参战，冀鲁豫地区的八路军部队也整装南援。10月中旬，我兄弟部队与北进顽敌在永城以北保安山一带展开激战，彻底击溃了顽军。
被击溃的敌军中就有马家军的嫡系——骑八师。围歼骑八师的任务落在了周纯麟骑兵团身上。
周纯麟受领任务后，决心以快打快，分三路追歼逃敌。
就这样，我一个骑兵团，追击着一个骑八师。骑八师一部分被我歼灭，一部分逃散，一部分逃过河去，但已是残兵败将，溃不成军了。但骑八师毕竟比步兵逃跑得快，我骑兵直到河南永城和安微涡阳边境的麻琢集才追上他们。
一大队的区队长陈继光和班长陈景福发现涡河对岸还有数百骑八师的兵牵着一大群马。区队长陈继光立即指挥机枪开火，敌人便在河对岸还击。在双方火力对射中，班长陈景福趁机骑着马，跃入河中，靠着身强力壮，水性好，游过河去牵了敌人的一匹马。马是恋群的，其他马匹也跟着他牵的马回到河边。他骑上马，又带着游过河来了。
骑八师的马乱跑时，有的窜进村庄，当地正是3年前的根据地，过去军民关系十分密切。现在，老百姓看见新四军的骑兵打败了祸害地方的马家军骑兵，高兴极了，许多人帮我军战士抓马、搜索俘虏，烧水喝。有的老百姓还把家里藏的鞭炮拿出来放，庆祝胜利。
另一路由大队长程朝先带领，沿着敌人的马蹄印，直追到涡河沿上。这时，骑八师有一个团还未过河。程朝先把驳壳枪一举，对准敌人就打。骑八师团长不敢还击，命令士兵打着马匹跳进河里，想赶快游过河去逃命。不少马家军士兵这时连马也顾不上了，丢掉马，在涡河里直向河对岸游去。涡河里，就像下饺子的锅，一下装得满满的。
我骑兵赶到涡河边上，机枪射手陈长林端起轻机枪，对着河里游着的顽军骑兵，来回猛扫。河水打得直冒水花，水花里一片片冒出血来。其他战士也用刚缴来的新枪，瞄准河中一个个浮动目标，一枪一个。不少马家军士兵直接毙命于河里。
我军从永城直向南追，一追就是100多里路。当年威风凛凛的马家军骑八师，已被新四军第4师骑兵团打得七零八落。
